Am 10. Mai 1980 gibt US-Finanzminister G. William Miller die Genehmigung von fast 1,5 Milliarden Dollar an Bundesdarlehensgarantien für die fast bankrott Chrysler Corporation. Zu dieser Zeit war es das größte Rettungspaket, das die US-Regierung jemals einem amerikanischen Unternehmen gewährt hatte.
Gegründet als Maxwell Motor Company Inc. im Jahr 1913 wuchs Chrysler in die Chrysler Corporation nach 1925, als Walter P. Chrysler übernahm die Kontrolle über das Unternehmen. Der Kauf von Dodge Brothers im Jahr 1928 kündigte Chryslers Ankunft als eine wichtige Kraft in der US-Automobilindustrie an. Nach Jahrzehnten der Expansion kam der Erfolg des Unternehmens zum Erliegen, nachdem die Ölkrise von 1973 zu explodierenden Gaskosten und neuen staatlichen Emissionsstandards geführt hatte. Die Kombination dieser Faktoren bereitete den drei großen amerikanischen Autoherstellern – Ford, General Motors und Chrysler – Probleme, da der Trend zu sogenannten „Muscle Cars“ in den 1960er Jahren dazu geführt hatte, Fahrzeuge mit leistungsstarken, gasfressenden Motoren herzustellen. (Chryslers berühmter Hemi-Motor, der in Autos wie dem Dodge Charger und Challenger sowie dem Plymouth RoadRunner verwendet wurde, war eines der bekanntesten Beispiele.)
In einem Versuch, leichtere, effizientere Fahrzeuge zu produzieren, kaufte Chrysler Anteile an der japanischen Motorenfirma Mitsubishi, die 1970 unter dem Namen Chrysler Kleinwagen in Amerika produzierte. Am Ende des Jahrzehnts befand sich Chrysler jedoch in einer finanziellen Notlage. Lee Iacocca, der ehemalige Ford-Manager, der 1978 Präsident und Vorstandsvorsitzender des Unternehmens wurde, beantragte einen Bundeskredit und setzte darauf, dass die Regierung dem Autohersteller Nr. 3 des Landes nicht erlauben würde, in einer bereits depressiven Wirtschaft Insolvenz anzumelden. Sein Glücksspiel zahlte sich aus: Bei der Erklärung der Entscheidung, Chrysler die Kredite zu gewähren, erklärte Finanzminister Miller, dass die Regierung „anerkennt, dass ein öffentliches Interesse daran besteht, Arbeitsplätze zu erhalten und eine starke und wettbewerbsfähige nationale Automobilindustrie aufrechtzuerhalten.“
Die Bedingungen der $1.5 Milliarden an Krediten erforderten Chrysler, weitere 2 Milliarden US-Dollar alleine aufzubringen, was Iacocca tat, indem es den Betrieb rationalisierte und Gewerkschaftsführer überzeugte, unter anderem Entlassungen und Lohnkürzungen zu akzeptieren. Seine hochkarätige persönliche Führung, kombiniert mit einem Fokus auf sparsamere Fahrzeuge, steuerte Chrysler zu einem der berühmtesten Unternehmens-Comebacks in der jüngeren Geschichte: 1984, ein Jahr nach der vorzeitigen Tilgung seiner Staatskredite, erzielte das Unternehmen einen Rekordgewinn von rund 2,4 Milliarden US-Dollar. Fünfundzwanzig Jahre später brachten jedoch sinkende Verkäufe und eine sich vertiefende globale Finanzkrise Chrysler erneut in Schwierigkeiten, und Anfang 2009 erhielt das Unternehmen weitere 4 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln. Bald darauf beantragte Chrysler unter dem Druck der Regierung von Präsident Barack Obama Insolvenzschutz und ging eine Partnerschaft mit dem italienischen Autohersteller Fiat ein.