Als ich vor mehr als zwei Jahrzehnten zu Human Rights Watch kam, engagierte ich mich schnell für eine globale Kampagne, um den Einsatz von Kindersoldaten zu stoppen. Heute markiert 20 Jahre seit 1 der wichtigsten Errungenschaften der Kampagne – der Verabschiedung des Vertrags der Vereinten Nationen über das Verbot des Einsatzes von Kindersoldaten. Seitdem haben 170 Länder den Vertrag ratifiziert und sich darauf geeinigt, Kinder unter 18 Jahren nicht in direkten Feindseligkeiten einzusetzen und die Rekrutierung und den Einsatz von Kindern durch nichtstaatliche bewaffnete Gruppen zu kriminalisieren.
Aufgrund des Vertrags haben Regierungen – einschließlich der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs, die 17-Jährige im Kampf einsetzten – ihre Einsatzpraktiken geändert. Mehr als 140.000 Kindersoldaten wurden freigelassen oder demobilisiert. Mindestens ein Dutzend Regierungen und bewaffnete Gruppen haben formelle Vereinbarungen mit den Vereinten Nationen getroffen, um den Einsatz von Kindersoldaten zu beenden, darunter Tschad, Elfenbeinküste, Sudan und Uganda. Kommandeure, die einst ungestraft Kinder rekrutierten, wurden wegen Kriegsverbrechen verurteilt und zu langen Haftstrafen verurteilt.
Bis vor kurzem schien der Fortschritt stetig und positiv zu sein. Aber in den letzten Jahren haben wir gesehen, dass der Fortschritt erodiert ist, mit besorgniserregenden Anstiegen der Rekrutierung von Kindern in Ländern wie der Zentralafrikanischen Republik, der Demokratischen Republik Kongo, dem Irak, Nigeria, Somalia und Syrien. Während Regierungen gegen bewaffnete Gruppen kämpfen, haben sie ehemalige Kindersoldaten zunehmend inhaftiert, gefoltert und strafrechtlich verfolgt, anstatt ihnen Rehabilitation und Wiedereingliederung zu ermöglichen, wie es der Vertrag verlangt.
Anstatt zu feiern, fordert uns dieser Jahrestag auf, mehr zu tun: Kommandeure, die minderjährige Kinder rekrutieren, zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen, die Unterstützung für die Streitkräfte und Gruppen, die Kinder ausbeuten, einzustellen, mehr Aktionspläne auszuhandeln, um den Einsatz von Kindern im Krieg zu beenden und sicherzustellen, dass ehemalige Kindersoldaten die Rehabilitation und Unterstützung erhalten, die sie benötigen.