NFL-Spieler mit langen Haaren könnten eine Welt voller Schmerzen erleben

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Tune in jedes NFL-Spiel und es ist unmöglich, den Samson-Trend zu verpassen. Dutzende von Spielern haben jetzt lange Haare. Es ist, als wären die Jocks alle Hippies geworden, oder Rastafarians, oder so ähnlich. Tatsächlich haben die beiden diesjährigen Super Bowl—Teams — die Philadelphia Eagles und die New England Patriots – ein Dutzend Spieler mit langen oder längeren Haaren. Diese Männer rühmen sich Dreadlocks und fließenden Mähnen, die eine Disney-Prinzessin beschämen würden. Seit den Aughts haben Fußballspieler Verträge mit Haarpflegemarken wie Head & abgeschlossen oder sogar ihre kostbaren Locken mit der Unterstützung von Lloyd’s of London versichert.

Aber eine aktuelle Studie des Sport Journal mit dem Titel „Analyzing Hair Pulling in Athletics“ fordert Fußballspieler auf, ihren nächsten Schnitt nicht zu überspringen. Studienautorin Laura Ruhala, außerordentliche Professorin für Maschinenbau an der Kennesaw State University in Georgia, argumentiert, dass langhaarige Spieler anfällig für katastrophale Nackenverletzungen sind, da die NFL das Ziehen von Haaren zulässt, um ein Gerät herzustellen. Es gibt dem umgangssprachlichen „Schnappen von Perücken“ eine völlig neue und beunruhigende Wendung.

„Ich bin wirklich besorgt, dass es eine schwere Verletzung geben wird“, sagt Ruhala. „Es bedeutet nicht, dass es nicht passieren wird, nur weil es noch nicht passiert ist. Ich bin wirklich besorgt, dass jemand mit einem gebrochenen Hals enden wird, weil man sich um verschiedene Achsen drehen kann — Kinn auf und ab, Kinn rechts und links, im Uhrzeigersinn und gegen den Uhrzeigersinn.“

Jahrelang verzichtete die NFL darauf, Regeln für Haare aufzustellen. Aber im Jahr 2003 erließ es die „Ricky-Regel“, die Haare als Teil der Uniform eines Athleten betrachtete. Dies gab den Spielern grünes Licht, um die Haare eines Gegners zu greifen und ihn nach unten zu ziehen. Der Namensvetter der Regel, Ricky Williams, ist ein ehemaliger NFL-Rückstau, der den zweifelhaften Unterschied hat, zweimal in einem Spiel von seinen Dreads in Angriff genommen zu werden. Armes Ding. Drei Jahre später, dann-Pittsburgh Steeler Sicherheit Troy Polamalu wurde berühmt von seinen Locken gezogen.

Vielleicht sprach Polamalus Stolz oder sein Kopf & Schultern Deal, aber danach leugnete er, dass das Tackle ihm Schmerzen verursachte.

„Nein, es tat nicht weh“, beharrte er. „Es fühlte sich gut an.“

Polamalus Takedown veranlasste den Orlando Sentinel-Sportkolumnisten David Whitley, über die Gefahren langer Haare in der NFL zu schreiben. Heute hat der Sportjournalist immer noch Bedenken.

„In der NFL sind sie übermäßig hartnäckig in Bezug auf Regeln“, sagt er. „Jungs werden für die pingeligsten Dinge bestraft.“ In seiner Kolumne wies er darauf hin, dass die Liga sogar die Sockenlänge regelt. Haare sind jedoch ein völlig anderes Tier.

„Ich konnte sehen, warum das heikel sein könnte“, sagt Whitley über die Länge der NFL. „Lange Haare sind Ausdruck von Kultur. Es gibt eine Menge kultureller Identität, die damit einhergeht. Ich würde mich also ein wenig auf politisch inkorrektes Territorium wagen.“

Pacific Islanders, wie Polamalu, haben lange Haare, weil es Teil ihres Erbes ist. Darüber hinaus haben Afroamerikaner in den letzten zwei Jahrzehnten zunehmend ihr natürliches Haar, einschließlich Dreadlocks, angenommen. Im Jahr 2008 erwog die Liga, Haare so lange zu verbieten, dass sie die Namen auf Trikots verbarg, aber nach dem Aufschrei der Athleten ging sie die Idee zurück. Seitdem haben eine Reihe von Spielern, darunter Andre Ellington, Richard Sherman und Marshawn Lynch, ihre Haare hin und her gepeitscht, um Willow Smith zu paraphrasieren. Während Richard Shermans Gegner nur an den Haaren zog, verloren Ellington und Lynch tatsächlich Locs, als sie in Angriff genommen wurden. Lynch zuckte kühl mit den Schultern, holte seine Haare heraus und steckte sie in seinen Hosenbund, als hätte er einfach sein Handy fallen lassen und sich nicht die Haare von den Wurzeln reißen lassen.

Erst im September inspirierten die Ombre Dreadlocks von Jay Ajayi, dem Philadelphia Running Back, der am Sonntag zum Super Bowl 52 ging, einen kontroversen Aufruf. Als der Los Angeles Charger Joey Bosa sie zog, Beamte beschuldigten ihn, ein Pferdekragen-Tackle begangen zu haben, ein No-Go in der Liga. „Für ein Pferdekragen-Tackle muss man entweder in den Kragen des Trikots oder des Schulterpolsters oder auf das Typenschild greifen und den Läufer zum Boden ziehen“, erklärte Fox Sports Rules Analyst Dean Blandino, der gegen das Foul Einwände erhob Anruf gegen Bosa. Blandino zitierte die Ricky-Regel und argumentierte, dass Bosa tatsächlich Ajayis Locs gezogen hatte, ein vollkommen legales, wenn auch umstrittenes Manöver.

Laut Ruhalas Studie, die NFL-Daten aus dem Jahr 2015 analysierte, hatten 14 Prozent der 2.905 Athleten in den Mannschaftslisten Haare, die lang genug waren, um die Ricky-Regel zu aktivieren. Eine leichte Mehrheit dieser Spieler, 54 Prozent, spielte Verteidigung, während 44 Prozent Offensive spielten. Ruhala sagt, dass es für Offensivspieler einfach riskant ist, ihre Schnitte herauszuwachsen, da ihre Haare verwendet werden könnten, um sie anzugehen, und mehr als 500 Pfund Kraft könnten während des Takedowns auf ihren Hals ausgeübt werden. Die Einsätze hier sind viel höher als eine kahle Stelle. Haar-Tackles könnten zu „hohen Scher- und Druckspannungen im Nacken sowie zu Halstorsion führen, die schwere und lebensverändernde Verletzungen verursachen können“, heißt es in der Studie.

Trotz dieser Gefahren schlagen nicht alle Alarm wegen der Ricky-Regel. John A. Torres, ein ehemaliger Sportkolumnist von Florida Today und Autor von mehr als 40 Sportbüchern für Kinder, sagt, die NFL sollte Haarkämpfe nicht verbieten. Er argumentiert, dass Fußballspieler, selbst auf College-Ebene, versuchen, jeden Vorteil zu erlangen, den sie können.

„Wide Receiver tragen oft Trikots, die aufgemalt aussehen“, sagt er. „Warum so eng? Weil sie nicht wollen, dass Verteidiger ihre Trikots greifen, während sie ihre Routen laufen und versuchen, sich zu öffnen. Warum das tun und dann lange fließende Haare oder Zöpfe freilegen lassen?“

Er weist auch darauf hin, wie schwierig es ist, ein Tackle zu machen. Spieler können den Haaren möglicherweise nicht ausweichen.

„Es ist sehr schwierig, ein Trikot, eine Gesichtsmaske, ein Bein, einen Arm oder sogar eine Handvoll Haare loszulassen“, sagt er. „Dein Instinkt ist es, zu greifen und nach unten zu ziehen und das Tackle zu machen. Es ist unfair, Defensivspieler zu bitten, loszulassen.“

Torres empfiehlt langhaarigen Spielern, ihre Haare in ihre Uniformen zu stecken, um zu verhindern, dass sie freigelegt werden.

Wie Spieler ihre langen Haare tragen, ist wichtig – und das nicht nur aus ästhetischen Gründen. Ruhalas Forschung ergab, dass 74 Prozent der langhaarigen Spieler im Jahr 2015 Dreadlocks hatten und 24 Prozent frei fließendes Haar hatten.

„Das Verknoten der Dreads macht das Haar schwächer, wie wenn man ein Seil verknotet, weil es all diese Stresskonzentrationen gibt“, sagt Ruhala. „Aber Dreads sind tatsächlich sicherer, denn wenn die Haare brechen, wird die Kraft nicht auf Schädel und Hals übertragen. Die Dreadlocks sind sicherer als das frei fließende Haar.“

Das macht das Fußballfeld zum seltenen Ort, an dem Haare, die brechen, positiv sind. Weder frei fließendes Haar noch Pferdeschwanz bieten diesen Schutz. Die Studie hebt Pferdeschwänze als besonders gefährlich hervor, da der Stil, der Haare zusammenbündelt, die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Kopf und Hals den größten Teil der Kraft einer Person aufnehmen.

Ruhala sagt, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die möglichen Auswirkungen von Haarangriffen vollständig zu verstehen. Der Biomechaniker hatte einmal die Aufgabe, Airbags zu entwerfen und die erforderlichen Crashtest-Dummies zu testen. Sie sagt, ein Dummy könnte seine Haare in verschiedenen Winkeln ziehen lassen, um die Wahrscheinlichkeit zu bestimmen, dass langhaarige Fußballspieler eine Fraktur, Lähmung oder sogar eine klinische Enthauptung erleiden, die auftritt, wenn sich der Schädel vom Hals löst.

Dennoch bezweifelt Ruhala, dass die NFL Maßnahmen ergreifen wird, bis eine katastrophale Verletzung eintritt. Sie räumt ein, dass die Spieler die Freiheit haben wollen, sich auszudrücken, fragt sich aber, warum, wenn die Socken, Schuhe und Schmuckstücke, die sie tragen, Einschränkungen unterliegen, ihre Haare nicht so gut sein könnten.

„Die Spieler selbst sind so mächtig“, sagt sie. „Ich möchte, dass die Spieler informiert sind und die Risiken erkennen, die sie eingehen.“

Bisher scheinen Gymnasiasten ihren langhaarigen Helden in der NFL nicht nachzueifern, so Deven Callum, ein Highschool-Fußballtrainer am Miguel Contreras Learning Complex in Los Angeles. Highschool-Ligen verbieten Haar-Tackles, während die NCAA sie nicht ausdrücklich verbietet.

Während seiner neun Jahre als Trainer „hatte ich nur ein Kind, das lange Haare hatte“, sagt Callum. „In der High School haben wir immer gecoacht, dass man nicht aus den Haaren greifen sollte.“

Trainer raten Kindern mit langen Haaren, es hochzuziehen oder unter ihren Helm zu stecken, sagt Callum. Als NFL-Fan sagt der Trainer, dass er Haar-Tackles nicht als „große Sache“ ansieht, weil sie einfach nicht oft vorkommen.

Whitley sagt, dass Haar—Tackles ein Streitpunkt sein könnten, wenn sie ein Team ein Spiel kosten – besonders ein entscheidendes wie ein Playoff oder der Super Bowl.

„Das, was mir einfällt, ist, dass man in anderen Sportarten unbelastet sein will“, sagt er. „Du wirst keinen Sprinter mit solchen Haaren sehen.“

In fast jeder anderen Sportart, behauptet Whitley, werden Sie keine Athleten sehen, die etwas tun, um ihren Gegnern den Vorteil zu geben. Und angesichts des Anteils langhaariger NFL-Spieler, Haarkämpfe werden zwangsläufig passieren.

„Aber wenn es einmal in 1.000 Spielen passiert und das tausendste Spiel ein kritisches ist“, sagt er, „dann wird die NFL etwas tun müssen, und es wird interessant sein zu sehen, was es tun wird.“