PHILADELPHIA, Nov. 28 (JTA) — So wie nicht jeder Pfannkuchen ein Latke ist, ist nicht jede Menora eine Chanukka.
Während Chanukka an den Sieg der Makkabäer über die Syrer vor mehr als 2.100 Jahren erinnert, wurde das Wort Chanukka — der Begriff für die Menora, das einzigartige Symbol des Feiertags — vor etwa 100 Jahren von Eliezer Ben-Yehuda geprägt, dem hebräischen Schriftsteller und Lexikographen, der für die Wiederbelebung des Hebräischen als moderne gesprochene Sprache verantwortlich war.
Israelis nennen diesen Kandelaber eine „Chanukka“, aber die meisten Juden auf der ganzen Welt sagen „Menora“ oder „Chanukka-Menora“.“
Menora ist ein breiterer Begriff, der sowohl die Chanukka-Menora als auch den rituellen Kandelaber beschreibt, der seit Tausenden von Jahren ein Symbol des Judentums ist. Tatsächlich zeigen Schnitzereien auf der archäologischen Ruine des Titusbogens in Rom römische Soldaten, die Jerusalem im Jahr 70 u. Z. plünderten und eine Menora aus dem Tempel trugen.
Die siebenzweigige Menora erscheint vor dem Knessetgebäude in Jerusalem sowie auf modernen israelischen Münzen und Synagogenmöbeln. Flankiert von zwei Olivenzweigen ist das Symbol auch Teil des nationalen Emblems des Staates Israel.
Die Chanukiah enthält neun Kerzenhalter – für acht Chanukka-Kerzen und die Shamash, die Kerze, mit der die anderen angezündet wurden. Es feiert die Geschichte, die erstmals im Talmud erwähnt wird, dass die Makkabäer den Tempel in Jerusalem betreten, um ihn neu zu weihen, und genug reines Öl finden, um die Menora für einen Tag anzuzünden, aber das Öl brennt auf wundersame Weise für acht Tage.
Rabbiner verfügten später, dass Chanukka jährlich für acht Tage ab dem 25. von Kislev beobachtet werden sollte. Der Feiertag wurde als „Festival of Lights“ bekannt.“
Warum gibt es eine neunte Kerze?
Halacha verlangt, dass Chanukka-Kerzen für Pirsumay nisa angezündet werden, um das Wunder von Chanukka bekannt zu machen. Die Lichter aus einem praktischen Grund zu benutzen — zum Beispiel zum Lesen – wäre respektlos. Aber wenn Juden die Chanukka-Kerzen nicht als Licht benutzen konnten, wurde eine andere Quelle benötigt, um sie anzuzünden. So liefert der Shamash das praktische Licht für andere Aktivitäten, einschließlich des Anzündens der anderen Kerzen.
In Übereinstimmung mit dem Befehl von Pirsumay nisa wird traditionell eine beleuchtete Chanukiah in das Fenster des eigenen Hauses gestellt. In Israel werden einige Häuser mit einer kleinen Vertiefung in der Nähe der Haustür gebaut, die mit einem Stück Glas bedeckt sein kann, speziell um Chanukiyot anzuzeigen.
In der talmudischen Zeit gab es eine Debatte über das Anzünden von Chanukka-Kerzen. Rabbi Shammai sagte, alle acht Kerzen sollten in der ersten Nacht angezündet werden, mit einer abnehmenden Anzahl beleuchtet jede folgende Nacht. Rabbi Hillel glaubte, dass eine Kerze in der ersten Nacht angezündet werden sollte, zwei in der zweiten Nacht und so weiter.
Hillels Anweisungen zum Anzünden von Chanukka-Kerzen wurden so interpretiert, dass man durch Erhöhen der Anzahl der Kerzen und durch Erhöhen des Lichts jede Nacht die Heiligkeit in der Welt erhöht. Natürlich setzte sich seine Lehre durch.
(Joyce Eisenberg und Ellen Scolnic sind Co-Autoren von „The Dictionary of Jewish Words.“)