“ Wer nicht mutig genug ist, Risiken einzugehen, wird im Leben nichts erreichen „, sagte Muhammad Ali 1977.
Dreiundvierzig Jahre später benutzte Chris van Heerden genau die gleichen Worte, als er beschrieb, warum er die Gelegenheit annahm, heute Abend im Mohegan Sun in Connecticut gegen den schnell aufsteigenden Jaron Ennis zu kämpfen Showtime, nur drei Wochen im Voraus.
Südafrikas Van Heerden (Alter 33; 28-2-1 Rekord mit 12 KOs) befindet sich seit einer TKO-Niederlage gegen Errol Spence Jr. in einer Siegesserie von fünf Kämpfen Und er weiß, dass es klüger ist, eine Gelegenheit zu ergreifen, auch eine kurzfristig, wenn er sich seinen lebenslangen Traum von einem Weltmeistertitel in den USA erfüllen will.
„2020 es war ein schlechtes Jahr“, sagte Van Heerden. „Wenn ich heute Nein sage, wer weiß, wann die nächste Gelegenheit kommt oder ob sie jemals kommen wird. Ich bin ein Kämpfer. Das ist mein Job. Ich bin immer in Form.“
Die Gelegenheit klopfte, als Ennis ‚ursprünglicher Gegner Thomas Dulorme gezwungen war, sich aus dem Kampf zurückzuziehen, nachdem er positiv auf Covid-19 getestet worden war. Van Heerden hat sich nie von einem Kampf zurückgezogen und wird jetzt nicht anfangen.
„Ich freue mich so sehr auf diese Gelegenheit, aber es ist tiefer als Boxen“, fügte Van Heerden hinzu. „Als ich vor 7 Jahren mein Zuhause verließ, um in die USA zu kommen, musste ich meinen besten Freund und mein Vorbild, meinen Vater, zurücklassen. Ich habe so viel Zeit verpasst, die wir zusammen hätten verbringen können, und dann wurde er vor zwei Jahren ermordet.“
Van Heerden versucht nicht, sich selbst die Schuld dafür zu geben, dass er nicht da war, sondern versteht auch, dass sein Vater seinen Traum teilte, nach den Sternen zu greifen und auf den größten Bühnen des Sports aufzutreten.
„Ich kann endlich Frieden mit mir selbst schließen, dass ich mein Zuhause nicht umsonst verlassen habe“, sagte Van Heerden. „Ich habe etwas Großes gejagt und irgendwie, wenn ich am Samstag gewinne, kann es das wieder wettmachen.“
Ennis zu besiegen (26-0, 24 KOs) ist keine leichte Aufgabe mit einem vollen Lager, geschweige denn einem verkürzten, aber Van Heerden glaubt, dass er den Spielplan hat, den 23-jährigen angehenden Star aus Philadelphia zu ärgern.
„Ich habe mein Camp von Kalifornien nach Florida verlegt, um mich auf diesen Kampf zu konzentrieren und allen Ablenkungen zu entkommen“, sagte Van Heerden. „Wir haben am Sparring und am Spielplan gearbeitet. Wir sind bereit zu gehen. Er hat keinen Kämpfer wie mich gesehen.“
Van Heerden, trainiert von Pedro Neme, glaubt, dass seine Beinarbeit den Unterschied im Kampf ausmachen wird. Und obwohl er sich sehr bewusst ist, dass Ennis seine letzten 16 Gegner gestoppt hat, ist er sich auch der Möglichkeiten bewusst, die ihn erwarten werden, wenn er eine gute Vorstellung hat und die Überraschung schafft.
„Seine Bilanz spricht für sich, aber seien wir ehrlich, meine auch“, sagte Van Heerden sachlich. „Ich habe nur einen echten Verlust auf meinem Rekord und es ist zu einem der besten Pfund für Pfund Kämpfer in der Welt. Mal sehen, wie Ennis reagiert, wenn ihn jemand zurückschlägt. Diesmal kämpft er nicht gegen einen Boxsack.“
Van Heerden schreibt den Verlust von Spence im September 2015 als Wendepunkt in seiner Karriere zu, als er erkannte, wie sehr seine Denkweise das Ergebnis kontrollieren kann. Van Heerden behauptet, er habe den Spence-Kampf verloren, bevor er überhaupt in den Ring stieg.
„Nicht viele Leute wissen das, aber mein Manager hat mich vor dem Spence-Kampf verlassen“, enthüllte Van Heerden. „Ich musste alles selbst machen und dann sagte mir mein Trainer Freddie Roach, dass er nicht nach Toronto kommt, um in meiner Ecke zu sein, also wusste ich nur, dass ich keine Chance hatte zu gewinnen. Ich habe aus dieser Erfahrung gelernt und bereite mich mental wie körperlich vor.“