„Diese Ankündigung spiegelt wirklich wider, wie Salesforce heute betrieben wird, nämlich dass Keith und ich in den letzten fünf Jahren eine sehr starke Partnerschaft aufgebaut haben“, sagte Benioff gegenüber Fortune. „Natürlich kannten wir uns vorher schon eine ganze Weile … Und wir sind wirklich großartige Partner geworden. Wir wollten das zementieren, also haben wir unsere Gelübde ausgetauscht und sind jetzt Co-CEOs.“
Nur 23 der Fortune-500-Unternehmen haben diese Struktur in den letzten 30 Jahren versucht. Und dass sich zwei Personen den mächtigsten Posten eines Unternehmens teilen, ist nicht immer reibungslos: Ein solcher Versuch der Deutschen Bank gipfelte beispielsweise 2015 im gemeinsamen Rücktritt der Co-CEOs Anshu Jain und Jürgen Fitschen. Der ehemalige Chipotle-Co-CEO Monty Moran ist Ende 2016 zurückgetreten und hat Gründer Steve Elles verlassen, um zu seiner alleinigen CEO-Rolle zurückzukehren. Im selben Jahr übernahm der Mitbegründer von Whole Foods, John Mackey, einen alleinigen CEO-Job, als Co-CEO Walter Robb beiseite trat. Während die Co-CEOs Safra Catz und Mark Hurd seit 2014 gemeinsam den Salesforce-Konkurrenten Oracle leiten, „übt der Gründer und Vorsitzende des Unternehmens weiterhin erheblichen Einfluss auf das Unternehmen aus“, stellte das Wall Street Journal fest.
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Karrierecoach Roy Cohen rät generell von der Vereinbarung mit dem Co-CEO ab und warnt davor, dass dies zu einer Art „Gladiatorenwettbewerb“ führen kann. „Zum großen Teil sind Personen, die danach streben, Führungskräfte zu werden – insbesondere CEOs, COOs (oder) Präsidenten von Unternehmen – sehr ehrgeizig und sehr wettbewerbsfähig“, sagte er Moneyish. „Und solche Leute spielen nicht immer gut in der Sandbox.“
Während die Struktur bei einem kleinen Startup fliegen könnte, fügte er hinzu: „Oft ist Führung auf lange Sicht nicht gut für diese Art von kollaborativer Beziehung geeignet.“Sobald diese Organisationen graduieren und werden tiefer in traditionellen Arten von Verfahren und Entscheidungsfindung verschanzt; wenn sie formalisierter werden „, sagte Cohen, „dann wird es ein bisschen komplizierter.“
Eine Co-CEO-Partnerschaft könnte in einer Organisation erfolgreich sein, in der „weniger auf einzelne Mitarbeiter gesetzt wird“, schlug Cohen vor und legte mehr Wert auf den Erfolg des Unternehmens. „Solange es eine Offenheit für die Kommunikation und einen Respekt für das gibt, was jeder Einzelne an den Tisch bringt, und das weiterhin anerkannt wird, und beide Personen jedes Jahr oder zwei an den Tisch zurückkehren, um ihre Beiträge zu überprüfen, so dass es kein Gefühl gibt, dass eine Person zu kurz kommt“, fügte er hinzu, „dann denke ich, ja, das könnte sehr erfolgreich funktionieren.“
Die ehemalige Einwanderungsanwältin Sarah Moe, 34, lernte ihre Geschäftspartnerin Stephanie Goldfinger, eine 37-jährige ehemalige Köchin, durch einen gemeinsamen Freund in 2017 kennen. Weniger als ein Jahr später gründeten sie offiziell Flauk, ein Unternehmen, das Unternehmern beim Branding, Copywriting, Design und Marketing hilft, die für die Gründung eines Unternehmens erforderlich sind. Sie führen jetzt ein Remote-Team, das drei andere umfasst; Moe, der keine permanente „Heimatbasis“ hat, lebt derzeit in Denver, Colorado., während Goldfinger in Chapel Hill, N.C. ist
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Während Moe von „Big Picture, administrativer und Outreach-Arbeit“ lebt, einschließlich Vernetzung und Gewinnung neuer Kunden, genießt Goldfinger den Umgang mit der visuellen Identität des Unternehmens und trifft Entscheidungen über interne Prozesse. „Als wir uns die Aufgaben eines CEO ansahen, denke ich, dass wir beide durch bestimmte Aufgaben ausgeschaltet wurden“, sagte Moe. „Und zum Glück für uns wurde ich von Aufgaben abgeschreckt, die Stephanie wirklich machen wollte, und Stephanie war nicht daran interessiert, Aufgaben zu erledigen, die mir wirklich Spaß machten.“
Sarah Moe (reg.) und ihre Geschäftspartnerin Stephanie Goldfinger. (Mit freundlicher Genehmigung von Sarah Moe)
Na sicher, Moe sagte, das Duo hat seinen Anteil an Herausforderungen in Angriff genommen. Sie mussten ihre unterschiedlichen Kommunikationsstile in Einklang bringen – Moe nahm dabei sogar an einem Kommunikationskurs teil – und arbeiten daran, eine Trennung in der Art und Weise zu beseitigen, wie sie den Teammitgliedern jeweils Feedback geben. „Am Anfang gab es einen Wettbewerb … Wie:’Wer ist wirklich verantwortlich?““, fügte Moe hinzu. „Und ich denke, wir mussten nur die Aufgaben aufteilen, um zu sehen, dass wir beide verantwortlich sind.“
Stephanie Cartin, 34, und Courtney Spritzer, 30, Co-CEOs der New Yorker Social-Media- und Influencer-Marketing-Agentur Socialfly, gründeten ihr Unternehmen 2011 mit unterschiedlichen Titeln: Cartin, der einen Hospitality-Hintergrund hat, war CEO, während Spritzer, der aus dem Finanzwesen kam, COO war. Aber da die beiden gleichermaßen in allen wichtigen Aufgaben geteilt, sagte Cartin Moneyish, beschlossen sie im Jahr 2015, dass die gemeinsame Nutzung von Co-CEO-Titeln sinnvoller war.
„Mein Fokus lag immer auf Vertrieb und Marketing; Courtneys Fokus lag immer auf Finanzen und Betrieb“, sagte sie. „Aber in Bezug auf das übergeordnete Denken und die Visionen für das Unternehmen haben wir all diese Dinge zusammen gemacht, also hatten wir das Gefühl, dass es keinen Sinn ergab, dass ich CEO und sie COO war.“
Stephanie Cartin (r.) und Courtney Spritzer. (Mit freundlicher Genehmigung von Socialfly)
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Das Duo, das Socialfly in ihren 20ern ins Leben gerufen hat, hat auf dem Weg gelernt, dass der Schlüssel zu einer erfolgreichen Geschäftsbeziehung darin besteht, Vertrauen und offene Kommunikation aufzubauen, sagte Cartin. „Wir wissen, dass wir die gleiche Vision für das Geschäft haben, und es gab nie einen Kampf um mehr Macht“, sagte sie. „Alles wird geteilt, gleiche Verantwortung. Wir arbeiten beide rund um die Uhr zusammen. Noch nie hat einer von uns mehr Arbeit geleistet als der andere.“
Aber vielleicht ist keine Partnerschaft so rund um die Uhr wie der Co-CEO-Lebensstil eines Ehepaares. Ally Davidson, 35, und ihr 39-jähriger Ehemann Jeff Davidson waren 2008 Mitbegründer des in Austin, Texas, ansässigen Fitnessunternehmens Camp Gladiator. (Ally, die sich an ihrem Hochzeitstag 2007 für NBCs „American Gladiators“ ausprobierte und an der Show teilnahm, nutzte diesen Auftritt als Gelegenheit, um ihr Geschäft zu starten.) Jeff Griffe Tech, Finanzen, Recht und allgemeine Operationen des Unternehmens, sagte Ally, während sie den Vorsitz über die Trainer, Workout-Produkt, Kultur und Öffentlichkeitsarbeit.
Ally Davidson und ihr Ehemann Jeff Davidson. (Mit freundlicher Genehmigung von Camp Gladiator)
Eine Co-CEOship kann „sehr ähnlich wie verheiratet sein“, sagte sie: „Es ist nur zu lernen, wie man kommuniziert, zusammenarbeitet (und) sich gegenseitig motiviert und eingekauft hält.“ Und während sie vielleicht ein Outdoor-Bootcamp veranstalten“, fügte Ally hinzu, konkurrieren die beiden nicht miteinander. „Wir sind im selben Team und versuchen, das gleiche Spiel zu gewinnen.“
Sie haben kürzlich Kinder in die Mischung geworfen, ein 2-jähriges Mädchen und einen 11 Monate alten Jungen. „Ich denke, es war wirklich hilfreich, weil es die Dinge ausgeglichener gemacht hat“, sagte Ally. „Früher war es für uns immer schwierig, über die Arbeit zu Hause zu sprechen, als könne man sie niemals ausschalten. Aber das Gute, wenn du Kinder hast, ist, dass wir so beschäftigt sind, dass wir die meisten Nächte nicht über Arbeit reden.“
Ally gibt zu, dass eine Co-CEO-Struktur für die meisten Organisationen normalerweise nicht funktioniert und nicht immer notwendig ist. „Aber für uns haben wir das Gefühl, dass es aufgrund unserer unterschiedlichen Fähigkeiten notwendig ist“, sagte sie. „Wenn Sie einen Weg finden, damit es funktioniert, gibt es offensichtlich große positive Aspekte. Sie haben zwei Leute, die ein bisschen teilen und erobern können.“