STATESVILLE, N.C. — Es ist 8:15 p.m. Montag, 14 Stunden nachdem George Church und Ken Kotlowski in dem winzigen Lagerhaus angekommen sind, in dem Rennwagen, Boxenwagen, Werkzeugkästen, Benzinkanister und alte Reifen mit Hoffnungen und Träumen verstreut sind.
Es gibt ein Problem.
Weniger als drei Tage, bevor sie geladen werden, was eine grün-gelbe Nr. 66 Cup car für eine Reise nach Kansas Speedway, Kirche steht in der Tür von Carl Long beengten Büro, mit einem Hinterachsgehäuse auf dem Boden überladen, und gibt lange die Nachricht.
„Es gibt keine Möglichkeit, dass diese Header funktionieren“, sagte Church.
Die Ölwanne des Fahrzeugs ist nicht frei von den Kopfleisten. Wenn Sie dieses Kontrollkästchen nicht aktivieren, werden die Header „das Öl kochen“, sagt Long.
Sie benötigen neue Header.
Verglichen mit dem, was Long in seiner Rennkarriere erlebt hat, ist es eine kleine Unannehmlichkeit, ein weiteres Zeichen für die Straßensperren, die der 49-Jährige erträgt, um in NASCAR anzutreten.
Fast acht Jahre lang war Long von der Cup-Garage ausgeschlossen, es war ihm verboten, ein Auto in dieser Serie zu besitzen, und es war ihm verboten, dort wegen einer unbezahlten Geldstrafe von 200.000 US-Dollar für einen übergroßen Motor zu fahren.
Verlor lange beide Berufungen und blieb bei der belastenden Geldstrafe, die er sich nicht leisten konnte. In einer Berufung stellte das Gremium seine „starke Liebe zum Rennsport“ fest und dass seine Aussage „echt und von Herzen kam“, aber dass die Strafe, obwohl extrem für das Low-Budget-Team, gerechtfertigt war.
Verbannt in die Xfintiy- und Truck-Serie, lange gearbeitet, bis seine Strafe vor dieser Saison von NASCAR umgewandelt wurde. Long sagt nur, dass er und die Sanktionsbehörde eine „Einigung“ in dieser Angelegenheit erzielt haben.
Am Freitagmorgen auf dem Kansas Speedway wird Long zum ersten Mal seit 2009 in die Cup-Garage gehen.
ICH VERSUCHE VIEL MIT EIN WENIG ZU MACHEN
Obwohl er auch die Operation überwacht, wird Carl Long nicht als Teambesitzer vermerkt. Er listet seinen 72-jährigen Vater Horace in dieser Rolle auf.
„Ich sagte ihm, jetzt werden es Roger Penske und Rick Hendrick sein und du wirst mittendrin sein“, sagt Long lachend.
Lange lacht viel. Es ist therapeutisch.
Ohne selbstironischen Humor wäre er unglücklich über die Herausforderungen, denen er ausgesetzt ist. Er kletterte vor Jahren einmal in einen Mülleimer im Laden eines anderen Teams, um Schrottstücke für sein Auto mitzunehmen. Er hat gebrauchte Reifen von Teams akzeptiert, sein Sparkonto verdorren sehen und zuckte zusammen, wie menschliches Versagen vor dem Xfinity-Qualifying in Daytona in diesem Jahr sein Team fast 100.000 Dollar gekostet hat.
Doch hier ist er in einer 4.750 Quadratmeter großen Struktur – 50 mal kleiner als der Platz, den die NASCAR—Teams von Team Penske in ihrem Laden einnehmen —, um gegen die Eliten des Sports anzutreten. Es gibt keine technische Abteilung, keine Fabrik, keine Rüstplatten, keine Motorenwerkstatt, keine R & D-Abteilung und keinen Schulungsraum. Das anspruchsvollste Gerät im Geschäft könnte das Handy jeder Person sein.
Es gibt auch nicht genug Platz.
Einige Autos werden in Lagercontainern in der Nähe aufbewahrt, andere werden in den Schleppern aufbewahrt, bis es Zeit ist, sie auszuschalten und zum nächsten Rennen zu fahren. Ein weiteres Auto wird vor das Lager geschoben und an der Straßenecke auf ein Grasfeld gestellt, als wäre es ein Schild, das den Leuten sagt, wo sich der Rennladen befindet, aber die Fans strömen nicht hierher.
Wenn dies die 1960er Jahre waren, könnte dies einer der besten Geschäfte im Sport sein. Stattdessen ist es ein Ort, an dem Long arbeiten und versuchen kann, in einem Sport zu überleben, in den er fast 35 Jahre seines Lebens investiert hat.
„Rennen ist eine Sucht“, sagt Long und lehnt sich mit verschränkten Armen in einem schwarzen Bürostuhl zurück. „Es gibt einige Leute, die sehr schnell über eine Sucht hinwegkommen, wenn sie pleite sind. Aber wenn du pleite anfängst und es irgendwie zu schaffen scheinst und es dir im Blut liegt, ist es schwer, einfach wegzugehen.“
Er wird alles tun, um Rennen zu fahren.
Dazu gehört auch, den Schlepper des Teams zum Kansas Speedway zu fahren.
ZURÜCK IN DER ZEIT
Carl Long und seine Frau Dee Dee haben sich die Lackierungen für das Auto angesehen, das seine Rückkehr in die erste NASCAR-Serie markieren wird. Er zeigte die Optionen seinen acht Vollzeitmitarbeitern, die ihm helfen, einen Xfinity-Betrieb mit zwei Autos und jetzt einen Cup-Einstieg zu starten.
Alle sagten ihm, er solle mit dem grün-gelben Schema fahren, das sein Auto beim Sprint-Showdown 2009 hatte — dem letzten Mal, als er an einem Cup-Rennen teilnahm.
“ Es gibt keinen besseren Weg zurück, als den Weg, den Sie verlassen haben „, sagte Jason Houghtaling, der im Januar zu Longs Operation kam.
Der einzige Unterschied wird sein, dass die Nummer auf dem grünen Dach gelb statt rot sein wird, wie es in 2009 war. Long glaubt, dass die Zahl auf diese Weise mehr hervorstechen wird. Anstelle von Nr. 46 wird es Nr. 66, eine Hommage an Mark Thompson, einen Freund, der in der Vergangenheit Longs Xfinity-Autos gefahren ist, auch am vergangenen Wochenende in Talladega. Der 65-jährige Thompson belegte nach einem Motorschaden in diesem Rennen den 25.
Vielleicht kann eine neue Nummer Ihnen mehr Glück bringen. Seine Cup-Karriere wird von langjährigen NASCAR-Fans eher für schlechte als für gute Zeiten in Erinnerung bleiben.
Er qualifizierte sich für den Coca-Cola 600 2000, nur um zu sehen, wie sein Autobesitzer die Fahrt verkaufte, damit Darrell Waltrip, der sich nicht qualifiziert hatte, in seiner letzten Saison an diesem Rennen teilnehmen konnte. Lange hat sich nie wieder für die 600 qualifiziert.
Er stürzte 2004 in Rockingham die Rückbank hinunter und rollte viermal, nachdem er von hinten getroffen worden war.
Seine $200.000 Geldstrafe im Jahr 2009 blieb die größte NASCAR ausgestellt hatte, bis die Geldstrafe Michael Waltrip Racing $300.000 im Jahr 2013 für die Aktionen seines Teams in Richmond.
Während er lange seinen Traum vom Rennen in der Cup-Serie erreichte, wurde er von mangelndem Erfolg gequält. Er hat an 23 Cup-Rennen teilgenommen, sich aber von 1999 bis 2009 nicht für 75 qualifiziert. Er war nie besser als 29. in einem Cup-Rennen.
Es ist eine Sache zu träumen, aber was passiert, wenn sich diese Träume nicht wie erhofft erfüllen? Fühlt man sich glücklich, so weit geklettert zu sein, oder verflucht, nie die Chance zu haben, sich zu übertreffen?
„Ich werde es nicht als Fluch betrachten“, sagt Long. „Ich glaube, ich habe früh herausgefunden, wie ich ohne Cashflow überleben kann. Weil ich meine Autos baute und meine Autos aufstellte und die Schlepper fuhr und all das andere Zeug machte, Es machte es mir leichter für jemanden, der ein begrenztes Budget hatte, mit dem er arbeiten konnte.
„Das Problem mit Autos, jeder hat seine eigene Meinung darüber, was er tun könnte, wenn er Kyle Buschs Auto hätte. Ich glaube nicht, dass ich Kyle Busch schlagen würde, aber ich wäre viel besser als jetzt.“
CUP HOPES RETURN
Als sie das Primer Grey-Auto für dieses Wochenende vorbereiteten, hatte das Team Verdrahtungsprobleme und schickte das Auto zum Motorenanbieter, um Hilfe zu erhalten.
Das Auto kehrte am Mittwoch kurz vor 10 Uhr in den Laden zurück, 10 Stunden bevor der Schlepper nach Kansas aufbrechen musste.
Long kaufte das Auto im Dezember von HScott Motorsports und beabsichtigte, es in die Xfinity Series umzuwandeln, aber er blieb zuversichtlich, dass NASCAR eine Rückkehr zum Cup ermöglichen würde.
Erst kurz vor dem Daytona 500 fand er heraus, dass NASCAR dies tun würde. Es war zu spät, um das Auto für den 500. Mit der Xfinity-Serie bis Mai 27, Diese Pause gab Long und seinem Team Zeit, an diesem Wochenende am Auto zu arbeiten. Er plant auch, es am nächsten Wochenende bei den Monster Energy Open in Charlotte zu fahren, vorausgesetzt, das Auto ist in Kansas nicht beschädigt.
Sollte er für die Open zurückkehren, wird dies den Kreis schließen, seit seine Autokarriere 2009 ins Stocken geraten ist.
NASCAR entdeckte, dass sein Motor für den sogenannten Sprint Showdown 358.197 Kubikzoll maß. Das maximal zulässige war 358,0 Kubikzoll. NASCAR bestrafte Long’s Crew Chief, Charles Swing $ 200.000, suspendierte Long und seine Frau, die als Autobesitzer aufgeführt war, jeweils 12 Rennen und dockte sowohl 200 Fahrer- als auch Autobesitzerpunkte an.
Länge. Er bestritt nicht, dass der Motor überdimensioniert war, argumentierte jedoch, dass der Motor von einem Drittanbieter, Ernie Elliott, stammte und dass die Diskrepanz möglicherweise auf einen Fehler im Namen des Lieferanten oder auf eine Expansion aufgrund von Überhitzung oder allgemeinem Verschleiß zurückzuführen war. Die National Stock Car Racing Commission stimmte dem nicht zu.
„Die Kommission bekräftigt, dass das Rennteam letztendlich für alle Komponenten des Rennwagens verantwortlich ist, einschließlich aller von Drittanbietern gelieferten Komponenten.
„Obwohl es verlockend ist, Strafen in Betracht zu ziehen, die dieser Fahrer und dieses Team leichter ertragen können, wäre der Sport nicht gut bedient, wenn eine gleitende Skala von Strafen auf die Ressourcen eines bestimmten Teams oder Mitglieds abgestimmt wäre. Strafen dieser Größenordnung für diese Art von Verstoß sind in der NASCAR Sprint Cup Series gerechtfertigt.“
Während ein endgültiger Einspruch die Suspendierungen auf acht Rennen reduzierte, blieb die Geldbuße bestehen und sperrte Long fast ein Jahrzehnt lang effektiv von der Cup-Serie ab.
NÄCHSTES KAPITEL
Als Carl Long 25 Jahre alt war, setzte er sich zum Ziel, mit 35 Jahren Vollzeit-Cup-Fahrer zu werden.
Vier Monate vor seinem 50. Geburtstag versucht der Street Stock Champion von 1990 auf dem Orange County Speedway immer noch, dieses Ziel zu erreichen.
Er gibt zu, dass „das beste Talent heute im Rennsport die Fähigkeit ist, einen Scheck zu schreiben. Wenn Sie einen Scheck schreiben und weiterschreiben können, erhalten Sie die beste Ausrüstung, die es gibt.“
Long weiß, dass seine Fahrtage kurz vor dem Ende stehen. Das bedeutet nicht, dass er den Sport verlässt. Mit einem Sparkonto, das etwa $ 1.500 hat, ist seine Altersvorsorge weiter zu arbeiten. Sein Ziel ist es, sein Team so aufzubauen, dass mehr Fahrer bereit sind, für das Fahren seiner Autos zu bezahlen.
„Ich bin sehr, sehr eifersüchtig auf die Leute, mit denen ich angefangen habe, Rennen zu fahren, die in Rente gehen können“, sagt Long lachend. „Ich erinnere mich, als Dale (Earnhardt) Jr. kam und mich um Rat fragte, als wir einige Late-Model-Rennen liefen. Ich bin mit Scott Riggs, Hermie und Elliott Sadler aufgewachsen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich besser bin als der Rest dieser Jungs, aber ich hatte sie geschlagen und sie hatten mich geschlagen, also dachte ich, wenn sie es schaffen könnten, könnte ich es schaffen. Ich denke, das größte Problem, das ich hatte, war, dass ich nie gute Chancen genutzt habe. Ich würde sie verfolgen und nicht vorbereitet sein. Ich würde mich auf ein oder zwei Monate vorbereiten, um nach Charlotte zu gehen, zu testen, das zu tun, was wir tun mussten, das Rennen zu machen, gut auszusehen, jeder sagt: ‚OK, das ist gut.
„Nächste Woche fuhr ich nach Dover und hatte keine Ahnung, wohin ich wollte, hatte das Auto nicht eingerichtet, nahm einfach dasselbe Auto und drehte es um und ging dort hinauf und landete irgendwo im Zaun, weil ich nicht vorbereitet war. Ich würde von einem Helden zu einer Null gehen.“
Ab diesem Wochenende hat er eine weitere Chance. Es dauerte nur acht Jahre, um anzukommen.
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