Eines der schwierigsten Probleme, auf die ich während meiner Zeit als Jugendfreiwilliger bei Volunteer Services Overseas (VSO; http://www.vsointernational.org) in Nepal gestoßen bin, war die Behandlung menstruierender Frauen. Vielleicht war es, weil es mich direkt betroffen, und ich bekam einen seltenen Einblick in das Leben als Frau im ländlichen Nepal gegeben. Obwohl ich vor den Einstellungen gewarnt war, denen ich begegnen würde, Ich war schockiert darüber, wie stark ich von ihnen berührt wurde. (Siehe Abb.1, Abb.2.)
Ein Gebiet im Bergdorf Laharepipal im Distrikt Baglung in Nepal. Eines der vielen Dörfer, in denen VSO in diesem Jahr stationiert war.
Persönliche Illustration eines jungen Dorfmädchens.
In vielen Gebieten Nepals, insbesondere in unentwickelten Bergregionen, gelten Frauen während der Menstruation als unrein. Für eine Woche jeden Monat werden diese Frauen unantastbar. Sie müssen ihre Mahlzeiten getrennt essen, keinen physischen Kontakt mit anderen Menschen oder mit Wasserquellen haben (es war mir verboten, den Wasserhahn zu berühren) und müssen mit wenig oder keinem Bettzeug schlafen. In einigen Gegenden wird von Frauen erwartet, dass sie draußen in einer winzigen Hütte namens Goth schlafen, bis sie wieder sauber sind. Dieser Brauch wird Chaupadi genannt, abgeleitet von zwei hinduistischen Wörtern: Chau, was Menstruation bedeutet, und Padi, was Frauen bedeutet. Der Oberste Gerichtshof Nepals verbot Chaupadi im Jahr 2005, aber die staatliche Regulierung erreicht keine abgelegenen westlichen Regionen.
Im Winter sinken die Temperaturen in den Bergdörfern nachts unter den Gefrierpunkt. Viele Frauen und junge Mädchen leiden und sterben sogar an gesundheitlichen Problemen, die durch das Schlafen unter schmutzigen, kalten Bedingungen verursacht werden. Exposition, erhöhte Anfälligkeit für wilde Tiere und Schlangenbisse, und höhere Vergewaltigungsrisiken sind nur einige Gefahren, denen Frauen ausgesetzt sind, die Chaupadi praktizieren. Genaue Statistiken über die Anzahl der Frauen, die die Tradition noch einhalten, und die dadurch verursachten Todesfälle sind nicht verfügbar (Vereinte Nationen , 2011). Dies liegt zum Einen daran, dass die Trennung dieser Frauen und Mädchen die Beteiligung von Ärzten verhindert, und zum Anderen an der Stigmatisierung weiblicher gynäkologischer Probleme. Laut einem UN-Bericht aus dem Jahr 2011 praktizierten im Distrikt Accham 95% der Frauen Chaupadi (UN, 2011). In solchen Bereichen gibt es inzwischen Sensibilisierungsprogramme, die darauf abzielen, Jugendliche zu erziehen und sich für Frauenrechte einzusetzen.
Ich fand es schwer zu akzeptieren, dass Chaupadi die Lebensweise für so viele Frauen in Nepal ist. Von jungen Mädchen wird erwartet, dass sie ihre natürliche Rolle als Mutter erfüllen, doch die Körperfunktion, die dieses Wunder der Mutterschaft ermöglicht, wird als beschämend und schmutzig verurteilt. Das schien mir wild unfair und widersprüchlich. Ich war verärgert, dass es so beiläufig als Teil des Dorflebens akzeptiert wurde.
Ich kann jetzt genau sehen, warum der niedrige soziale Status von Frauen verewigt wird, wenn Töchter aufwachsen, um sich ihrer eigenen Natur zu schämen. Mädchen, die Chaupadi praktizieren, werden in dieser Zeit der persönlichen Isolation jeden Monat nicht mehr zur Schule gehen, wodurch die Ungleichheit in der Bildung und das Stigma, das sie umgibt, aufrechterhalten werden. Dies ist zum Teil auf den schlechten Zugang zu und das Wissen über Produkte wie Damenbinden zurückzuführen. Es gibt einen allgemeinen Mangel an Aufklärung über Menstruationshygiene in Nepal, was eine direkte Folge anhaltender traditioneller Überzeugungen und Praktiken ist (Bhatta et al., 2013). Mädchen haben oft Angst, während der Menstruation in der Öffentlichkeit zu sein, falls sie sich selbst oder etwas, das sie berühren, schmutzig machen.
Die Praxis des Chaupadi ist gefährlich, weil sie die Vorstellung hervorbringt, dass Perioden und damit Weiblichkeit negative, beschämende Dinge sind. Während Chaupadi existiert, kann die Gleichstellung der Geschlechter nicht. Als ich in den Bergen lebte, hörte ich von einer sehr alarmierenden Tradition, in der Familien glaubten, die Götter würden sie segnen, wenn eine Tochter vor ihrer ersten Periode verheiratet wäre, während sie noch rein war. Zum Glück ist dies eine sterbende Tradition.
Meine persönliche Erfahrung mit diesem Teil des ländlichen nepalesischen Lebens war beunruhigend und verwirrend. Ich fühlte mich, als hätte ich plötzlich eine ansteckende und böse Krankheit wie Lepra bekommen. Meine Gastmutter, mit der ich trotz einer Sprachbarriere eine enge Beziehung aufgebaut hatte, die mich jedes Mal, wenn wir sprachen, lachte und anlächelte und häufig meinen Arm oder meine Schulter in einem Zeichen der Zuneigung berührte, kam plötzlich nicht mehr in meine Nähe. Meine Matratze und Kissen wurden weggenommen, so schlief ich auf einem harten Holzbrett (zum Glück hatte ich einen Schlafsack mit mir in Erwartung gebracht) und ich war nicht in der Küche erlaubt. Ich konnte meinen 2-jährigen Gastbruder nicht anfassen, mit dem ich normalerweise jeden Morgen und Abend spielte. Chaupadi wurde in meinem Gasthaus nicht streng praktiziert – VSO stellt keine Freiwilligen in Chaupadi-Haushalte -, Ich musste jedoch nachts nicht ausgestoßen werden, um zu sehen, wie sehr die Idee davon das nepalesische Leben durchdringt. Ich konnte keine Wasserquellen berühren und bekam meinen eigenen Plastikeimer zum Trinken, Das würde für mich von jemand anderem gefüllt werden, der „sauber“ war.“ Ich erinnere mich sehr lebhaft daran, wie ich eines Nachts alleine saß, Reis und Linsen aß, meiner Gastfamilie zuhörte, wie sie in der Küche lachte und miteinander redete und eine starke Mischung aus Wut und Schmerz verspürte. Ich kann nicht vollständig in Worte fassen, wie es sich anfühlte, plötzlich als unrein für etwas angesehen zu werden, das sich meiner Kontrolle entzieht und für mein Wesen so grundlegend natürlich ist. Ich kämpfte dagegen, mich zu schämen und zu schämen, aber es war schwierig, auf diese Weise behandelt zu werden. Ich kann jetzt verstehen, wie junge Mädchen mit diesem Gefühl der Erniedrigung aufgewachsen sind, wenn sie von ihrer Familie und ihren Freunden isoliert sind und Angst haben, etwas anzufassen, falls sie es unrein machen.
Mein natürlicher Drang war es, die Teilnahme an der Praxis zu verweigern und den Frauen des Dorfes zu sagen, dass es gefährlich ist, sich an solche Bräuche zu halten. Es war herzzerreißend zu sehen, dass die Frauen glaubten, unrein zu sein. Ich wollte schreien, dass ich nicht weniger von einer Person war, weil mein Körper tat, was er tun sollte. Dies ist jedoch nicht der Weg, um Veränderungen anzuregen, insbesondere wenn Überzeugungen in einer Kultur so tief verwurzelt sind. Ich versuchte, meine Gastmutter zu fragen, warum sie es tut, und sie antwortete einfach: „Es ist so, wie es ist. Das ist es, was wir tun.“
Das Element der Angst, das mit der Praxis verbunden ist, zusammen mit dem Druck der Gemeinschaft, sind große Teile davon, warum die Frauen sich weiterhin Chaupadi unterziehen. Ernteausfälle, Tod und Krankheit sowie Wasserknappheit wurden Frauen angelastet, die sich nicht strikt an die Regeln der Praxis hielten. Familien glauben, dass die Götter ihnen Unglück bringen werden, wenn eine menstruierende Frau zu Hause oder an religiösen Orten erlaubt ist (Sauve, 2014). In den Augen vieler in abgelegenen Dörfern im Westen Nepals würde das Ignorieren von Chaupadi allen den Ruin bringen. Alte Überzeugungen sterben schwer, auch wenn Vergewaltigung und minderjährige Schwangerschaft die tragische Folge sind (Gaelstel, 2013).
Ich fragte auch ein paar junge nepalesische Männer, wie sie sich über Mädchen fühlten, die aufgrund medizinischer Probleme nicht richtig menstruieren können und vielleicht unfruchtbar sind. Ihre Antworten waren besonders frustrierend zu hören: diese Frauen sind keine richtigen Frauen, sie sind gebrochen. Verdammt, wenn du es tust, verdammt, wenn du es nicht tust, kommt mir in den Sinn. Ein düsteres Spiegelbild der Sicht der Frauen in Nepal.
Schlechter Zugang zu Bildung und grundlegender Gesundheitsversorgung in abgelegenen Regionen bedeutet, dass soziale Isolation oft die Art und Weise ist, in der alle Arten von Krankheiten behandelt werden, insbesondere sichtbare. Ich stieß auf ein allgemeines Misstrauen gegenüber der westlichen Medizin. Selbst meine nepalesischen freiwilligen Kollegen, alle aus gut ausgebildeten Verhältnissen in Kathmandu, würden sich lieber nicht auf verschriebene Medikamente verlassen, sondern der Natur ihren Lauf lassen.
Ich würde niemals behaupten, dass westliche Wege notwendigerweise die besten Wege sind, noch würde ich jemanden ermutigen, sich von seinem Erbe abzuschneiden. Es gibt jedoch bestimmte gefährliche Praktiken wie Chaupadi, die angegangen und in Frage gestellt werden müssen. Einer meiner freiwilligen Kollegen entdeckte, dass Jungen in der örtlichen Schule Steine auf Mädchen werfen, wenn sie menstruieren. Dies ist die Art von geschlechtsspezifischer Gewalt in Nepal, die gelernt und akzeptiert wird. Das Stigma, das die Menstruation umgibt, schafft eine Kultur der Angst und Ablehnung, die sich direkt auf andere Aspekte des Lebens auswirkt. Bis es ein besseres Verständnis und eine bessere Aufklärung über weibliche Gesundheitsprobleme in Nepal gibt, und in der Tat westliche Medizin, Nepalesische Frauen können nicht auf eine bessere Zukunft hoffen.