Legenden von Amerika

Der wunderschöne Fünfmastschoner Carroll A. Deering hatte ein kurzes Leben und segelte nur wenige Jahre, bevor er völlig verlassen aufgefunden wurde auf den Diamond Shoals von North Carolina im Jahr 1922. Das Geheimnis dessen, was passiert ist, bleibt eine der berühmtesten Geisterschiff-Geschichten in der maritimen Geschichte.

Die Carroll A. Deering wurde 1919 in Bath, Maine, von der G.G. Deering Company für kommerzielle Zwecke und wurde nach dem Sohn des Besitzers benannt. Das Schiff war 255 Fuß lang, 44 Fuß breit und wog 1.879 Tonnen. Entworfen, um Kohle mit einer Kapazität von 3.500 Tonnen zu tragen, war sie das größte und letzte Schiff, das jemals von G. G. Deering Company gebaut wurde, und eines der letzten hölzernen Frachtschiffe, die jemals gebaut wurden.

Sie wurde erstmals am 4. April 1919 in Bath, Maine, gestartet und war nach fast anderthalb Jahren in ausgezeichneter Verfassung, als sie am 22. August 1920 von Norfolk, Virginia, nach Rio de Janeiro, Brasilien, in See stach. An Bord war ein erfahrener Kapitän, William H. Merritt. Merritt, ein Held des Ersten Weltkriegs; sein Sohn Sewall Merritt, der als erster Offizier diente; eine Besatzung von zehn Männern und ein mit Kohle gefüllter Frachtraum. Nur wenige Tage später erkrankte Kapitän Merritt jedoch schwer und das Schiff wurde zurückgedreht und landete im Hafen von Lewes, Delaware, wo Merritt und sein Sohn von Bord gingen. Die Deering Company ersetzte die beiden dann durch Kapitän Willis B. Wormell, einen pensionierten 66-jährigen erfahrenen Seekapitän, und Charles B. McLellan als ersten Maat. Das Schiff segelte am 8. September 1920 erneut in See und machte sich auf den Weg nach Brasilien, wo es die Kohle ohne Zwischenfälle lieferte.

Kapitän Wormell gab seiner Crew dann etwas Urlaubszeit und besuchte dort einen anderen Schiffskapitän und alten Freund namens George Goodwin. Wormell hatte gegenüber Goodwin Bedenken über die Besatzung von Carroll A. Deering geäußert und erklärt, dass sie widerspenstig seien und er ihnen nicht vertraue, mit Ausnahme des Ingenieurs Herbert Bates.

Am 2. Dezember 1920 verließ die Deering Brasilien und machte sich auf den Weg nach Bridgetown, Barbados, wo sie Nachschub suchte. Dort sprach Kapitän Willis Wormell mit Kapitän Hugh Norton von der Augustus W. Snow und sagte ihm, dass er Probleme mit der Besatzung habe — insbesondere mit dem ersten Kameraden Charles B. McLellan, der erklärte, dass er „an Land gewöhnlich betrunken“ sei und die Besatzung schlecht behandelte.

Während sie dort waren, betrank sich der erste Maat, McLellan, und beschwerte sich auch bei Captain Norton, dass er die Besatzung nicht disziplinieren dürfe, ohne dass Captain Wormell sich einmischte, und dass er wegen Wormells schlechtem Sehvermögen die ganze Navigation machen müsse. Später hörten Captain Norton, sein erster Maat, und ein anderer Captain McLellan sagen: „Ich hole den Captain, bevor wir nach Norfolk kommen.“ Irgendwann wurde McLellan wegen seiner Trunkenheit verhaftet. Kapitän Wormell rettete ihn jedoch am 9. Januar 1921 aus dem Gefängnis, und die Deering segelte sofort nach Hampton Roads, Virginia.

Am 29. Januar 1921 passierte der Deering am Cape Lookout Lightship Lookout Lightship vor North Carolina und begrüßte es, Berichten zufolge sowohl Anker als auch Ketten in einem Sturm vor Cape Fear verloren zu haben. Der Mann bat auch darum, den Eigner des Schiffes, die G.G. Deering Company, zu benachrichtigen. Der Hüter des Lichtschiffs, Kapitän Thomas Jacobson, konnte die Nachricht jedoch nicht übermitteln, da sein Funkgerät ausgefallen war. Captain Jacobson sagte später, dass der Mann, der das Lichtschiff begrüßte, ein großer, dünner Mann mit rötlichem Haar war, der durch ein Megaphon sprach. Er erklärte auch, dass der Mann nicht wie ein Offizier handelte oder sprach, da seine Rede gebrochen war und Jacobson ihn für schuldig hielt. Jacobson bemerkte auch, dass die Besatzung auf dem Achterdeck des Schiffes „herumfräste“, ein Bereich, in dem sie normalerweise nicht erlaubt waren. Am nächsten Tag berichtete die Besatzung eines anderen Schiffes, dass die Deering einen Kurs direkt auf die Diamond Shoals segelte.

In den frühen Morgenstunden des 31.Januar wurde die Deering von C.P. Brady gesichtet, der auf der Cape Hatteras Coast Guard Station ausguckte. Das Schiff war mit allen Segeln am äußeren Rand der Diamond Shoals auf Grund gelaufen. Brady berichtete über seine Ergebnisse, aber Rettungsschiffe konnten sich aufgrund schlechten Wetters nicht dem Deering nähern.

Es war nicht bis Februar 4, dass das Schiff an Bord gehen konnte, zu welcher Zeit, ein Schlepper Rettungsmannschaft unter der Leitung von Kapitän James Carlson ging auf die Deering. Das Schiff war so angeschlagen, dass es Wasser bekam. Die Besatzung fand das Schiff völlig verlassen und ein Großteil der Ausrüstung war beschädigt worden. Die Lenkausrüstung war deaktiviert, das Rad war zerbrochen, das Ruder löste sich von seinem Vorrat, und die Binnacle Box staved in und gebrochen. Ein Vorschlaghammer lehnte bedrohlich in der Nähe. Auf dem Schiff fehlten das Logbuch und die Navigationsausrüstung des Schiffes, die persönlichen Gegenstände der Besatzung, Rettungsflöße und die beiden Rettungsboote des Schiffes. Die Leiter hing über der Seite. Ironischerweise sah die Galeere so aus, als würde zu der Zeit, als das Schiff verlassen wurde, Essen zubereitet. Es gab Rippen in einer Pfanne, Erbsensuppe in einem Topf und Kaffee auf dem Herd.

Danach wurde das Schiff als unlösbar befunden, in den Ozean gezogen und gesprengt. Einige der Schiffswracks wurden auf Ocracoke Island, North Carolina, an Land gespült, wo sie mehr als 30 Jahre lang sichtbar blieben.

Die US-Regierung leitete sofort eine umfangreiche Untersuchung ein, die bis Ende 1922 dauerte, aber ein offizieller Befund zu dem Vorfall wurde nie gemacht.

Offensichtlich wurde das Wetter berücksichtigt, insbesondere Hurrikane. Obwohl es mächtige Hurrikane gab, von denen bekannt war, dass sie im Atlantik wüteten, entfernte sich die Deering von ihnen und der Zustand des Schiffes deutete eher auf eine geordnete als auf eine panische Evakuierung hin.

Piraterie wurde in Betracht gezogen und einige glaubten, dies sei die Ursache, aber es wurden keine Beweise gefunden, die diese Theorie stützen. Rumläufer wurden ebenfalls vermutet, da das Verschwinden der Besatzung während der Prohibitionsjahre stattfand. Diese Idee wurde weitgehend ausgeschlossen, weil das Schiff zu groß, zu auffällig und zu langsam war.

Viele vermuteten, dass es sich um einen Fall von Meuterei aufgrund von Wormells bekanntem Konflikt mit seinem ersten Kumpel handelte. Diese Idee wird von dem rothaarigen Mann unterstützt, der das Cape Lookout Lightship begrüßte, der sicherlich nicht der Kapitän war. Senator Frederick Hale aus Maine befürwortete diese Theorie, Es sei „ein einfacher Fall von Meuterei.“ Trotz einiger Beweise, dass dies der Fall gewesen sein könnte, wurde nichts Endgültiges jemals bewiesen.

Es ist auch sehr gut möglich, dass die Besatzung, als die Deering auf Grund lief, das Schiff verließ, in die Rettungsboote flüchtete und ins Meer hinausgefegt wurde. Es ist auch möglich, dass die Besatzung der Deering von einem anderen Schiff in der Gegend, der SS Hewitt, gerettet wurde, das ungefähr zur gleichen Zeit ebenfalls mit allen Händen verloren ging.

Am Ende wurde kein Zeichen oder Wrack der Rettungsboote gefunden. Es waren auch keine Besatzungsmitglieder oder deren Körper. Spekulationen über das Verschwinden der Schiffsbesatzung dauern bis heute an.