Während allgemein angenommen wird, dass der Erste Weltkrieg der erste Krieg war, in dem Kriegspropaganda weit verbreitet war, geht Propaganda früher als das 20.
Propaganda, wie wir sie kennen, wurde während der Napoleonischen Kriege verwendet und als Kunstform gibt es sie seit Tausenden von Jahren, wobei die frühesten Beispiele auf etwa 500 v. Chr.
Als weit verbreitetes und massengedrucktes Mittel, um eine große Anzahl von Zivilisten dazu zu bringen, sich in Armeen zu engagieren und zu kämpfen, war der amerikanische Bürgerkrieg einer der ersten, in dem Druckpropaganda weit verbreitet wurde.
Der amerikanische Bürgerkrieg begann am 12.April 1861, aber die Propagandakampagnen des Nordens und des Südens begannen einige Jahre zuvor.
Im Jahrzehnt vor dem Bürgerkrieg begann die amerikanische Presse zu florieren und entwickelte sich in Bezug auf Technologie, Produktion und Vertrieb rasant weiter. In der Zwischenzeit erweiterte sich die Anzahl der Zeitungen und ein neuer Stil wöchentlicher Bildpublikationen mit Comics und Illustrationen wurde in Nord- und Südstaaten populär und weit verbreitet.
Diese Massenverteilung bildbasierter Medien wurde von der amerikanischen Öffentlichkeit eifrig und unersättlich konsumiert. Es erwies sich auch als ideal für die Verbreitung und Verbreitung von Propaganda und drängte erfolgreich spaltende Ideologien von beiden Seiten der Kluft.
Almanache – jährliche Veröffentlichungen – wurden häufig verwendet, um Propaganda voranzutreiben und Meinungen zu beeinflussen. In einigen Fällen war die Absicht edel, zum Beispiel erwies sich der Pro-Union- und Anti-Sklaverei-Almanach (mit dem Titel The Anti-Slavery Almanac) als sehr effektiv, um die Meinungen in den nördlichen Staaten zugunsten einer abolitionistischen Haltung gegenüber der Sklaverei zu beeinflussen.
Der Anti-Sklaverei-Almanach enthielt Holzschnitte, die die Brutalität der Sklaverei und des Rassismus in den Südstaaten darstellten, und trug wesentlich dazu bei, die Nordländer davon zu überzeugen, die Sache der Abolitionisten zu unterstützen.
Andere Formen der Propaganda, vor allem einige mit Ursprung in den südlichen Staaten, waren genau das Gegenteil. Viele versuchten, besonders abstoßende Ansichten zu verbreiten. Miscegenation – Sex über Rassengrenzen hinweg – war ein häufiges Thema in einigen südlichen Ländern. Andere ebenso hässliche Formen der südlichen Propaganda konzentrierten sich darauf, Afroamerikaner als ungeeignet darzustellen, als Soldaten zu dienen, da viele Südstaatler nicht bereit waren, schwarzen Männern zu erlauben, in ihrer Armee zu dienen.
Natürlich kämpften nicht alle im Süden für Sklaverei und Rassismus. Ein Großteil der südlichen Propaganda war daher einfach ein emotionaler Appell an diejenigen, die für faire Handelszölle und Import- / Exportgesetze und das Recht auf Selbstbestimmung kämpften.
Sowohl der Norden als auch der Süden teilten das Bedürfnis, Männer davon zu überzeugen, sich ihren Armeen anzuschließen. Während eine Möglichkeit, dies zu erreichen, darin bestand, die andere Seite zu dämonisieren, versuchte die Propaganda auch, an Konzepte des Patriotismus zu appellieren und das Land ihrer Geburt zu schützen.
In einer Zeit, in der die Begriffe Männlichkeit, Selbstaufopferung und Pflichterfüllung sehr ernst genommen wurden, bemühten sich beide Seiten, junge Männer davon zu überzeugen, in ihre Armeen einzutreten. Zu diesem Zweck verfolgten sie einen mehrgleisigen Ansatz, und die Rekrutierungspropaganda ging über die gedruckten Medien hinaus.
Lieder, die den Mut junger Freiwilliger lobten, wurden weit verbreitet und überzeugten besonders, wenn sie von jungen Frauen gesungen wurden. Andere Lieder wurden speziell geschrieben, um Nationalstolz und Patriotismus zu wecken, darunter Battle Cry of Freedom, When Johnny Comes Marching Home, The Battle Hymn of the Republic, Dixie’s Land und andere berühmte Bürgerkriegslieder. Solche Lieder hatten den doppelten Zweck, junge Männer zu ermutigen, sich anzumelden, und stärkten auch die Moral bestehender Truppen.
Im Verlauf des Bürgerkriegs entwickelten sich die Propaganda- und Vertriebskanäle auf beiden Seiten. Eine der neuartigen Möglichkeiten, wie Propaganda verbreitet wurde, vor allem im Norden dank seines besseren Zugangs zu Rohstoffen und Tinte später im Krieg, war durch illustrierte Umschläge.
Die Umschläge wurden von Zivilisten und Soldaten gleichermaßen verwendet und hatten Bilder, die entweder den Patriotismus, die Ehre und den Adel ihrer Sache förderten oder die gegnerische Sache dämonisierten und herabsetzten. Sie waren eine großartige Möglichkeit, Propaganda zu verbreiten und Emotionen zu wecken, da die Post zu dieser Zeit normalerweise das einzige Kommunikationsmittel war.
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Während die von beiden Seiten geschaffene Propaganda dank der Fortschritte in Druck und Vertrieb eine Premiere in der Geschichte war, wäre es sicherlich nicht die letzte. Nur wenige Jahrzehnte später brach in Europa der Erste Weltkrieg aus, in dem sich große Propagandaräder wirklich schneller als je zuvor zu drehen begannen.