Eine der längsten Gefängnisstrafen, die jemals von einer unschuldigen Person verbüßt wurden, wurde von Charles Chatman aus Dallas County Texas vollstreckt. Chatman, ein schwarzer Mann, wurde 1981 zu Unrecht wegen Vergewaltigung einer weißen Frau verurteilt und zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. Er diente fast 27 Jahre, bevor er 2008 entlastet wurde. Obwohl er während seiner Haftstrafe mehrmals vor die Bewährungsbehörde ging, Er wurde nie auf Bewährung entlassen, weil er nie Schuld eingestanden hatte.
Chatmans Fall ist im Pool der unrechtmäßigen Verurteilungen keine Seltenheit. Ein weißes Vergewaltigungsopfer identifizierte einen schwarzen Mann falsch als ihren Täter, und eine fast ausschließlich weiße Jury entschied, dass seine Schuld hauptsächlich auf der Aussage des Opfers beruhte. Chatman, der zum Zeitpunkt seiner Verurteilung wegen eines anderen Verbrechens auf Bewährung stand, war absolut fassungslos. Er hätte nie gedacht, dass er für schuldig befunden werden würde, und als er es war, stieg seine Wut in die Höhe. Er wusste, dass seine Verurteilung rassistisch aufgeladen war.
„Ich war wütend, als ich lange Zeit inhaftiert war“, sagte Chatman in einem Interview mit WUNC auf der Innocence Network-Konferenz im April. Er richtete seine Wut auf weiße Menschen und sagte, dass für eine Zeit im Gefängnis, „Ich würde nicht mit jemand anderem als schwarzen Menschen assoziieren.“
Aber wie viele andere zu Unrecht verurteilte Insassen kam er zu dem Schluss, dass er seine Wut loslassen musste.
„Gott sei Dank wurde mir eines Tages klar, dass es mich mehr verletzte als irgendjemand anderen“, sagte Chatman. „Sie hatten meinen Körper eingesperrt; Ich musste ihnen auch nicht meine Meinung sagen. Und als ich das merkte, begann ich mich besser zu fühlen.“
Chatman wurde 2008 entlastet, als sich die DNA-Testtechnologie so weit entwickelte, dass die winzige Menge an DNA, die im Vergewaltigungsset des Opfers gesammelt wurde, getestet werden konnte. Es klärte Chatman von jedem Schuldverdacht, und seine Verurteilung wurde aufgehoben. Chatman war frei, aber verloren.
“ Gesellschaften haben keine Mittel für einen Entlastungsempfänger eingerichtet, wenn sie aussteigen.“ Von Charles Chatman
“ Sobald wir diesen Gerichtssaal verlassen haben, sobald die Fanfare und alles, was damit vorbei ist – was sollen wir dann tun? Was machen wir am nächsten Tag?“ Sagte Chatman und sprach für sich und andere Entlastende. „Wir wussten gestern, dass wir ein Bett – ein Etagenbett — zum Schlafen hatten. Sobald wir raus sind, wissen wir nicht einmal, wo wir in dieser Nacht schlafen werden oder was wir anziehen werden, was wir essen werden, weil die Gesellschaften keine Mittel für einen Entlastungsempfänger eingerichtet haben, wenn sie rauskommen.“
Im Gegensatz zu Bewährungshelfern erhalten Entlastete keine sofortige Hilfe von der Regierung, wenn sie das Gefängnis verlassen. Chatmans Familienmitglieder halfen ihm bei grundlegenden Aufgaben wie dem Erwerb einer Sozialversicherungskarte, eines Führerscheins und eines Mobiltelefons. Sie halfen ihm bei der Suche nach einer Wohnung. Aber trotz der Hilfe seiner Familie, Chatman kämpfte immer noch darum, einen Job zu finden. Seine 27-jährige Beschäftigungslücke war eine große Abschreckung für potenzielle Arbeitgeber.
„Wenn ich eine schuldige Person war und auf Bewährung ausstieg, hat die Gesellschaft alle Arten von Reintegrationsprogrammen für einen Bewährungshelfer“, sagte Chatman. „Wir haben nichts davon.“ Der Mangel an Hilfe, den er von der Regierung erhielt, veranlasste ihn, anderen Entlastungsempfängern helfen zu wollen.
Chatman verbringt seine Freizeit damit, dem House of Renewed Hope zu helfen, einer Organisation, die von Exoneree Christopher Scott gegründet wurde, um andere unschuldige Menschen aus dem Gefängnis zu befreien. Chatman ist Teil des Untersuchungsteams, einer Gruppe von Entlastungsempfängern, die versucht, zu Unrecht Verurteilten Zugang zu DNA-Tests und Rechtshilfe zu verschaffen. Sie helfen auch Entlasteten, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren, wenn sie das Gefängnis verlassen.
“ Ein Typ kommt in Texas raus, wir sorgen dafür, dass er etwas zu essen hat. Wir sorgen dafür, dass er in dieser Nacht einen Platz zum Schlafen hat „, sagt Chatman. „Weil wir alle keine Familien haben, zu denen wir zurückkehren können. Du warst 20, 30 Jahre eingesperrt, du hast wichtige Familienmitglieder verloren – Mütter, Väter – du kannst nirgendwo hingehen. Wir wollen nicht, dass die Exonerees von Texas das tun müssen. Wir wollen nicht, dass die Exonerees nirgendwo das tun müssen.“
House of Renewed Hope hat ein Buch mit dem Titel MAN TO MAN: Stories, Encouragement, and Advice for Newly Released Exonerees veröffentlicht, das von Exonerees geschrieben wurde. Der Text ist kostenlos für Entlastungsempfänger und Personen, die darauf warten, entlastet zu werden. Die Organisation arbeitet derzeit an dem Fall von Jimmy Lee Osteen, einem Mann, der eine 75-jährige Haftstrafe wegen schweren Raubes verbüßt.
MEHR ERFAHREN:
- Charles Chatmans Profil mit dem Innocence Project
- Eine Dallas Observer-Geschichte über Chatmans Leben nach der Entlastung
- Haus der erneuerten Hoffnung