In einem jahrhundertealten Backsteingebäude hier in der nordwestlichen Ecke der Hauptstadt werden 3- und 4-Jährige in „Studios“ von einem Architekten, einem Autor, einem Choreografen, einem Filmemacher und einer Reihe von Fachleuten aus anderen Bereichen unterrichtet.
Aufwendige Exponate – darunter Aquarellinterpretationen von Gedichten und Windspiele aus Materialien wie alten Ausstechformen und winzigen Terrakotta-Töpfen — werden in diesem nicht traditionellen Programm, das den passenden Namen the Children’s Studio School trägt, prominent gezeigt.
Im ganzen Land, in einem weitläufigen, einstöckigen Gebäude im San Fernando Valley in Los Angeles, beginnen 4-Jährige in grün-weißen Uniformen ihren Schultag mit der Abgabe ihrer Hausaufgaben – einer Liste von M Wörtern, vervollständigt mit Hilfe eines Elternteils. Nachdem sie Lieder über Zahlen und Wochentage gesungen haben, sitzen sie an Tischen, um in ihren Tagebüchern zu arbeiten, während Lehrerin Mary Focosi die Schüler nacheinander zu einer kleinen Staffelei ruft, um mehr Übung beim Schreiben des Großbuchstabens M zu haben.
Während diese beiden Vorschulprogramme die frühkindliche Bildung auf sehr unterschiedliche Weise angehen, Sie teilen eine Verbindung: Beide sind Teil von Charterschulen.
Obwohl sie leise an Standorten im ganzen Land entstanden sind, haben Charterschulen mit Vorschulklassenzimmern noch nicht die Aufmerksamkeit vieler Experten auf sich gezogen, die der Charterbewegung folgen.
„Es ist nicht auf unserem Radarschirm aufgetaucht“, sagte Todd Ziebarth, Programmdirektor bei der Education Commission of the States, einem in Denver ansässigen Interstate Compact.
Dennoch sind solche Vorschulprogramme aus dem gleichen Grund entstanden wie Charterschulen selbst: Sie erfüllen einen Bedarf oder bieten eine Alternative, die innerhalb des bestehenden öffentlichen Systems nicht verfügbar ist.
Wie Charterschulen – öffentliche Schulen, die frei von vielen Vorschriften sind, solange sie bestimmte akademische und finanzielle Anforderungen erfüllen — unterscheiden sich die Programme für jüngere Kinder stark in der Philosophie und reichen von individualisierten, mehrjährigen Programmen bis hin zu strukturierten Aktivitäten, die die Grundfertigkeiten betonen. Wenn es um die Finanzierung geht, Administratoren sichern Geld für charterbasierte Pre-K-Programme aus einer Vielzahl von Bundesstaaten, Zustand, und private Quellen.
„Ich glaube, unsere Schule musste den Weg ebnen“, sagte Lynn H. Pinson, die Vorkindergartendirektorin der Baconton Community Charter School mit 210 Schülern im Südwesten Georgiens, der ersten Charterschule, die eines der von der Lotterie finanzierten Vorkindergartenprogramme Georgiens beherbergte.
Einige Pädagogen sagen, dass Vorschulprogramme Charterschulen einen Vorteil gegenüber vielen ihrer Nichtcharter-Kollegen verschaffen.
„Es ist ein Verkaufsargument für die Charterbewegung“, sagte Rochelle Y. Lathern, die das Vorschulprogramm für 3- und 4-Jährige an der Meridian Charter School mit 400 Schülern hier in Washington koordiniert.
Von vorne anfangen
So wie viele Verwalter von Nichtcharterschulen in den letzten Jahren ein größeres Interesse an den Bildungserfahrungen von Kindern vor dem Eintritt in den Kindergarten gezeigt haben, so haben auch Organisatoren von Charterschulen.
In der Tat sehen Charter-Pädagogen Vorschulprogramme nicht nur als eine Chance, die frühen akademischen Fähigkeiten zu etablieren, die Jugendliche in der Schule benötigen, sondern auch als ein Vehikel, um Kinder und Eltern den unverwechselbaren Philosophien und Missionen ihrer Charter-Schulen auszusetzen.
Jetzt, da viele Charterschulen seit mehreren Jahren geöffnet sind, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie Studenten dienen, die in die Charta aufgenommen wurden.
„Wir haben eine Reihe von Urkunden, die mit den frühen Jahren beginnen, denn dann können Sie Ihre eigenen Schüler wachsen lassen“, sagte Patsy O’Neill, die Geschäftsführerin des Charter School Resource Center of Texas mit Sitz in San Antonio. Sie schätzt, dass etwa 25 der 200 staatlichen Charterschulen eine Vorschule anbieten.
Eine davon ist die Lindsley Park Community School in East Dallas, eine Montessori-Schule vor K-2, in der Höflichkeitsstunden Teil der Routine sind und Kinder nach ihrem Abschluss eine Rede halten.
„Es ist ein Übergangsritus“, Terry N. Ford, der Exekutivdirektor der Schule, sagte von der Rede. „Es ist ein erwarteter Teil der Kultur.“
An der Baconton Community Charter School folgt das Prekindergarten-Programm den gleichen Richtlinien wie andere staatlich finanzierte Pre-K-Klassenzimmer in Georgia. Aber Frau Pinson sagte, die 4-Jährigen seien auch „in der Mission unserer Charta geschult“, die sich darauf konzentriert, Gemeinschaft aufzubauen und die Nachbarn zu kennen.
Das Vorschulprogramm in Baconton füllt auch eine Lücke für einheimische Eltern, von denen einige 20 Meilen oder mehr fahren müssten, um ihre Kinder in ein öffentliches Vorschulprogramm einzuschreiben.
“ Sie lernt so gut. Es ist so erstaunlich „, sagte Callie Johnson über ihre Tochter Taren, die letztes Jahr am Vorkindergartenprogramm in Baconton teilnahm. „Ich wollte, dass sie sofort in diese Struktur der Schule kommt.“
Wie Charterschulen spiegeln die Charter Preschool-Programme ein breites Spektrum an Bildungsphilosophien und -methoden wider.
Dazu gehört die Santa Rosa Charter School mit 190 Schülern in Santa Rosa, Kalifornien., die das International Baccalaureate Program — einen auf Anfragen basierenden Lehrplan – für Kinder ab 3 Jahren anbietet, und die North Kenwood / Oakland Charter School, eine professionelle Entwicklungsstätte für die University of Chicago.
Während ihre spezifischen Aufgaben variieren, betonen viele Charter-Vorschulen frühe Alphabetisierung und Sprachentwicklung.
„Obwohl sie Pre-K sind, tun sie das, was die Kindergärtner tun“, sagte Laura Guzman, die Mutter eines Kindes, das die 1.377 Schüler umfassende Fenton Avenue Charter School besucht, die Schule von Frau Focosi auf der Terrasse mit Seeblick im San Fernando Valley. „Ich bin wirklich glücklich.“
Coco Salazar, einer der Lehrer des Programms, hat keine Bedenken, den Kindern zu früh zu viel Unterricht zu geben.
“ Für diejenigen, die bereit sind, warum fordern Sie sie nicht heraus und lassen Sie sie gehen?“ fragte sie.
Während einige Charterschulen Vorschulprogramme hinzufügten, nachdem die Schulen bereits in Betrieb waren, waren andere eine Erweiterung der Vorschulen selbst.
Zum Beispiel das Michigan Early Elementary Center, eine Pre-K-6 Charter School in Lansing, Mich., entwickelte sich aus einem 27-jährigen Kinderentwicklungszentrum, das auch Kleinkindern dient.
„Immer wieder kamen Eltern zu uns, deren Kinder Schwierigkeiten hatten“, sagte Kathy J. Cole, die Direktorin der 220-Schüler-Schule. Die Schaffung der Charterschule war eine Möglichkeit, den Kindern weiterhin zu dienen, wenn sie aus der Vorschule herausgewachsen waren, Sie sagte.
Geldquellen
Da die regelmäßige Finanzierung von Charterschulen normalerweise mit dem Kindergarten beginnt, werden ihre Vorschulprogramme auf verschiedene Arten finanziert.
Die Charterschulen in Texas zum Beispiel erhalten staatliche Vorkindergartenfinanzierung. Um jedoch für das Vorschulprogramm in Frage zu kommen, müssen Kinder aus Haushalten mit niedrigem Einkommen stammen oder nur über begrenzte Englischkenntnisse verfügen.
Das halbtägige Vorschulprogramm an der North Kenwood / Oakland Charter School in Chicago erhält auch staatliche Vorschulgelder, obwohl die Vorschule nicht auf Kinder aus einkommensschwachen Familien beschränkt ist. Wenn die Schule ein ganztägiges Vorschulprogramm eröffnet, jedoch, Diese Zulassungsregeln gelten, sagte Marvin Hoffman, der Gründer der Schule.
„Es bringt ein interessantes Paradoxon hervor“, sagte Hoffman. „Für Vorschulen gibt es Zulassungsvoraussetzungen, und Charterschulen dürfen keine Zulassungsvoraussetzungen haben.“
Einige Vorschulen an Charterschulen erhalten Kinderbetreuungsgelder für Kinder aus einkommensschwachen Familien, andere werden durch Elterngebühren bezahlt. Die Santa Rosa Charter School zum Beispiel ist eine Elterngenossenschaft. Eltern zahlen nominale Gebühren, um ihre Kinder in die Vorschule einzuschreiben und in der Schule zu arbeiten, um die Kosten zu senken.
Und in mindestens einem Fall erhält eine Charterschule Bundesmittel für Vorschulkinder.
Vaughn Nächstes Jahrhundert Learning Center in Pacoima, Kalifornien., betreibt ein Head Start-Programm und erhält Mittel aus dem School Readiness Language Development Program des Bezirks Los Angeles sowie der California Children and Families Commission. Die 1.400-Schüler-Schule wird in der Lage sein, diese drei Hauptfinanzierungsquellen zu nutzen, um ein ganztägiges Programm für Familien anzubieten, die es brauchen.
Im District of Columbia fließt die Finanzierung für Kinder im Vorschulalter und ältere Schüler nach derselben Formel. Diese Vereinbarung, die lange vor der Verabschiedung des Charterschulgesetzes der Hauptstadt bestand, hilft zu erklären, warum es hier in Washington eine größere Konzentration von Charterschulen gibt, die Vorschulkindern dienen als in den Staaten.
“ Es gibt eine Tradition, frühkindliche Bildung im öffentlichen Schulgebäude anzubieten „, sagte Maurice Sykes, ein Berater, der früher als Direktor für frühkindliche Programme für das District of Columbia-System tätig war. „Diese Tradition wurde in die Charterschulbewegung übertragen.“
Acht der 36 Charterschulen des Schulbezirks mit 70.760 Schülern bieten jetzt eine Vorschule an, und Tamara Lumpkin, die amtierende Geschäftsführerin des District of Columbia Public Charter School Board — einer der beiden Charterbehörden Washingtons.
Schulter an Schulter stehen Eines Tages erklären Vorschulkinder der Fenton Avenue Charter School in Los Angeles, was sie mit ihrer Zeit draußen anfangen wollen. „Ich möchte am Apparat spielen“, sagt jeder.
„Ich möchte, dass sie sich in einem vollständigen Satz ausdrücken“, sagte Frau. Focosi sagt, bevor sie sie abschießen lässt.
Sie erklärt später, dass der „Apparat“, ein glänzendes Lila-Chrom-Labyrinth aus Rutschen, Tunneln und Plattformen, ein Beispiel dafür ist, was eine Charterschule mit lokaler Kontrolle über die Finanzierung tun kann.
Wenn die Schule den Bezirk Los Angeles mit 737.000 Schülern durchlaufen müsste, um die neuen Spielgeräte anzufordern, „wäre dies nicht geschehen“, sagte Irene S. Sumida, die Schulleiterin.
Die gleiche Freiheit und Flexibilität kann sich auf Lehrplanangelegenheiten erstrecken, sagte Ola Bailey, eine Vorschullehrerin an der Meridian Charter School in Washington. „Es gibt so viel Bürokratie in einer regulären öffentlichen Schule“, sagte sie. „Man muss die Dinge ein Jahr im Voraus planen.“
Aber Pädagogen in Charter-Vorschulen weisen auf mehr Vorteile hin, als nur Platz für Bürokratie zu schaffen. Administratoren haben zum Beispiel festgestellt, dass ein Vorschulprogramm vor Ort auch älteren Schülern helfen kann.
Im Michigan Early Elementary Center konnten die Mitarbeiter eine „Dual Enrollment“ -Vereinbarung ausarbeiten, bei der eine jüngere Kindergärtnerin, die hinter ihren Altersgenossen zurückblieb, technisch gesehen eine Charterschülerin ist, aber auch Zeit in der Vorschulklasse verbringt, um Hilfe bei der Entwicklung ihrer Sozialisationsfähigkeiten zu erhalten.
Sich verbunden fühlen
Lehrer in Charter-Vorschulprogrammen sagen, dass sie es schätzen, sich mit dem Rest der Lehrer in der Schule verbunden zu fühlen.
„Wir geben uns alle Mühe, an Mitarbeiterversammlungen teilzunehmen, und wir sitzen alle in Räten, die die Schule regieren“, sagte Roslynn Frick, Vorschullehrerin an der Fenton Avenue Charter School. „Wir sind da, um unsere Bedenken zu äußern und uns für frühkindliche Anliegen einzusetzen.“
Und schließlich sagen Eltern, dass einige der Vorteile, die sie am meisten schätzen, darin bestehen, dass Geschwister dieselbe Schule besuchen können und dass Kinder oft keine Angst haben, wenn es Zeit ist, in den Kindergarten zu wechseln.
“ Sie kennen das Personal bereits „, sagte Brenda Rollins, die drei Kinder an der Santa Rosa Charter School hat. „Es gibt nichts von dieser Suche.“
Im Gegensatz dazu müssen selbst Kinder, die Vorschulprogramme an einer regulären öffentlichen Schule besuchen, häufig zu Beginn des Kindergartens eine andere Schule besuchen.
Dennoch haben einige Eltern von Charterkindern im Vorschulalter festgestellt, dass ihren Kindern nicht unbedingt Plätze in den oberen Klassen der Schulen garantiert werden, da die Charterschulen ihre Türen für die Einschreibung in den Kindergarten öffnen müssen. Und einige Schulen verlangen von den Eltern, dass sie ihre Kinder jedes Jahr neu anmelden.
Infolgedessen erweiterte beispielsweise das Michigan Early Elementary Center sein Programm, als Kindern, die seit ihrer Kindheit im Zentrum waren, Plätze im Kindergarten verweigert wurden.
Während Charter-Vorschulen ungewöhnlich bleiben, erhalten einige an ihnen beteiligte Pädagogen Anfragen, mit landesweiten Gruppen über ihre Erfahrungen zu sprechen. Für einige von ihnen, Das deutet darauf hin, dass Vorschulprogramme Charterschulen dabei helfen, eine Rolle zu spielen, die einer ihrer Hauptgründe dafür ist: ansätze zu entwickeln, die reguläre öffentliche Schulen nachahmen können.
„Manchmal dienen Charterschulen dem Zweck, für den sie ursprünglich geschaffen wurden“, sagte Frau Ford von der Lindsley Park Community School in Dallas. „Sie dienen als Vorbild.“
Die Finanzierung für diese Geschichte wurde teilweise von der Ford Foundation bereitgestellt, die dabei hilft, die sich ändernde Definition der öffentlichen Schule zu erfassen.