Beschreibung
Aufgenommen am 9. Juni 1994
Als natürliche Athletin, die während ihrer gesamten Highschool-Zeit Jungen übertraf, wurde sie zu einer Wegbereiterin für den Frauensport in den USA. „Blaze“ beendete ihre vierjährige (1974-1978) Karriere im Bundesstaat Montclair (NJ) bester Torschütze in der Geschichte des College-Basketballs der Division I der Frauen mit 3.199 Punkten (31,7 Karrieredurchschnitt pro Spiel). Sie erzielte 52 Punkte in einem Spiel im Madison Square Garden – immer noch ein Einzelspielrekord für diesen Veranstaltungsort -, als Montclair State das Queens College mit 102: 91 besiegte. Ihre Auszeichnungen und Erfolge waren viele, darunter Collegespielerin des Jahres 1978, First Team All-American drei Jahre in Folge, Kapitänin der olympischen Basketballmannschaft der USA für Frauen 1980 (das Jahr, in dem die USA die Spiele in Moskau boykottierten) und MVP und Scoring-Titel in den professionellen Reihen. Sie wurde 1994 in die Basketball Hall of Fame gewählt.
“ Blaze“ – Ein Name, der im College-Basketball der Frauen prangt
Von: Thomas Tarapacki
NPASHF-Vorstandsmitglied
Niemand in der Geschichte des Sports hatte jemals einen passenderen Spitznamen als Carol „Blaze“ Blazejowski. Ihr außergewöhnliches sportliches Talent, ihre unerbittliche Entschlossenheit und ihre kompromisslose Arbeitsmoral machten sie zu einem der hellsten Stars in der Geschichte des Frauenbasketballs und zu einer Wegbereiterin für den Frauensport in diesem Land.
Blaze ist die beste Torschützin in der Geschichte des College-Basketballs der Division I der Frauen, nachdem sie während ihrer bemerkenswerten Karriere am Montclair College in New Jersey von 1974 bis 1978 3.199 Punkte erzielt hatte. Keine andere Frau hat diese Marke jemals übertroffen, und nur drei Männer (Pete Maravich, Freeman Williams und Lionel Simmons) haben jemals mehr Punkte erzielt.
Aber Carol hat mehr getan, als den Ball in den Korb zu legen. Sie war ein großartiges Allround-Talent, eine teamorientierte Spielerin, die in allen Facetten des Spiels geschult war. Ihre Auszeichnungen und Erfolge waren zahlreich, darunter College-Basketballspielerin des Jahres, First Team All-America-Auswahl für drei aufeinanderfolgende Spielzeiten, Kapitän der USA. Frauen-Olympia-Basketball-Team, und der wertvollste Spieler ehrt und den Scoring-Titel in der Frauen-Profiliga. 1994 wurde sie in die National Basketball Hall of Fame in Springfield, Massachusetts aufgenommen.
Carol wuchs in Cranford, New Jersey, auf, einem Township mit etwa 24.000 Einwohnern. Als Jugendliche verbrachte sie viel von ihrer Freizeit in Pick–up–Basketball-Spiele, spielen – und in der Regel outplaying – die Jungen. Ein enormer natürlicher Athlet, Carol war auch ein hervorragender Softballkrug und Shortstop. „Sie war nur eine reine Athletin“, erinnerte sich die ehemalige Cranford-Basketballtrainerin Sally Morel. „Sie war die Art von Person, die sich in jedem Sport auszeichnen konnte.“
Als Senior führte Carol Cranford High School’s erste Varsity Girls’Basketball-Team zu 19 Siegen in Folge und einen Liegeplatz in der State Finals. Blaze erzielte durchschnittlich 31,4 Punkte und 17 Rebounds pro Spiel und erhielt All-State-Anerkennung.
„Sie war zu dieser Zeit so weit über jedem anderen Mädchen in New Jersey“, sagte Trainer Morel. „Sie konnte den Springer schießen und war ein wilder Rebounder. Sie konnte auch von links nach rechts wechseln und zum Korb fahren.“
Trainer Morel wies darauf hin, dass Blaze auch ein sehr intelligenter Spieler war. „Sie kannte das Spiel so gut. Sie war keine egoistische Spielerin und wenn wir wussten, dass wir die Punkte brauchten, übernahm sie die Verantwortung und konnte die Arbeit erledigen.“
Carol zog 1974 nach Montclair State. Als Neuling erzielte sie durchschnittlich „nur“ 19,9 Punkte pro Spiel und traf 43 Prozent ihrer Schüsse vom Feld. Im zweiten Jahr erzielte sie durchschnittlich 28,5 Punkte und erhielt ihre erste von drei geraden All-America-Auswahlen. Sie verbesserte ihren Scoring-Durchschnitt auf 34 Punkte pro Spiel als Junior und dann auf 38,8 als Senior und führte die Nation in beiden Jahren an. Nach ihrer ersten Saison, sie schoss nie weniger als 55 Prozent aus dem Feld.
Das einzige Spiel, an das sich Carol wahrscheinlich am besten erinnert, fand am 6. März 1978 im New Yorker Madison Square Garden statt. Montclair State spielte Queens College vor 12.336 Fans und Horden von nationalen Medien. Trotz Foulproblemen spielte Blaze die gesamte zweite Halbzeit und machte unglaubliche 17 von 21 Field Goal-Versuchen. Sie beendete mit 52 Punkte, ein Single-Game-College-Scoring-Rekord für diesen Veranstaltungsort, der immer noch steht. Montclair State gewann das Spiel mit 102-91 und der College-Basketball der Frauen wurde ins nationale Rampenlicht gerückt.
Später in diesem Jahr führte Blaze Montclair State zu den AIAW Final Four. Trotz Carols 40 Punkten verlor Montclair State im Halbfinale gegen den späteren Champion UCLA.
Als Carol 1978 ihre College-Karriere beendete, hatte sie 3.199 Punkte für durchschnittlich 31,7 Punkte pro Spiel erzielt. Beide waren Frauen Division I College-Basketball-Rekorde. In ihrem letzten Jahr stellte sie auch den Frauen-Saisonrekord von 1.235 Punkten (38,6 ppg) auf. Im Laufe ihrer Karriere schoss sie erstaunliche 54 Prozent vom Feld und 79 Prozent von der Freiwurflinie. Blaze erzielte auch durchschnittlich 10,4 Rebounds pro Spiel.
Carol hat während ihrer erstaunlichen Karriere eine Vielzahl von Auszeichnungen erhalten. Sie war dreimalige All-America-Auswahl (1976, 1977 und 1978), wurde 1977 zur Converse Women’s Player of the Year-Preisträgerin ernannt und erhielt 1978 zum ersten Mal die Wade Trophy als Basketballspielerin der Frauen des Jahres.
Die steigende Popularität des Frauenbasketballs führte 1978 zur Gründung der Frauenbasketballliga, aber Carol beschloss, stattdessen ihren Traum vom olympischen Gold zu verwirklichen. Nach dem College nahm sie an verschiedenen internationalen Wettbewerben teil und half US-Mannschaften, Goldmedaillen bei den World University Games, den Weltmeisterschaften und dem R. William Jones Cup im Jahr 1979 zu gewinnen. Als Tryouts für das Team von 1980 stattfanden, machte Carol nicht nur den Kader, sondern wurde auch zum Kapitän ernannt. Leider beschlossen die USA, die Spiele in Moskau zu boykottieren, und Carols olympischer Traum blieb unerfüllt.
Blaze wurde dann Profi mit dem New Jersey Franchise in der WBL für die Saison 1980-81 und führte die Gems zum ersten Mal in die Playoffs. Sie war mit 1.067 Punkten (29,6 ppg.), ein All-Star und wurde zum League MVP ernannt. Die finanziell angeschlagenen WBL gefaltet kurz darauf und Carol zog auf andere Bemühungen.
Carol beteiligte sich an verschiedenen Projekten, von denen die meisten Basketball betrafen. Dazu gehörte Blazes östliches Basketballcamp für 10- bis 17-jährige Mädchen, das sie besaß, leitete und leitete. Sie hatte Front-Office-Positionen bei der National Basketball Association und der New York Liberty der WNBA inne.
Ann Meyers, die im College gegen Blaze und mit ihr im Olympiateam spielte, erinnert sich an Carol als großartige Spielerin und Teamleiterin. „Schade, dass der 3-Punkt-Schuss nicht da war“, sagte sie. „Junge, hatte sie Reichweite! Aber ich habe noch nie einen Spieler so hart arbeiten sehen, um sein ganzes Spiel zu entwickeln. Sie konnte zurückprallen, passen und, ja, sogar Verteidigung spielen. Sie spielte hart, hatte Spaß, war ein Teamplayer, und ein Führer auf und neben dem Boden.“
Blaze war auch eine große Attraktion zu einer Zeit, als Frauenbasketball gerade erst nationale Aufmerksamkeit erhielt. Der Sportjournalist des Philadelphia Inquirer, Mel Greenburg, schrieb: „Man könnte sagen, dass Blazejowski einer der Stars war, die die Zuschauer auf die Plätze brachten. Und wenn sie kamen, gab sie ihnen immer ihr Geld wert.“
Es ist über zwei Jahrzehnte her, dass Carol Blazejowski im Mittelpunkt der nationalen Sportszene stand, aber ihr Name bleibt unauslöschlich in den Annalen des Frauen-College-Basketballs.
A Blaze of Records
Carol Blazejowski hat in ihrer Karriere zahlreiche Meilensteine erreicht und hier einige:
- Die meisten Punkte, die jemals in der Basketballgeschichte der Division I der Frauen erzielt wurden, mit 3.199 Karrierepunkten und einem Durchschnitt von 31,7 Spielen (1974-78).
- Die meisten Punkte, die jemals in einer einzigen Saison im Frauenbasketball erzielt wurden, mit 1.235 Punkten und einem Durchschnitt von 38,6 pro Spiel im Jahr 1978.
- Der Single Game Collegiate Scoring Record (52) im Madison Square Garden.
- Die Converse Damenspielerin des Jahres (1977).
- Die erste Gewinnerin der Wade Trophy als Basketballspielerin des Jahres der Frauen (1978).
- Die Women’s Basketball League 1980-81 Scoring Championship mit 1.067 Punkten und All-Star und Most Valuable Player Honors.