ALBUQUERQUE – Als Charlene Teters (Spokane) sich 1989 an der Graduiertenschule der University of Illinois einschrieb, baten ihre Kinder im Teenageralter, zu einem Basketballspiel an der Universität zu gehen.Sie genossen das Spiel, als zur Halbzeit ein nicht einheimischer Mann in Wildleder gekleidet war, Perlen, Farbe und ein Federkopfschmuck rannten auf den Boden und sangen und tanzten wild zur Musik der College-Band. Er war als Chief Illiniwek bekannt und war das Maskottchen des Colleges. „Der Chef kam heraus. Ich hatte ihn noch nie gesehen. Er kam mit Wildleder heraus, Adlerfedern und die Fans schrien in Raserei. Die Leute riefen ‚der Häuptling, der Häuptling. Meine Kinder waren verlegen und sie versanken in ihren Sitzen. Ich sah, wie meine Tochter versuchte, unsichtbar zu werden. Mein Sohn versuchte zu lachen. Ich wusste, dass ich nicht hier sein und dieses Problem nicht ansprechen konnte,Sagte Teters in einem Film über sie mit dem Titel „In Whose Honor?“Teters begann einen Protest. Sie stand bei Future Games und hielt ein Schild mit der Aufschrift „Indianer sind Menschen, keine Maskottchen.““Ich fing an, alleine aufzustehen. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte. Ich habe es für meine Kinder getan „, sagte sie. „Ich wusste, dass ich nicht hier sein und nichts dagegen tun konnte. Sie wissen, wer sie sind. Es war ein Schlag für ihr Selbstwertgefühl. Ihnen wurde beigebracht, Federn, den Häuptling und den Tanz zu respektieren. Farbe ist heilig. Tanz ist heilig. Es wurde auf Unterhaltung reduziert.“
Als sie mit dem Protestschild in der Menge vor dem Stadion stand, spuckten die Leute auf sie und warfen Dinge auf sie, sagte sie. „Unsere Leute haben mit ihrem Leben bezahlt, um das Wenige zu behalten, was wir noch haben, und das schütze ich“, sagte sie. „Wenn dir nie beigebracht wurde, diese Dinge zu respektieren, stört es dich vielleicht nicht. Aber wenn du in der Gemeinschaft aufgewachsen bist, wo diese Dinge Bedeutung haben, wird es diese Auswirkungen auf dich haben. Ich muss es für kommende Generationen und für meine Kinder schützen,“Teter sagte in dem Film Zeichnungen und Cartoon-Bild von Chief Illiniwek waren überall in der Universitätsstadt Champaign, Illinois auf Lastwagen, in Geschäften, Restaurants und T-Shirts.Teters war von Santa Fe, New Mexico, nach Illinois gezogen, wo sie am Institute of American Indian Arts und an der Santa Fe University of Art and Design studiert hatte. An der University of Illinois waren nur zwei weitere Studenten der amerikanischen Ureinwohner eingeschrieben. Auf das Ergebnis ihres Protestes gegen Chef Illiniwek angesprochen, sagte sie: „Es begann eine Bewegung.“Die University of Illinois hat 2007 das Maskottchen Chief Illiniwek abgeschafft. 1989 half Teters bei der Gründung der Nationalen Koalition gegen Rassismus im Sport und in den Medien, um ihren Kampf fortzusetzen. „Sie haben die nächste Generation von Führungskräften dort und machen die Arbeit weiter. Ich bin seit über 30 Jahren dabei. Wenn ich gebeten werde, mich jungen Menschen an vorderster Front des Kampfes anzuschließen, tue ich es.“ Die Koalition hat daran gearbeitet, andere Sportmaskottchen in professionellen Teams, Colleges und High Schools zu eliminieren, einschließlich der Redskins in Washington, DC, die kürzlich angekündigt haben, diesen Namen nicht mehr für ihr Team zu verwenden. Teters sagte, sie habe Dan Snyder nie getroffen, Besitzer der Redskins, Aber sie verteilte Flyer bei Redskins Games und erklärte, warum sie sich gegen den Namen Redskins aussprach.“Wir haben 1991-1992 mit nur einer Handvoll Anhängern Proteste außerhalb des Stadions begonnen. Die Reaktion war feindselig wie immer spucken, schieben und verspotten uns mit dem Tomahawk hacken.“Der Begriff Redskins ist besonders beleidigend, weil er auf „eine gewalttätige historische Aufzeichnung zurückgeht, als die US-Regierung den amerikanischen Ureinwohnern ein Kopfgeld auferlegte und die Menschen aufforderte, Körperteile mitzubringen und Geld zu sammeln“, sagte Teters.
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Kate Saltzstein ist erreichbar unter [email protected]