Burton Richter, der US-amerikanische Teilchenphysiker, der 1976 den Nobelpreis für Physik erhielt, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Mit einem Teilchenbeschleuniger, den er in den 1960er Jahren am Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) mitentwickelt und gebaut hatte, entdeckte Richter ein neues Teilchen, das die Existenz eines vierten Quarks bewies.
Richter wurde 1931 in New York geboren und studierte Physik am Massachusetts Institute of Technology, bevor er 1956 am Institut promovierte. Anschließend ging er zum High-Energy Physics Laboratory der Stanford University, wo er Anfang der 1960er Jahre am Entwurf und Bau des weltweit ersten Teilchenbeschleunigers mitwirkte.
1963 wechselte Richter zum SLAC und gründete eine Gruppe, um einen 3,2 km langen Hochenergie-Elektronen-Positron-Collider namens Stanford Positron-Electron Accelerator Ring zu entwerfen. Ein Jahr nach seiner Eröffnung im Jahr 1973 entdeckten Richter und sein Team ein neues Teilchen mit einer Masse um 3,1 GeV.
war ein visionärer Direktor von SLAC, mit einer kraftvollen Persönlichkeit und einem enormen Antrieb
Persis Drell
Als Richter Samuel Ting vom Brookhaven National Laboratory von dem neuen Teilchen erzählte, teilte Ting ihm mit, dass er es auch gesehen habe, als er am Alternating Gradient Synchrotron des Labors arbeitete. Während Ting sein Teilchen J nannte, nannte Richter es psi. Die Forscher gaben dann eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie sagten, sie hätten ein neues Teilchen namens J / psi entdeckt, das experimentell die Existenz eines vierten Quarks — später charm genannt – bewies. Für die Entdeckung teilte Richter 1976 den Nobelpreis für Physik mit Ting.
Accelerator advances
Richter wurde 1982 technischer Direktor des SLAC und zwei Jahre später zum Direktor des Labors ernannt. In dieser Zeit betreute Richter die Konstruktion und den Bau des weltweit ersten Linearbeschleunigers – des 3 km langen SLAC Linear Collider —, der 1987 gebaut wurde und Elektronen mit Positronen bei einer Energie von etwa 90 GeV zusammenbrachte.
Richter zog sich 1999 vom SLAC zurück, blieb aber in der Physik aktiv und beschäftigte sich mit anderen Themen wie Energie, Umwelt und Nachhaltigkeit. Er drängte auch die Teilchenphysik-Community, den nächsten großen Teilchenbeschleuniger zu planen, der nach dem Large Hadron Collider des CERN kommen würde.
Trübt die Verzweiflung nach neuer Physik unsere Vision für neue Collider?
Neben dem Nobelpreis erhielt Richter 2014 die National Medal of Science sowie 2012 den Enrico Fermi Award des US-Energieministeriums. “ war ein visionärer Direktor von SLAC, mit einer kraftvollen Persönlichkeit und einem enormen Antrieb“, sagt Persis Drell, die von 2007 bis 2012 als SLAC-Direktorin tätig war. „Seine Fingerabdrücke sind überall auf vielen der Fortschritte in Beschleunigern im 20.Jahrhundert sowie in der Entwicklung der Röntgenlichtquellen, die durch Elektronenbeschleuniger ermöglicht werden.“