Stellen Sie sich vor, Sie entspannen sich an einem tropischen Inselstrand im Indopazifik unter einer Palme mit einem Kokosnussgetränk in der Hand. Du hörst ein mysteriöses Klopfgeräusch über dir, also schaust du auf und siehst eine meterbreite Krabbe oben auf der Palme, die einen Rotfußtölpel mit ihren großen, fleischigen Krallen auseinander reißt. Entschuldigung für die Albträume, aber dies ist die Kokosnusskrabbe (Birgus latro), das größte terrestrische Krebstier der Welt, das vor einigen Jahren berühmt wurde, nachdem ein Foto von einem, der auf einen Mülleimer kletterte, viral wurde. Diese riesigen, allesfressenden Einsiedlerkrebse sind für eine Vielzahl seltsamer Verhaltensweisen bekannt, einschließlich der Erzeugung unheimlicher Klickgeräusche. Bis zu einer kürzlich in Zoology veröffentlichten Studie eines Wissenschaftlerteams unter der Leitung von Shin-ichiro Oka von der Okinawa Churashima Foundation in Japan wusste jedoch niemand, wie oder warum sie Geräusche erzeugen. Die Forscher fanden die Mittel der Kokosnusskrabbe zur Klangerzeugung heraus und gaben einige Erklärungen dafür, wie sie diese Geräusche verwenden.
Kokosnusskrebse sind als Krebstiere mit harten Segmenten bedeckt, die sich im Röntgenbild gut zeigen. Daher hatten Oka und sein Team eine einfache Möglichkeit zu bestimmen, wie die Krabben Geräusche erzeugen: Sie filmten die Krabben mit Röntgenvideografie, während sie die Geräusche aufzeichneten, die sie machen. Indem Oka untersuchte, welche Körperteile sich nur bewegten, wenn Geräusche hörbar waren, konnte er die Teile bestimmen, die für die Klangerzeugung verwendet wurden. Im Gegensatz zu vielen Krebstieren, die ihre Krallen und Anhänge verwenden, um Geräusche zu erzeugen, erzeugen Kokosnusskrabben Geräusche, indem sie harte Teile ihrer Mundstrukturen – bekannt als die Scaphognathiten, die Wasser und Luft über die Kiemen der Krabbe ziehen – gegen harte Platten in den Kiemenkanälen schlagen. Die Arbeit von Oka und seinem Team legt nahe, dass Kokosnusskrabben, anstatt ein neues Organ zu entwickeln, eine Verhaltensänderung bestehender Organe verwenden, um Geräusche zu erzeugen. Wofür sind diese Sounds jedoch?
Wenn Krebstiere im Wasser sind, erzeugen sie Geräusche, die hauptsächlich dazu dienen, Raubtiere abzuschrecken, sich zu paaren und Konkurrenten um Ressourcen abzuwehren. Der Zweck der Geräusche, die die Krebstiere an Land machten, war weitgehend mysteriös, aber dank Oka und seinem Team haben wir jetzt einige mögliche Erklärungen. Sie nahmen Geräusche von männlichen und weiblichen Krabben während der Paarung und zu anderen Zeiten auf. Oka fand heraus, dass beide Geschlechter Geräusche erzeugen, unabhängig davon, ob sie versuchen, den begehrtesten Partner mit ihren verheerend attraktiven Klicks anzuziehen, was darauf hindeutet, dass sie Sound für mehr als nur Gelegenheitsspiele verwenden Sex. Darüber hinaus erzeugten beide Geschlechter eine Vielzahl von Klängen, indem sie die Tonhöhe und die Klangabstände zwischen ihren Klicks anpassten, was ein potenzielles Vokabular mit mehreren Wörtern demonstrierte. Einige dieser ‚Worte‘ dienen wahrscheinlich eine Balz Rolle Kumpels umwerben, wie die Krabben klingt während des Paarungsprozesses verändert. Der Rest der Kokosnusskrabbensprache ist jedoch immer noch ein Rätsel.
Viele Krebstiere kommunizieren mit Gerüchen unter Wasser, aber diese Riesenkrebse verbringen den größten Teil ihres Lebens an Land, so dass einige ihrer aquatisch angepassten Sinne in der Luft möglicherweise nicht so gut funktionieren. Während sie einen starken Geruchssinn aus der Luft entwickelt haben, werden Gerüche unterschiedlich durch die Atmosphäre getragen. Daher kann das vielfältige akustische Vokabular der Kokosnusskrabbe ihr Geruchsrepertoire ergänzen, um eine Vielzahl von Botschaften an andere Krabben an Land zu übermitteln. Die Arbeit von Oka und seinem Team zeigt, wie wenig wir über einige der größten und auffälligsten Tiere auf unserem Planeten wissen und warum wir eine Rosetta-Schale entwickeln müssen, um diese überwachsenen Einsiedlerkrebse zu verstehen.