Jean-Andre Venel gründete 1780 das erste orthopädische Institut, das sich als erstes Krankenhaus der Behandlung von Skelettdeformitäten von Kindern widmete. Einige halten ihn für den Vater der Orthopädie oder den ersten echten Orthopäden, der die Einrichtung seines Krankenhauses und seine veröffentlichten Methoden in Betracht zieht.
Antonius Mathysen, ein niederländischer Militärchirurg, erfand 1851 das Pflaster von Paris.
Wie in anderen Bereichen der Medizin resultierten viele Fortschritte in der orthopädischen Chirurgie aus den Erfahrungen während des Krieges. Auf den Schlachtfeldern des Mittelalters wurden die Verwundeten mit im Blut von Pferden getränkten Bandagen behandelt (die beim Trocknen steif werden, obwohl sie unhygienisch sind). Die Verwendung von endomedullären Nägeln zur Behandlung von Femur- und Tibiafrakturen wurde von Dr. Kunchner aus Deutschland initiiert. Dies erhöhte die Geschwindigkeit der Genesung verwundeter deutscher Soldaten während des Zweiten Weltkriegs erheblich und führte zu einer breiteren Anwendung der intramedullären Frakturfixierung im Rest der Welt.
Die Traktion war jedoch die Standardmethode zur Behandlung von Femurfrakturen bis Ende der 1970er Jahre, als die Seattle Harborview Group die endomedulläre Fixierung ohne Öffnen der Fraktur populär machte. Die externe Fixierung von Frakturen wurde von amerikanischen Chirurgen während des Vietnamkrieges verfeinert, aber ein wichtiger Beitrag wurde von Gavril Ilizarov in der UdSSR geleistet. Ohne große orthopädische Ausbildung wurde er in den 1950er Jahren nach Sibirien geschickt, um verwundete russische Soldaten zu behandeln. Ohne die notwendige Ausrüstung war er mit Bedingungen konfrontiert, die zu Nichtverklebungen, Infektionen und Fehlstellungen der Frakturen führten. Mit Hilfe des örtlichen Fahrradgeschäfts entwickelte er externe Fixiermittel mit Nadeln, die wie die Speichen eines Fahrrads gespannt waren. Mit dieser Ausrüstung erreichte er Heilung, Neuausrichtung und Dehnung einer großen Anzahl von Frakturen.
Toronto (in Kanada) war ein frühes Kompetenzzentrum für orthopädische Chirurgie, das für seine Ausbildung und kreative Entwicklung bekannt war, da die Orthopädie in den 1950er Jahren vom Pionierchirurgen Robert I. Harris als eigenständige chirurgische Spezialität definiert wurde. Generationen von Orthopäden, die das University of Toronto-Programm abgeschlossen haben, haben zu vielen wichtigen Errungenschaften in der orthopädischen Chirurgie beigetragen, die das Leben von Menschen mit Knochen- und Gelenkverletzungen verbessert haben.
Ein herausragendes Beispiel ist die Arbeit von David L. Macintosh, der die erste erfolgreiche Operation zur Rekonstruktion des gerissenen vorderen Kreuzbandes des Knies initiierte. Diese häufige und schwere Verletzung von Fußballern, Feldsportlern und Tänzern hatte aufgrund permanenter Instabilität unweigerlich zu einem vorzeitigen Abbruch der Aktivität geführt. In seiner Rolle als Sportchirurg an der Universität von Toronto arbeitete er insbesondere mit verletzten Fußballern und entwickelte einen Weg, um das lebensfähige Band benachbarter Strukturen wieder aufzubauen, um die komplexen Mechanismen des Kniegelenks stark zu erhalten und die Stabilität durch sein Bewegungsintervall wiederherzustellen ein voll funktionsfähiges Gelenk. Dies könnte es dem Athleten zum ersten Mal in der Geschichte zuverlässig ermöglichen, nach einer Rehabilitationsphase zu sportlichen (auch beruflichen) oder tänzerischen Anforderungen zurückzukehren. Die beiden Hauptvarianten dieser Reparatur, die Macintosh in den 60er und 70er Jahren für das gerissene vordere Kreuzband entwickelt hat, sind die heute durchgeführten Operationen.
Obwohl es viele Vorläufer gab, ist moderna Total Hip Replacement mit John Charnley in England (60er Jahre) verbunden. Er fand heraus, dass übliche Oberflächen durch Implantate aus Metall oder Polyethylen hoher Dichte ersetzt werden konnten, die mit Methacrylatzement am Knochen befestigt waren. Aber seit Charnley wurden kontinuierliche Verbesserungen in der Konstruktion und Technik des Gelenkersatzes (Endoprothetik) mit vielen Mitwirkenden, darunter W. H. Harris, der Sohn des Brechungsindex von Harris, der mit seinem Team an der Harvard University begann Techniken der Endoprothetik zementfrei mit der Integration des Knochens direkt auf das Implantat.
Knieersatz mit ähnlicher Technologie wurde von Macintosh bei Patienten mit rheumatoider Arthritis und später von Gunston und Marmor bei Osteoarthritis in den 1970er Jahren begonnen. Moderna condylar total knee replacement wurde von Dr. John Insall und Dr. Chitranjan Ranawat in New York entwickelt. Ein Kompartiment-Knieersatz, bei dem nur ein Kompartiment eines arthritischen Knies ersetzt wird, ist eine kleinere Operation und ist in letzter Zeit populär geworden. Gemeinsame ersatz sind jetzt verfügbar für viele andere getragen gelenke in schulter, ellenbogen, handgelenk, finger und knöchel.
Der Trend geht nun zur minimalinvasiven Chirurgie in allen Formen der orthopädischen Chirurgie. Experimentelle Chirurgen wenden die Technik in der Traumatologie, Wirbelsäulenchirurgie bei Bandscheibenvorfällen, Hüftendoprothetik sowie Hand- und Fußschmerzproblemen an. Die rekonstruktive Chirurgie hat einen großen Unterschied in der Lebensqualität von Patienten mit häufigen Schmerzen und Arthritis gemacht.
Besonders wichtig für verletzte Sportler ist der Einsatz von arthroskopischen Instrumenten, die von Dr. Watanabe aus Japan entwickelt wurden und minimalinvasive Knorpeloperationen und Rekonstruktionen des gerissenen Kreuzbandes durchführen. Patienten, die auf diese Weise operiert werden, erholen sich schneller und ohne Krankenhausaufenthalt. Die häufigste Operation, die von den meisten Orthopäden bei dieser Technik durchgeführt wird, ist die partielle Menisektomie oder die Entfernung eines Fragments gebrochenen Knorpels.
Einige Kinder entwickeln eine Krümmung der Wirbelsäule (Skoliose), die unbehandelt fortschreiten und zu Lungenproblemen und frühem Tod führen kann. Die Skoliose-Chirurgie wurde durch Dr. Paul Randall Harringtons Einführung von Hakenstangen revolutioniert, die die Wirbelsäule lange genug gerade halten konnten, damit eine Knochenfusion stattfinden konnte. Moderna-Techniken und Implantate sind unterschiedlich, aber am Anfang gleich.
Kinder haben besondere Probleme mit Muskel-Skelett-Erkrankungen und sind seit Hippokrates ein Schwerpunkt der Orthopädie. Orthopädische Chirurgen behandeln einschränkende Zustände wie Klumpfuß oder Chapin und Entwicklungsdysplasie oder Luxation der Hüfte sowie Knochen- und Gelenkinfektionen bei Kindern jeden Alters. Gebrochene Knochen sind ein besonderes Problem bei Kindern, weil sie noch wachsen. Techniken zur Behandlung von erwachsenen Frakturen müssen bei Kindern modifiziert werden.
Obwohl die orthopädische Chirurgie bei der Behandlung von Schmerzen und der Wiederherstellung der Funktion bemerkenswert erfolgreich ist, weist sie bei einem kleinen Teil der Patienten manchmal Komplikationen auf. Einige sind postoperative Infektion des Knochens und die Entwicklung von Blutgerinnseln tiefe Venenthrombose in den Gliedmaßen, schädigende oder einschränkende Funktion. Dies sind Bereiche von großem Interesse für die Forschung. Indikationen für orthopädische Eingriffe müssen immer sorgfältig abgewogen werden. Eine informierte Zustimmung zu den Risiken und Vorteilen der vorgeschlagenen Behandlung ist unerlässlich.