Die Behörden haben den Verdächtigen von Rhode Island festgenommen und bereiten sich darauf vor, ihn wegen des mutmaßlichen Terroranschlags anzuklagen, der letzte Woche mit der Erschießung eines Bostoner Mannes endete. Nachrichtenorganisationen, die seinen Namen zurückgehalten hatten, identifizieren ihn jetzt. Der Boston Globe, zum Beispiel, berichtet, dass er Nicholas Rovinski ist, 24, von Warwick, Rhode Island.
Wie ich letzte Woche für WGBH News schrieb, ist die Identifizierung einer „Person von Interesse“, die nicht angeklagt wurde — und die möglicherweise nicht angeklagt wird — eine ethisch zweifelhafte Praxis. Meine Ansichten basieren auf dem, was ich bei der Recherche zu meinem Buch „The Wired City.“ Zu den Geschichten, über die ich berichtete, gehörte die Entscheidung des New Haven Independent, den wahrscheinlichen Verdächtigen im Mord an einem Yale-Doktoranden erst zu nennen, nachdem er offiziell angeklagt worden war. Der unabhängige Redakteur Paul Bass sprach Anfang dieser Woche in einer Telefonkonferenz mit meinen Studenten der Northeastern Ethics über den Fall.
Was folgt, ist ein Auszug aus „The Wired City“, entnommen aus einem längeren Auszug, der vom Nieman Journalism Lab veröffentlicht wurde.
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Am Montag, Sept. 14, 2009, sechs Tage nachdem Annie Le als vermisst gemeldet worden war, enthüllte The Independent als erster, dass die Polizei einen 24-jährigen Labortechniker identifiziert hatte, der mit Le als „Person von Interesse“ gearbeitet hatte.“ Die Website des New Haven Registers folgte kurz darauf. Und so begann eine der merkwürdigeren Nebengeschichten des Falls Annie Le.
Als die Strafverfolgungsbehörden am Dienstag ihre Ermittlungen fortsetzten, gaben weder The Independent noch the Register den Namen von Le’s Mitarbeiter bekannt. Am Dienstagabend hielt die Polizei jedoch eine Pressekonferenz ab und gab bekannt, dass die „Person von Interesse“ Raymond Clark war, dessen Name in einer Pressemitteilung enthalten war. Da die Pressekonferenz von einer Reihe von Fernsehsendern live übertragen wurde, wurde Clarks Identität sofort öffentlich. Am Mittwoch nannte das Register Clark und interviewte Leute, die ihn kannten. „Ich bin total geschockt“, wurde ein nicht identifizierter Klassenkamerad der High School zitiert. „Er war das netteste Kind — sehr ruhig, aber jeder mochte ihn. Ich kann nicht glauben, dass er das kann. Ich bin krank im Magen.“ Aber der Independent hielt Clarks Namen weiterhin zurück.
Die Chefredakteurin von The Independent, Melissa Bailey, war ebenfalls auf der Pressekonferenz. Sie machte sich Notizen und schoss ein Video von New Haven Polizeichef James Lewis zu Reportern sprechen. Aber weder ihre Geschichte noch ihr Video verwendeten Clarks Namen. Bailey schrieb, etwas kryptisch, „Die Polizei nannte das Ziel der Suche, nannte ihn eine“Person von Interesse.“ Auch der Independent identifizierte Clark am Mittwoch nicht – und nicht einmal in einer Geschichte, die am frühen Donnerstagmorgen veröffentlicht wurde und berichtete, dass die Polizei ein Motel abgesteckt hatte, in dem Clark die Nacht zuvor übernachtet hatte, obwohl sie auf eine Registergeschichte verlinkte, die Clark identifizierte in seinem Hauptabsatz. Erst später am Donnerstagmorgen nannte der Independent schließlich Raymond Clark als die Person, von der die Polizei glaubte, dass sie Annie Le ermordet hatte. Grund: zu diesem Zeitpunkt war Clark verhaftet und angeklagt worden, und wurde für eine formelle Anklage vor Gericht gebracht.
Die Weigerung des Independent, Clark zu nennen, bis er offiziell angeklagt worden war, war eine bewundernswerte Übung journalistischer Zurückhaltung. Die Entscheidung stammte zum Teil aus dem institutionellen Gedächtnis von Bass. 1998 hatte die Polizei einen Yale-Professor fälschlicherweise als „Person von Interesse“ bei der Ermordung einer Studentin namens Suzanne Jovin identifiziert. Es wurden nie Beweise gegen den Professor veröffentlicht, und der Mord wurde nie aufgeklärt. (Im Jahr 2013 kündigten Yale und die Stadt New Haven eine Einigung mit dem zu Unrecht angeklagten Professor an.) Im Wesentlichen war diese Zurückhaltung jedoch eine Aussage von Basses Sinn dafür, wie eine Nachrichtenorganisation der Gemeinschaft dienen sollte
Gemessen an den Kommentaren an The Independent schätzten viele Leser Basses Entscheidung. „Danke für den guten Sinn, seinen Namen zu diesem Zeitpunkt nicht zu veröffentlichen“, schrieb „asdf“ am Dienstagabend, nachdem Clarks Name bekannt geworden war, aber bevor die Polizei ihn benannt hatte. Der Kommentator hat hinzugefügt: „Ich verstehe wirklich nicht, was es zu gewinnen gibt, wenn man seinen Namen freigibt — wenn man nicht genug Beweise hat, um ihn zu verhaften, dann hat man nicht genug Beweise, um ihn in den Medien zu verleumden.“ Dann war da noch das von „LOOLY“, das am Mittwochmorgen gepostet wurde, nachdem Clarks Name weithin berichtet worden war: „Es sollte wirklich sehr einfach sein. Es sei denn, er wird angeklagt, sein Name sollte nicht verwendet werden.“
Bass musste auch einige andere schwierige Entscheidungen treffen, um Personen zu identifizieren, die mit der Annie Le-Geschichte in Verbindung stehen. Am Sept. 14, als Clarks Name durchsickerte, Die Medien konvergierten in seiner Wohnung in Middletown, nordöstlich von New Haven. Christine Stuart, die die politische Website CT News Junkie betreibt und zu The Independent beiträgt, bemerkte den Namen einer Frau zusammen mit dem von Raymond Clark. Sie gab es weiter, und Melissa Bailey fing an, es in verschiedene soziale Netzwerke zu stecken. Es dauerte nicht lange, bis sie eine öffentliche MySpace-Seite für die Frau fand, die sich als Clarks 23-jährige Verlobte herausstellte. Bailey nahm ein Bildschirmbild auf, bevor die Seite entfernt werden konnte — was es bald war.
Bailey schrieb eine Geschichte, die begann: „Das Ziel bei der Ermordung der Yale—Doktorandin Annie Le hatte etwas mit dem Opfer gemeinsam – auch er war verlobt.“ Und sie zitierte die junge Frau, als sie über Clark schrieb: „Er hat ein großes Herz und versucht die ganze ZEIT, das Beste in den Menschen zu sehen! selbst wenn alle anderen ihm sagen, dass die Person ein Psycho ist oder dass man der Person nicht trauen kann. er glaubt, dass jeder eine zweite Chance verdient.“ Der Name und das Foto der Frau wurden von anderen Nachrichtenagenturen veröffentlicht, aber es erschien nie in The Independent.
Das war nicht die einzige Social-Networking-Schaufel des Independent. Im nahe gelegenen Branford arbeitete Marcia Chambers vom Branford Eagle, einer Community-Nachrichtenseite, die mit The Independent verbunden ist, an ihren Quellen. Irgendwie erhielt sie 2003 einen Polizeibericht über eine Ex-Freundin von Raymond Clark, die behauptete, er habe sie gezwungen, Sex zu haben, als sie beide Schüler an der Branford High School waren. Als Bedingung für den Erhalt des Berichts versprach Chambers, ihn erst nach einer Festnahme zu veröffentlichen. Dies bedeutete jedoch nicht, dass es keine anderen Verwendungszwecke gab, für die der Bericht verwendet werden konnte. Bailey tippte den Namen der Frau in Facebook ein, entdeckte, dass sie ein Konto hatte, und befreundete sie, ließ sie wissen, dass sie eine Reporterin war, die über den Mord berichtete. Nach Clarks Verhaftung schrieben Bailey und Chambers eine Geschichte, ohne den Namen der Frau zu verwenden. „Ich kann nicht glauben, dass das wahr ist“, zitierten sie die Frau auf ihrer Facebook-Seite. „Ich fühle mich wieder wie 16. Seine jsut bringt alles zurück.“
Die Enthüllung, dass The Independent den Polizeibericht hatte, verursachte einen Medienansturm, sagte Bailey später. „Die Leute haben uns angerufen und uns um diesen Polizeibericht gebeten“, sagte sie einem Forscher der Columbia University. „Die New York Times kam herein und versuchte praktisch, Paul mit den Armen zu ringen.“ The Independent hielt den Namen der Verlobten zurück, eine Entscheidung, die Bailey schrieb, dass sie keine Bedenken hatte, obwohl die Frau später im Netzwerkfernsehen erschien und sich identifizierte.
Indem Paul Bass es ablehnte, Raymond Clark zu nennen, bis er tatsächlich wegen eines Verbrechens angeklagt worden war, und indem er die Identität der beiden Frauen zurückhielt, hatte er eine Erklärung darüber abgegeben, welche Art von Nachrichtenorganisation er wollte, dass The Independent sei und welche Art von Journalismus seine Gemeinde von der Website erwarten könne. Der Schutz der beiden Frauen zu einer Zeit, als nur der Independent wusste, wer sie waren, war die einfachere der beiden Entscheidungen. Jeder Nachrichtenmanager, der sich um journalistische Ethik kümmert — oder, für diese Angelegenheit, grundlegender menschlicher Anstand – könnte den gleichen Anruf getätigt haben. Aber Clarks Namen von der Website fernzuhalten, selbst nachdem die New Haven Police ihn in einer Pressemitteilung veröffentlicht hatte, und selbst nachdem der Polizeichef ihn auf einer Pressekonferenz frei diskutiert hatte — nun, das war eine außergewöhnliche Entscheidung. Viele Journalisten würden argumentieren, dass eine Nachrichtenorganisation verpflichtet ist, den Namen von jemandem zu melden, der bald wegen Mordes angeklagt werden könnte, wenn die Polizei diesen Namen sehr öffentlich in die Akte aufgenommen hat. Aber Bass hat eindeutig eine andere Sichtweise auf solche Dinge.
Wochen später fragte sich Bass in einem Gespräch in seinem Büro, ob er das Richtige getan und gleichzeitig seine Entscheidung verteidigt habe. „Ich glaube immer noch, dass es eine komplizierte Frage ist. Ich glaube immer noch, dass wir uns definitiv irren könnten „, sagte er. Doch als er fortfuhr, klang er nicht wie jemand, der dachte, er könnte sich irren, selbst als ich ihm vorschlug, dass seine Entscheidung, Clarks Namen zurückzuhalten, als eine Übung der Sinnlosigkeit angesehen werden könnte. „Ich bewege mich in keiner Weise auf die Idee zu, dass wir den Namen hätten führen sollen. Ich sehe keinen Grund, den Namen früher auszusprechen. Nichts diente „, sagte er. „Ich stimme dir zu, dass es sinnlos war. Der Name war da draußen. Aber wir sind immer noch eine Nachrichtenorganisation mit Standards.“
Ich erkannte, dass diese Maßstäbe nicht nur in Bass ‚Sichtweise des Journalismus verwurzelt sind, sondern auch in seinem Sinn für den Ort und sogar in seinen spirituellen Überzeugungen. The Independent ist eine Nachrichtenseite, aber es ist nicht nur eine Nachrichtenseite. Es ist auch ein Treffpunkt, ein Forum für die zivile Diskussion lokaler Themen und ein Funke für bürgerschaftliches Engagement. Es ist eine Mischung, die die Interessen von Bass widerspiegelt: ein facettenreicher Ansatz für den Community-Journalismus – für Community und Journalismus —, der in seinem Leben und Werk sichtbar war, seit er über New Haven schrieb.
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