“ Es ist ein lebendiger Marktplatz „, sagt Thomas Reynolds, CEO von Northwest Harvest, über den neuen Laden. Er vermeidet es, den Begriff „Lebensmittelbank“ zu verwenden, und würde es lieben, wenn alle anderen es auch tun würden. „Es ist ein Ort, an dem die Leute kommen, einkaufen und wunderbare, nahrhafte Lebensmittel kostenlos mit nach Hause nehmen.“
Während die alte Cherry Street von Northwest Harvest ihren Zweck erfüllte, die hungrigen Menschen in Seattle mit Lebensmitteln zu versorgen, waren ihre Verteilungsmittel veraltet. Freiwillige standen hinter Tischen und überwachten, wie viel Essen die Kunden zu sich nahmen. Die Nahrungsmittelbank saß auf einem steilen Hügel, was den Zugang für viele schwierig machte. Und die Inneneinrichtung ließ nicht genug Platz für überschüssige Lebensmittel.
Im Gegensatz dazu ist der SODO—Raum mit seinen einladenden Schildern, modularen Displays und dem Layout im Stil eines Lebensmittelgeschäfts viel einladender.
„Bei Northwest Harvest lehnen wir die Idee ab, dass es „Haves“ und „have nots“ gibt“, sagt Reynolds. „Wir wollten absichtlich die Grenzen zwischen einer Lebensmittelbank und einem Lebensmittelgeschäft verwischen. Wir möchten, dass jemand hierher kommt und sich wie alle anderen fühlt.“
Mehr als nur ein Markt
Während die Produkte, frisches Brot, Pasta und andere Lebensmittel die sichtbarsten Angebote des Marktes sind, gibt es eine Komponente des neuen Raums, die in den meisten Lebensmittelbanken nicht zu finden ist. Für den Besuch von sozialen Dienstleistern stehen Tagungsräume zur Verfügung. Zur Zeit, Wohnungsspezialisten stehen zur Verfügung, um sich mit Käufern zu treffen, und Northwest Harvest plant, die Dienstleistungen auf Rechtsanwälte und Einwanderungsanwälte auszudehnen, alles kostenlos.
„Wir denken oft, dass Menschen, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, nur Nahrung brauchen“, sagt Jenn Tennent, Leiterin des Hunger Response Network von Northwest Harvest. „In der heutigen Zeit erleben Menschen unzählige verschiedene Herausforderungen. Essen könnte nicht genug sein.“
Die Entscheidung, diese Annehmlichkeiten zusammen mit der Lebensmittelverteilung bereitzustellen, wurde durch Kommentare der Northwest Harvest-Käufer vorangetrieben, in denen beschrieben wurde, wonach sie in Bezug auf Rundum-Dienstleistungen suchten, sagt Christina Wong, Public Policy und Advocacy Director der Non-Profit-Organisation. Das Konzept wurde von dem Verständnis geprägt, dass Kunden genauso auf Zeit angewiesen sind wie alles andere.
„Denken Sie darüber nach, wie es für eine berufstätige Mutter ist, die jeden Tag nur ein paar freie Stunden hat“, sagt Wong. „Sie braucht Essen, aber sie muss sich möglicherweise auch mit ihrem Fallbearbeiter treffen, um Geld zu erhalten. Je mehr wir diese Dienste an einem Ort bereitstellen können, desto einfacher ist es für die Menschen.“
Geprägt von den Käufern
Fast alles am SODO Community Marketplace — sein Design, seine Lage, seine Angebote, sogar sein Name — wurde aus erheblichen Beiträgen der Kunden des Marktes erstellt. Schon früh beriefen die Mitarbeiter von Northwest Harvest einen lokalen Beirat ein, dessen Mitglieder fast jeden Aspekt des Geschäfts mitgestalteten.
“ Wir glauben, dass es wichtig ist, die Stimmen derjenigen zu vertreten, die unter Ernährungsunsicherheit leiden „, sagt Laura Hamilton, Entwicklungsdirektorin von Northwest Harvest. „Würde und Respekt sind zwei Werte, die im Mittelpunkt unseres Handelns stehen. Diese Menschen in die Gestaltung des Raumes einzubeziehen, spricht für diese Werte.“
Der teilnehmende Beirat hat nicht nur abgewogen, welche Arten von Dienstleistern sie sehen wollten, sondern auch ihre Gedanken zum Erscheinungsbild des Einkaufserlebnisses geteilt. Sie hatten ein Mitspracherecht bei den Arten von frischen Produkten zur Verfügung gestellt, die Vielfalt der Bohnen und Getreide, die gelagert werden, und andere begehrtesten Lebensmittel, die der Markt bietet. Sie machten Vorschläge, welche Sprachen auf den Schildern über jedem Artikel in den Regalen stehen sollten. (Artikel sind beschrieben in Englisch, Spanisch, Russisch, vereinfachtes Chinesisch und Vietnamesisch.) Und diese Grab-and-Go-Sandwiches im Deli-Fall? Es stellt sich heraus, dass sie beliebter sind, als die Mitarbeiter von Northwest Harvest erkannt haben.
„Die Leute lieben die Sandwiches“, sagt Tennent, aber sie wurden nicht jeden Tag am alten Standort angeboten. „Die Leute sagten uns, sie brauchten sie, um sie bis zu ihrer nächsten warmen Mahlzeit zu halten. … Das hätten wir nicht gewusst, wenn wir nicht auf den Rat gehört hätten.“
Auf dem SODO-Markt werden jeden Tag Sandwiches angeboten Das Zentrum ist geöffnet.
‚Wir sind hier, um echte Veränderung zu schaffen‘
Im vergangenen Juli war der erste volle Monat, in dem der SODO Community Market geöffnet war, und 10.000 Käufer gingen durch seine Türen — vergleichbar mit den höchsten Urlaubszahlen am Standort Cherry Street. Zählt man die Familienmitglieder, sind das geschätzte 30.000 Menschen, die von den Angeboten des Marktes profitierten. Die Anzahl der bedienten Personen spricht für die Beliebtheit des Marktes und unterstreicht die Prävalenz des Hungers in einer Region, die oberflächlich betrachtet so privilegiert zu sein scheint.
„Wir haben eine Wirtschaft, die boomt – aber nicht für alle“, sagt Wong. „Es gibt definitiv Leute, die zurückbleiben.“
Laut Northwest Harvest kämpft jeder 10. Washingtoner mit Hunger, und jedes sechste Kind lebt in einem Haushalt, der Schwierigkeiten hat, genug Essen auf den Tisch zu legen. Jeder achte Washingtoner verlässt sich auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), besser bekannt als Food Stamps. Aber Lebensmittelmarken reichen oft nicht aus.
„Es gibt eine falsche Wahrnehmung, dass Menschen gut essen können und nicht an Lebensmittelmarken arbeiten“, sagt Wong. „Die Realität ist, dass SNAP Assistance nur etwa 1,34 US-Dollar pro Mahlzeit oder etwa 4 US-Dollar pro Tag zur Verfügung stellt.“
Der Bau des SODO Community Market wurde Anfang des Jahres durch eine Kapitalkampagne finanziert, die in nur sieben Monaten 1,9 Millionen US-Dollar einbrachte. Das Fundraising wird mit einer Buy-a-Brick-Kampagne fortgesetzt, Dies wird Northwest Harvest helfen, weiterhin die Regale zu lagern, Host-Dienstleister und verwischen die Grenzen zwischen Lebensmittelbank und Lebensmittelgeschäft weiter.
„Einige denken, dass dies Orte sind, an denen Leute kommen und eine Schachtel mit Essen bekommen“, sagt Tennent. „Immer mehr, das ist einfach nicht der Fall.
„Wir sind hier, um echte Veränderung, echte Gemeinschaft und echten Dialog zu schaffen.“