Etwas mehr als ein Jahr nach Beginn des Langen Marsches kommt Mao Zedong mit 4.000 Überlebenden in der Provinz Shensi im Nordwesten Chinas an und errichtet das kommunistische Hauptquartier Chinas. Der epische Flug von Chiang Kai-sheks nationalistischen Streitkräften dauerte 368 Tage und legte 6.000 Meilen zurück.
1927 brach in China ein Bürgerkrieg zwischen den Nationalisten und den Kommunisten aus. 1931 wurde der kommunistische Führer Mao Zedong zum Vorsitzenden der neu gegründeten Sowjetrepublik China mit Sitz in der Provinz Kiangsi im Südwesten gewählt. Zwischen 1930 und 1934 starteten die Nationalisten eine Reihe von fünf Einkreisungskampagnen gegen die Sowjetrepublik. Unter der Führung von Mao setzten die Kommunisten Guerilla-Taktiken ein, um den ersten vier Feldzügen erfolgreich zu widerstehen, aber im fünften hob Chiang 700.000 Truppen auf und baute Befestigungen um die kommunistischen Positionen. Hunderttausende Bauern wurden bei der Belagerung getötet oder verhungerten, und Mao wurde vom kommunistischen Zentralkomitee als Vorsitzender abgesetzt. Die neue kommunistische Führung wandte konventionellere Kriegstaktiken an, und ihre Rote Armee wurde dezimiert.
Mit der bevorstehenden Niederlage beschlossen die Kommunisten, an ihren schwächsten Stellen aus der Einkreisung auszubrechen. Der Lange Marsch begann am 16.Oktober 1934. Geheimhaltung und Nachhut verwirrten die Nationalisten, und es dauerte einige Wochen, bis sie erkannten, dass der Hauptteil der Roten Armee geflohen war. Die Rückzugstruppe bestand zunächst aus 86.000 Soldaten, 15.000 Mann und 35 Frauen. Waffen und Vorräte wurden auf dem Rücken von Männern oder in Pferdewagen getragen, und die Linie der Marschierer erstreckte sich 50 Meilen. Die Kommunisten marschierten im Allgemeinen nachts, und wenn der Feind nicht in der Nähe war, sah man eine lange Kolonne glühender Fackeln über Täler und Hügel in die Ferne schlängeln.
Die erste Katastrophe ereignete sich im November, als nationalistische Kräfte den Weg der Kommunisten über den Hsiang-Fluss blockierten. Es dauerte eine Woche, bis die Kommunisten die Befestigungen durchbrachen und 50.000 Mann kosteten – mehr als die Hälfte ihrer Zahl. Nach diesem Debakel gewann Mao stetig an Einfluss zurück und wurde im Januar während eines Treffens der Parteiführer in der eroberten Stadt Tsuni erneut zum Vorsitzenden ernannt. Mao änderte die Strategie und zerbrach seine Streitmacht in mehrere Kolonnen, die unterschiedliche Wege einschlagen würden, um den Feind zu verwirren. Es würde keine direkten Angriffe mehr auf feindliche Stellungen geben, und das Ziel wäre jetzt die Provinz Shensi im äußersten Nordwesten, wo die Kommunisten gegen die japanischen Invasoren kämpfen und sich den Respekt der chinesischen Massen verdienen würden.
Nach Hungersnöten, Luftangriffen und fast täglichen Scharmützeln mit nationalistischen Kräften stoppte Mao am 20.Oktober 1935 seine Kolonnen am Fuße der Chinesischen Mauer. Auf sie warteten fünf Maschinengewehr- und rote-Fahne-tragende Reiter. „Willkommen, Vorsitzender Mao“, sagte einer. „Wir vertreten den Provinzsowjet von Nord-Shensi. Wir haben gespannt auf Sie gewartet. Alles, was wir haben, steht zu Ihrer Verfügung!“ Der lange Marsch war vorbei.
Die kommunistischen Demonstranten überquerten 24 Flüsse und 18 Gebirgszüge, die größtenteils schneebedeckt waren. Nur 4.000 Soldaten beendeten die Reise. Die Mehrheit derer, die die Reise nicht abgeschlossen hatten, war auf dem Weg umgekommen. Es war der längste ununterbrochene Marsch in der Geschichte der Kriegsführung und markierte die Entstehung von Mao Zedong als unangefochtener Führer der chinesischen Kommunisten. Als sie vom Heldentum und der Entschlossenheit der Kommunisten im Langen Marsch erfuhren, reisten Tausende junger Chinesen nach Shensi, um sich in Maos Rote Armee einzutragen. Nachdem er ein Jahrzehnt lang gegen die Japaner gekämpft hatte, wurde der chinesische Bürgerkrieg 1945 wieder aufgenommen. Vier Jahre später wurden die Nationalisten besiegt und Mao proklamierte die Volksrepublik China. Er war bis zu seinem Tod 1976 Vorsitzender des Landes.