Der beste Teil von Weihnachten ist Boxing Day. Die familiären Verpflichtungen wurden für weitere 12 Monate ins Bett gelegt, das Weihnachtsessen ist halb verdaut und es gibt Testspiel-Cricket, ein Segelbootrennen und einen feuchten Kissensack Schinken, den man vor dem neuen Jahr abholen kann. Ich bevorzuge es, es an einem Flussufer zu tun, Radio hören mit einem Esky von kalten Dosen in Reichweite. Es ist mein Weihnachtsstatement: ein nachdrückliches Satzzeichen für ein weiteres Jahr.
Es war nicht immer meine Weihnachtsgeschichte. Offensichtlich, Als Junge waren die Dinge ganz anders. In meinem ersten Jahrzehnt neigte ich natürlich eher zu Heiligabend. Es ging um die Vorfreude auf die Ankunft des Weihnachtsmanns und das Ritual, das Glas Grog und ein Stück gekochten Obstkuchen auszustellen.
Damals war Magie in dieser Nacht. Ich erinnere mich noch an eine Handvoll von ihnen: Ich lag im Tablett einer Ute und sah zu, wie ein Sternenschauer durch den Abendhimmel schoss, als mein Onkel auf unser Haus zufuhr; ich wartete auf den großen lustigen Mann und war so müde, dass ich tatsächlich Schlittenglocken auf unserem Wellblechdach läuten hörte; halb wach in den feuchten, mageren Stunden des Weihnachtsmorgens, grüne Frösche singen, Das Kiefernaroma unseres Lametta-Baumes durchdringt das Wohnzimmer, wie ich träume – beobachtete eine atemberaubende Figur, vom Schein der bunten Weihnachtsbeleuchtung silhouettiert, ungeschickt Kuchen verspotten und Rum und Milch schlucken.
Für ein paar Übergangsjahre zwischen diesem ersten Jahrzehnt und meinem zweiten verlagerte sich der Schwerpunkt auf den Weihnachtstag. Die morgendliche Entdeckung der Großzügigkeit des Weihnachtsmanns wich allmählich der Aufregung, die Geschenke unter dem Baum an die Familie zu verteilen. Das Verfahren grenzte an eine formelle Angelegenheit. Ein fähiger Delegierter wurde ernannt, um die Pakete einzeln zu verteilen und gleichmäßig unter der versammelten Partei zu verteilen, mit einem angemessenen Zeitrahmen für Anerkennungszwecke.
Dann, ein oder zwei Jahre später, als der Weihnachtsmann völlig zerstreut war und weniger Familienmitglieder auf den Gruppenfotos vor dem Baum anwesend waren, verlagerte sich mein Interesse auf den Weihnachtstisch. Das Mittagessen bestand damals aus gebratenem Gemüse, Hühnchen, Schweinefleisch, Schinken am Knochen und jedes zweite oder dritte Jahr aus einer überbackenen Ente. Dessert beteiligt Vanillepudding und gekochte Fruchtpudding, vielleicht eine Kleinigkeit, und pavlova, die ich immer wegen seiner Süße vermieden meine Ohren klingeln zu lassen.
Zwei zusammengeschobene Tische beherbergten uns alle, und um sie herum herrschte die Nostalgie der Weihnachtstage vor meiner Zeit, als sich so viele Menschen bei uns versammelten, dass wir drei Tische zusammenstellen mussten.
In den folgenden Jahren vermied ich Weihnachten. Es gibt einige Fotos von den Weihnachtsessen, die ich übersprungen habe: Mittagessen auf einem einzigen Tisch.
Einige meiner denkwürdigsten Weihnachtstage passierten in meinen 20ern, weit weg von diesem Land.
Ich habe einen in seiner Gesamtheit durchgeschlafen, nachdem ich Heiligabend in einer Disco über einem Gold Coast Casino zerschlagen hatte. Ein anderer, der am Vorabend mittags nach der Arbeit aufwachte, schlüpfte in die Victoria Street von Richmond in Melbourne, um eine vorgekochte Ente aus dem Fenster eines Restaurants und sechs Flaschen rosa Sekt aus dem Bottle-O im vietnamesischen Lebensmittelgeschäft nebenan zu kaufen (gesegnet sind die Buddhisten).
Ein weiteres Jahr verbrachte ich den Tag wieder alleine und fuhr durch Melbournes verlassene Straßen. Damals fuhr ich einen Prime-Coat Grey 1967 EH Wagon mit einem rutschigen Getriebe und einem Fahrerseitenfenster, das zu pfeifen begann, sobald ich über 80 nachließ. Gemeinsam kreischten wir die Punt Road hinunter und nach St. Kilda, um zu sehen, wie die betrunkenen Rucksacktouristen am Strand tanzen und die Straßenarbeiter die Grey Street entlang trödeln.
Vor kurzem bin ich an den Weihnachtstisch zurückgekehrt. Meine kleine Familieneinheit schließt sich anderen kleinen Familieneinheiten für große kollektive Feste an. Ich kaufe Garnelen und Austern, eine Schinkenkeule. Manchmal bestehe ich auf einer Ente. Sogar der Weihnachtsmann und die Lametta-Kiefer sind zurückgekehrt, Mein jetzt zweijähriger Sohn zählt die Schlafplätze ab und nervt seine beiden Eltern für das, was er „die Weihnachtsgeschichten“ nennt.
Mein Favorit ist eine Szene aus dem Film Smoke von 1995, in der die Hauptfigur Auggie Wren – gespielt von Harvey Keitel – einem Schriftsteller aus der Nachbarschaft, der mit einem Auftrag zu kämpfen hat, eine Weihnachtsgeschichte für die New York Times zu schreiben, ein Garn liefert.
Auggies Weihnachtsgeschichte beginnt 1976 mit einem Bücherdieb, der seinen Tabakladen betritt und versucht, ein Skin-Magazin zu stehlen, indem er es in sein Hemd schleicht. Nachdem er von Auggie erwischt wurde, Der Dieb rastet aus der Tür und es kommt zu einer Verfolgungsjagd.
Während der Verfolgungsjagd lässt der Dieb – ein Kind – versehentlich seine Brieftasche fallen. Erschöpft, Auggie sammelt es, entdeckt kein Geld drin, nur eine Lizenz und drei oder vier persönliche Fotos. Einer ist der Dieb, der mit seiner älteren Großmutter sitzt; ein anderer ist der Dieb als Schüler, der stolz eine Trophäe hält. Bewegt von den Bildern, Auggie kann sich nicht dazu bringen, die Polizei wegen dieses „geizigen kleinen Punks“ zu rufen.
Schließlich rollt Weihnachten herum und Auggie beschließt, die Brieftasche endlich zurückzugeben. Er findet die Adresse auf der Lizenz, die ihn in „die Projekte“ bringt. Auggie klopft an die Tür und jemand schlurft von innen auf ihn zu. Auggie identifiziert sich, aber die Stimme einer älteren Frau verwechselt ihn mit ihrem Enkel. Sie öffnet eine Reihe von Schlössern und öffnet die Tür.
Die alte Frau ist blind und greift nach Auggie. Plötzlich findet er sich bereitwillig in der Rolle ihres abwesenden Enkels wieder. Er umarmt sie zurück. „Es war, als hätten wir beide beschlossen, dieses Spiel zu spielen“, sagt Auggie. „Ich meine, sie wusste, dass ich nicht ihr Enkel war. Sie war alt und dotty, aber sie war nicht so weit weg, dass sie nicht sagen konnte, ein völlig Fremder aus ihrem eigenen Fleisch und Blut. Aber es machte sie glücklich, so zu tun. Und da ich nichts Besseres zu tun hatte, ging ich gerne mit.“
Sie gehen beide in die Wohnung und verbringen den Rest des Morgens mit Reden. Während sich Auggies Geschichte entfaltet, erfahren die Zuschauer, dass seine „gute Tat“ wahrscheinlich das letzte Weihnachten der alten Frau war.
Auggies Garn fängt die eigentlichen wesentlichen Bestandteile von Weihnachten perfekt ein: Unwahrheiten, Kommunion, Nostalgie, Essen und Trinken; die Entwicklung der Kultur; und der unaufhörliche Lauf der Jahre.
Also, frohe, frohe Weihnachten. Und gib mir jedes Mal den Boxing Day.
• Jack Latimore is a Guardian Australia columnist
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