An dem einen oder anderen Punkt haben die meisten Kunstbewegungen ihren Anfang in jemandes Keller. Dies gilt insbesondere für den Club 57, der sich von 1978 bis 1983 unter der polnischen Nationalkirche des Heiligen Kreuzes am Markusplatz befand. Club 57 war weniger eine Kunstbewegung als ein wildes, ansteckendes, ununterbrochenes, kostenloses Ereignis und wirklich ein offenes Forum für East Village-Künstler aller Couleur, Farben, Sexualitäten, Medien und Geschlechter – solange sie Außenseiter waren – um sich zu versammeln und Spaß zu haben und zu kreieren. In seinen fünf Jahren im Herzen der New Yorker Innenstadt veranstaltete es alle Arten von Chaos, von berüchtigten Themenabenden (Elvis Presley Memorial Party, Lady Wrestling, Putt-Putt Reggae Night) bis hin zu spontanen Kunstshows (Keith Harings „Erste jährliche Gruppenausstellung für erotische und pornografische Kunst“). Mehrere bemerkenswerte Künstler haben dort ihren Anfang, aber viele mehr, die von der Zeit vergessen wurden, wurden freie Hand gegeben auszustellen, durchführen, und Bildschirm. In einem belasteten kulturellen Moment nach den sexuellen Revolutionen und vor den tragischen Auswirkungen von AIDS, als SoHo-Galerien gerade erst mit der Kommerzialisierung begannen, symbolisierte dieses ausschweifende Loch auf der Straße eine Widerlegung des Marktes, der auf den Zwillingsmotoren jugendlicher Begeisterung und erfinderischer Rebellion lief. Club 57 war gewissermaßen der Vorläufer der genialen, politischen Kreativität von ACT UP und des verdrehten Lagers der Club-Kid-Szene.
Diesen Monat eröffnet das Museum of Modern Art eine Ausstellung, die die Spannung und den interdisziplinären Einfluss des Club 57 einfängt. Die Kuratoren Ron Magliozzi und Sophie Cavoulacos stellten sich der Herkulesaufgabe, die Kunst und die Abwässer einer Szene zu erforschen und auszugraben, die stolz darauf war, praktisch nichts zu retten. Durch wiederhergestellte persönliche Videos, tiefe Tauchgänge durch Archive, Titelseiten der New York Post und viel Kunst, Skulptur, Tanz, Musik und Film erweckt die Ausstellung einen wichtigen (und selten anerkannten) Moment in der New Yorker Geschichte zum Leben. Die Performerin Ann Magnuson, Gastkuratorin der Ausstellung und Projektmanagerin des Clubs, sprach mit dem Maler Kenny Scharf über die Szene, die sie gemacht haben — und wie diese Szene sie gemacht hat.
KENNY SCHARF: Okay, Ann, wie hat alles angefangen?
ANN MAGNUSON: Es begann, weil Stanley Strychacki diesen kleinen Club im Keller der polnischen Nationalkirche hatte. Grundsätzlich stand es jedem zur Verfügung, der es vermieten wollte. Viele Punkbands spielten dort 1978, was ich denke, als es zum ersten Mal eröffnet wurde, obwohl ich hörte, dass es damals ein Polka-Club war.
SCHARF: Wir haben nie herausgefunden, warum es im Keller einer Kirche eine Bar gab.
MAGNUSON: Aber wir sind froh, dass es da war! Ich war an der New Wave Vaudeville Show im Irving Plaza beteiligt, die von Tom Scully und Susan Hannaford produziert wurde. Ich wurde als Regisseur dieser Show gutgeschrieben, aber jeder trug mehrere Hüte, und hier debütierten Leute wie Klaus Nomi ihre Acts. Stanley entdeckte diese aufregende neue Energie am Irving Plaza und lud Tom ein, sich den Raum auf St. Marks selbst anzusehen. Tom wurde von der Idee belebt, dort Filme zu zeigen, und einige Monate später gründeten er und Susan ihren berühmten Monster Movie Club. Tom schlug vor, dass ich der Manager werde, und ich ergriff die Chance. Ich fing an, den Club zu buchen und zu leiten. Ich habe auch getanzt, wenn es nötig war, was oft der Fall war. Ich tanze auch, wenn ich nicht gebraucht werde.
SCHARF: Da ist so viel Kreativität aus dem Keller geflossen.
MAGNUSON: Und Trinken und Sex.
SCHARF: Durchsetzt mit heißem, schwerem, verschwitztem Go-Go-Dancing. So habe ich es zuerst gefunden. Ich wanderte um St. Marks Place eines Nachmittags – Keith Haring, John Sex, Drew Straub und ich waren in der Holiday Cocktail Lounge, und danach gingen wir herum, als wir diese kleine Tür sahen. Wir schauten hinein und es gab eine Jukebox mit wirklich guter Motown-Musik. Wir fingen an zu tanzen. Und dann plötzlich – du musst hinter der Bar gewesen sein, wir haben dich nicht einmal gesehen — bist du rausgekommen und hast angefangen, mit uns zu tanzen.
MAGNUSON: Ich war damals so ziemlich Tag und Nacht dort. Es war eine Zeit lang sehr chaotisch. Alle haben zugeschlagen. Club 57 war wie die kleinen Schurken.
SCHARF: Unser eigenes kleines Clubhaus.
MAGNUSON: Ein Großteil des East Village war in den späten 70ern und frühen 80ern so trostlos. Ich würde es als Disneyland beschreiben, wie es George Grosz sich vorgestellt hat. Es gab Blöcke, die genau wie London nach dem Blitz aussahen: ausgebombt und trostlos, mit Junkies herumlaufen wie Zombies. Das meiste davon war unfruchtbar. Dann würde es Blöcke geben, in denen es sich sehr alt anfühlte, wie in Polen oder Budapest mit von Bäumen gesäumten Straßen und osteuropäischen Leuten, jung und alt – meistens alt. Wir würden uns alle in ukrainischen Coffeeshops wie Odessa treffen.
SCHARF: Ich war eher der Typ von Leshko.
MAGNUSON: Man konnte immer sagen, wer die coolen Leute waren, weil sie ganz schwarze und spitze Schuhe trugen.
SCHARF: Auf der anderen Straßenseite konnte man die Künstler und Rock ’n’Roll-Bohemien sehen. So haben sich die Leute kennengelernt – auf der Straße oder in den Clubs. Das war vor dem Internet.
MAGNUSON: Einige von uns hatten nicht einmal Telefone. Wenn Sie sich den Jim Jarmusch-Film Stranger Than Paradise ansehen , das macht es ziemlich richtig. Die Wohnungen waren völlig leer, niemand hatte wirklich Möbel. Du hast tolle Möbel von der Straße.
SCHARF: Um Wanzen haben wir uns damals keine Sorgen gemacht. Nur Kakerlaken. Für eine Weile, Sie und ich lebten die Straße voneinander um Ninth Street und Avenue A. Club 57 war gleich um die Ecke.
MAGNUSON: Jeder konnte in den Club kommen, obwohl es Mitglieder gab. Und es gab bestimmte Leute, die dort mehr willkommen waren als andere.
SCHARF: Die Außenseiter.
MAGNUSON: Es war eine gemischte Tüte. Es gab viele Künstler und Musiker, und jeder war, hauptsächlich, in ihren späten Teenagern oder frühen Zwanzigern. Ihre Gruppe studierte noch an der SVA, und es gab eine andere Gruppe von Parsons, aber die Leute kamen von überall her. Die ersten Mitglieder waren an der New Wave Vaudeville Show und Tom und Susans Monster Movie Club beteiligt. Dann hat es sich herumgesprochen. Die Leute suchten immer nach Räumen, um ihre Filme zu zeigen oder Gigs mit ihren Bands zu spielen. Es wurde auch viel alternatives Theater gespielt. Im East Village ging es damals darum, dass Menschen zu ihren eigenen Bedingungen kreativ waren und mit all den verschiedenen Medien experimentierten.
SCHARF: Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich hereinkam und wir tanzten — ich war erstaunt, dass du von meinen Bildern wusstest. Du hast mich direkt vor Ort gefragt, ob ich eine Show machen will. Davor hatte ich nur einen gemacht, mit Klaus Nomi bei Fiorucci.
MAGNUSON: Viele der Events, die wir gebucht haben, sind so passiert. Wenn ich zurückdenke, sind die beiden Wörter, die mir immer wieder in den Sinn kommen, chaotisch und kollaborativ.
SCHARF: Ich denke, wir haben die Ereignisse der 60er Jahre und diese ganze Stimmung nachgeahmt. Wir hatten alle etwas über Warhol und seine Fabrik gelernt. Und viele von uns kamen nach New York, um so etwas zu finden, obwohl wir wussten, dass diese Zeit bereits vorbei war.
MAGNUSON: Aber auf unsere eigene Weise, den Detritus unserer Kindheit als eine Art Exorzismus zu benutzen. Und als Feier. Es war eine Möglichkeit, sich mit anderen Menschen in einer so trostlosen Umgebung zu verbinden, weil die Dinge damals trostlos waren. Es gibt diese Tendenz, diese Zeit zu romantisieren, aber niemand hatte Geld, was sehr, sehr deprimierend werden könnte.
SCHARF: Niemand hatte Geld, aber es kostete nichts, dort zu leben.
MAGNUSON: Und wir haben eine Menge Zeug aus Müll gemacht. Jeder war sehr einfallsreich im Umgang mit dem, was zur Verfügung stand. Die Secondhand-Läden waren unglaublich. Sie könnten ein tolles Outfit für 25 Cent bekommen. Ich glaube, das Meiste, was ich je ausgegeben habe, waren fünf Dollar für ein Abendkleid.
SCHARF: Das war deine Droge.
MAGNUSON: Ich hatte viele Vintage-Klamotten.
SCHARF: Ich glaube, du bist zu bescheiden in Bezug auf Club 57. Sie sagen, es war kollaborativ, aber Sie haben viel organisiert und kuratiert, was dort vor sich ging. Niemand würde glauben, wie viele Dinge dort jeden Abend vor sich gingen. Es könnte Lady Wrestling eine Nacht und Salute to NASA eine andere Nacht gewesen sein, und Putt-Putt Reggae eine andere Nacht. Wie ist das alles Tag für Tag passiert?
MAGNUSON: Ich habe viel Café Bustelo getrunken. Das war eigentlich meine Droge der Wahl. Aber lassen Sie mich sagen, am Anfang war die ganze Organisation planlos und kollaborativ. Dann, im September ’79, gab mir Stanley eine leere Kalendervorlage und sagte: „Kannst du ein Programm machen?“ Das heißt, ich musste alle Nächte mit Ereignissen füllen. Ich war begeistert, weil ich aufhören wollte, außerhalb von Gruppen zu buchen, die künstlerisch nicht interessant waren. Es begann sehr einfach mit grundlegenden Themen, die immer komplexer wurden. Tom wollte einen Abend mit dem Titel „Iran, Irak und ich“ machen.“ Ich habe mir eine Nacht ausgedacht, die auf einer Platte basiert, die ich Twistin ‚in High Society genannt habe, wo ich farbige Kreise aus klebrigem Kontaktpapier ausgeschnitten und ein riesiges Twister-Spiel auf dem Boden gemacht habe, und jeder musste sich in elegante Cocktailkleidung kleiden. Und natürlich würden viele Nächte in Ausschweifungen enden – auch wenn manchmal nur fünf Leute auftauchten.
SCHARF: Es war uns egal, wenn niemand auftauchte. Und genauso oft war es gepackt.
MAGNUSON: Im Oktober 1980 übernahm Andy Rees die Leitung des Programms und brachte eine theatralischere Atmosphäre mit. Er machte das Stück Bad Seed und besetzte unseren Freund Scott Covert, der diesen Alter-Ego-Drag-Charakter namens Becky Rockefeller hatte. Es war Scott als Becky als Rhoda, das böse kleine Mädchen. Zu diesem Zeitpunkt begannen Scott Wittman und Marc Shaiman, die später einen Tony Award für Hairspray gewinnen sollten, ihre Musicals im Club zu spielen. Es gab viele verschiedene Iterationen von Club 57, je nach Jahr und wer beteiligt war. Es war immer wechselnde Form.
SCHARF: Ich erinnere mich an Nächte, die auf alten TV-Shows basieren.
MAGNUSON: Oh, ja. Denken Sie daran, wir hatten damals nicht wirklich Videokassettenverleih. Sobald etwas im Fernsehen gezeigt wurde, war es das. Du hast es nicht wieder gesehen. Aber Jerry Beck hatte all diese alten TV-Shows aus den 50ern und 60ern, Also haben er und ich uns eine Nacht namens Television Nostomania ausgedacht, in der er diese alten Shows gezeigt hat, und ich habe mich als „Mama“ verkleidet.“ Ich trug eine Perücke und ein Etuikleid der 1960er Jahre und sah irgendwie aus wie mein Lehrer der zweiten Klasse. Jetzt merke ich, dass das unbewusst auf ihr beruhte. Und wie meine eigene Mutter servierte ich Kellogg’s Snack-Paks für alle.
SCHARF: Du warst wirklich die Mutter des Clubs. Du hast dich um alle gekümmert – besonders wenn es Ärger gab.
MAGNUSON: Es gab einen Nachbarn, der den Club hasste und wollte, dass er geschlossen wurde. Es gibt tatsächlich einen Flyer, den Stanley aufbewahrt hat, der sagt: „Stop Club 57“, mit einem Bild von jemandem mit den Fingern in den Ohren. Ein Grund, warum Stanley uns ursprünglich mitgebracht hat, war, dass er wollte, dass wir Veranstaltungen buchen, die nicht so laut waren. Bands sorgten immer wieder für Lärmbeschwerden. Es gab ein großes Brouhaha, das in der Elvis Memorial Night passierte, als die jugendlichen Straftäter von nebenan hereinkamen und Bier auf die defekte Klimaanlage warfen, die dann in Flammen aufging. Alle gerieten in Panik und rannten hinaus — bis auf Jean-Michel Basquiat, der nur an der Bar saß und kicherte.
SCHARF: Eines der Dinge, die mir am heutigen Club auffallen, ist, dass es keine Labels, keine festen Identitäten gab. Die Leute waren so flüssig.
MAGNUSON: Es waren alle Arten von Punk oder New Wave. Niemand war daran interessiert, als hetero oder schwul bezeichnet zu werden. Es war sehr sexuell flüssig. Etiketten waren langweilig und sinnlos. Es gab jedoch einen Unterschied zwischen den Leuten, die in den Club 57 gingen, und denen, die in den Mudd Club gingen.
SCHARF: Club 57 war psychedelisch. Der Mudd Club war mehr für den Down-Typ. Wir waren groovy. Sie waren cool. Wir waren widerlich und infantil, und einige Leute konnten damit nicht umgehen. Wir würden mit Pogo-Stöcken von den Wänden springen.
MAGNUSON: Außerdem machten die Mudd Club-Leute gerne Heroin. Wir waren doofer, und das wurde von Leuten, die die Dinge zu ernst nahmen, irgendwie herabgesehen.
SCHARF: Es gab eine gewisse Rivalität. Und dann, plötzlich, Der Club 57 Kinder begannen im Mudd Club zu arbeiten, die Tür machen, die Bar, und Aufführungen organisieren.
MAGNUSON: Steve Mass hat mich gebeten, meine Playboy Bunny Night im Mudd Club neu zu kreieren. Und er bat Keith Haring, den zweiten Stock als Kunstgalerie zu übernehmen.
SCHARF: Ich war der Portier im Mudd Club, aber ich dauerte nur eine Woche, weil ich mich weigerte, diesen Kerl hereinzulassen, der sich so sehr bemühte, wie David Bowie auszusehen. Ich wollte ihn nicht reinlassen, und er war so nett und stand einfach sehr ruhig draußen. Schließlich sagte ich: „Okay, du kannst reinkommen.“ Zwei Sekunden später schrien alle drinnen: „David Bowie ist hier!“ In meinen Gedanken war Bowie sechs Fuß groß, also woher sollte ich wissen, dass er es wirklich war?
MAGNUSON: Als ich The Hunger filmte, war ich schockiert, wie gebrechlich er war. Ich dachte: „Mein Gott, ich könnte niesen und dieser Typ würde umfallen.“
SCHARF: Wissen Sie, es ist erstaunlich, wie viel MoMA es geschafft hat, von Club 57 zu finden, weil wir nie daran gedacht haben, die Arbeit zu behalten. Alles war nur für eine Nacht.
MAGNUSON: Die Mentalität war, dass es nur für den Moment war.
SCHARF: Es gab keine Zukunft.
MAGNUSON: Oh, das ist sehr wichtig zu erwähnen. Wir waren überzeugt, dass wir in einem nuklearen Holocaust sterben würden.
SCHARF: Reagan fühlte sich wirklich gefährlich, obwohl das im Vergleich zu dem, was jetzt vor sich geht, mild erscheint. Aber zu der Zeit schien es wirklich schlecht.
MAGNUSON: Deshalb hoffe ich, dass diese MoMA-Show eine Inspiration für jüngere Kinder sein wird, die ausgeflippt sind, was jetzt los ist, besonders nachdem sie unter acht Jahren Obama aufgewachsen sind. Es geht nicht nur darum, die Vergangenheit zu feiern; Es geht darum, eine neue Generation von Kindern und Menschen, die sich als Außenseiter fühlen, einzuladen, ihr eigenes Abenteuer zu beginnen.
SCHARF: Wie man in Finsternis und Untergang überlebt.
MAGNUSON: Aber auch, wie man kollaborativ denkt und als Gruppe arbeitet. Wie alle Szenen ist es eine sehr Rashomon-Situation, in der jeder einen anderen Bericht darüber hat, was passiert ist. Das macht es so lebendig. Es gibt so viele Geschichten über den Club, von denen ich nichts wusste.
SCHARF: Ich erinnere mich, dass Keith Künstler anrief und sagte: „Komm herein, wir machen eine One-Night-Show, und das ist das Thema.“ Jeder würde auftauchen und schlagen, was sie gemacht hatten oder etwas an Ort und Stelle machen. Einige Leute kamen am nächsten Tag zurück, um ihre Arbeit zu erledigen, andere nicht. Von Geld war nie die Rede. An dem Tag, an dem das Geld tatsächlich ankam, hörte im Grunde alles auf. Es war nicht mehr so lustig.
MAGNUSON: Die ganze Atmosphäre des East Village begann sich zu verändern.
SCHARF: Die Drogen kamen herein. Es wurde sehr dunkel. Aber wir wurden auch älter, und ich denke, die Leute erkannten: „Oh, warte eine Sekunde. Ich muss etwas Geld verdienen, um zu leben.“
MAGNUSON: „Ich möchte nicht mein ganzes Leben in einer von Kakerlaken befallenen Wohnung leben.“ Niemand hat im Club 57 Geld verdient. Darum ging es nicht. Einige von uns suchten nach nachhaltigeren Arbeitsplätzen. Andere entschieden sich stattdessen für Heroin.
SCHARF: Heroin hat die Dinge verändert. Einige der Kinder wurden süchtig, und das forderte einen großen Tribut. Und dann war da noch AIDS, das die Kunstgemeinschaft verwüstete. Am Ende zog ich in den Dschungel Brasiliens und hatte ein Kind. Du bist nach Los Angeles gezogen, um ein Filmstar zu werden.
MAGNUSON: Nicht gerade! Meine Mutter zog nach L.A. in ’82, und ich besuchte und hasste es. Aber ich kam im Januar ’84 wieder heraus, um mit meiner Folk-Band aufzutreten. In New York hatte es einen Schneesturm gegeben, und in L.A. war es 70 Grad und sonnig. Ich dachte: „Hmm. Ich mag das irgendwie.“ Ich war wirklich von der Sonne verführt.
SCHARF: Und Regenbogen. Glaubst du, Club 57 könnte jetzt jemals passieren?
MAGNUSON: Damals gab es einen solchen Grand Canyon zwischen Kunstfertigkeit und kommerziellem Erfolg. Die Idee, ein Kunststar zu sein, war für niemanden auf dem Radar. Die Idee, sogar erfolgreich zu sein und in der Kunst Geld zu verdienen, lag nicht im Bereich des Möglichen.
SCHARF: Wir hatten einfach nur Spaß.
MAGNUSON: Wenn man so jung ist, denkt man nicht wirklich weit voraus.
SCHARF: Gott sei Dank. Aber ich denke wirklich, es gibt Momente in der Geschichte, in denen die Dinge kurz vor dem Absturz Crescendo. Und so war New York in den späten 70ern und frühen 80ern. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Wow, so muss es vor dem Krieg in Paris oder Berlin gewesen sein.“ Dann kam der Crash. Wir dachten, es würde die Wasserstoffbombe sein, aber es stellte sich heraus, AIDS zu sein.
MAGNUSON: Wir hatten jedoch das Glück, frei von allen Gadgets von heute zu sein. Es zwang uns, im Moment zu sein und nicht an Dinge gebunden zu sein. Oder sogar Dinge wollen! Obwohl ich jetzt all diese tausendjährigen Vagabunden in Joshua Tree auftauchen sehe, und sie machen wirklich interessante Arbeit aus Müll. Sie haben kein Geld. Sie fahren buchstäblich die Schienen wie Hobos. Sie haben das gleiche Gefühl der Spontaneität, Das ist ein Element, das wir hatten, das heute zu einem gewissen Grad wirklich fehlt, wenn sich alle so darauf konzentrieren, sich selbstbewusst zu brandmarken. Wir mussten nach draußen gehen, um herauszufinden, was los war, und zufällig auf jemanden stoßen, was ein Gespräch oder eine Idee für ein Ereignis auslösen würde, das wir in den Kalender setzen und verwirklichen würden. Es ist wie die Art, wie Tiere mit dem Leben umgehen. Sie sind 100 Prozent im Moment. Und das East Village war damals so. Es war auch ein sehr gefährlicher Ort zu sein. Früher musste ich eine Eskorte bekommen, um mich nachts nach Hause zu bringen, weil es ein Ort war, an dem Leute überfallen und vergewaltigt wurden.
SCHARF: Ich bin zum Glück nie erstochen worden. Ich hatte Messer und Gewehre an mir gezogen, aber niemand hat mich jemals erstochen oder erschossen.
MAGNUSON: Ich hatte ein Switchblade an meinen Hals gedrückt.
SCHARF: Ich auch. Es war eine härtere Zeit, Pre-Sex und die Stadt. Manolo Blahniks hatten wir damals nicht.
MAGNUSON: Nun, Kenny, ich hatte tatsächlich eine Menge fantastischer High Heels.
SCHARF: Der Punkt ist, wir lassen unsere Freak-Flagge wehen.
MAGNUSON: Und wir haben eine Familie geschaffen.
ANN MAGNUSON IST EINE IN LOS ANGELES LEBENDE SCHRIFTSTELLERIN, SCHAUSPIELERIN, MUSIKERIN, PERFORMERIN UND GASTKURATORIN DES CLUB 57: FILM, PERFORMANCE UND KUNST IM EAST VILLAGE, 1978-1983, DER AM 31.OKTOBER 2017 IM MUSEUM OF MODERN ART, NEW YORK, ERÖFFNET WIRD. KENNY SCHARF IST EIN IN LOS ANGELES LEBENDER BILDENDER KÜNSTLER.