Als Chile Anfang März die ersten Fälle von COVID-19 inmitten anhaltender gewalttätiger Proteste und sozialer Unruhen wegen Ungleichheit bestätigte, schien eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Lateinamerikas alles in ihrem Arsenal zu haben, um das tödliche Atemwegsvirus zu bekämpfen.
Ein dreimonatiger „Katastrophenzustand“ wurde ausgerufen. Testkits wurden in Produktion genommen, Tausende von Beatmungsgeräten gekauft und innerhalb weniger Tage stieg die Anzahl der verfügbaren Krankenhausbetten landesweit von 37,000 auf 42,000, während ein Krankenhausschiff eingesetzt wurde, um sich bei Bedarf an der Küste zu bewegen.
Währenddessen wurde den Bewohnern, die in den meist Mittel- und Oberklassevierteln der schwer betroffenen Hauptstadt Santiago lebten, befohlen, drinnen zu bleiben, und ihnen wurde gesagt, dass sie einen von der Polizei ausgestellten Pass brauchten, um auszugehen – sogar um Lebensmittel zu kaufen.
„Wir haben noch keine vollständige Quarantäne des Landes eingerichtet, aber wir haben das Land in Zonen aufgeteilt und eine Zollgrenzsituation eingerichtet, um sicherzustellen, dass nur die Menschen, die Vorräte transportieren müssen, einige Gebiete des Landes erreichen können, aber der Rest des Landes wurde gesperrt“, sagte Chiles Botschafter in den USA, Alfonso Silva Navarro, während einer Videokonferenz am 23.
Für eine Weile schien die Strategie des Landes zu funktionieren. Aber sechs Monate nachdem die Weltgesundheitsorganisation alarmiert wurde, dass „eine Lungenentzündung unbekannter Ursache“ in Wuhan, China, Menschen krank macht, hat Chile eine der höchsten Pro-Kopf-Infektionsraten der Welt und einen der schlimmsten Ausbrüche in Lateinamerika nach Brasilien und Peru mit 1.700 Infektionen pro 100.000 Menschen.
„Die Situation hier ist nicht gut“, sagte Mary Kalin Arroyo, eine Chilenin, die 2010 den Wissenschaftspreis der Regierung erhielt und seit vier Monaten zu Hause unter Quarantäne steht. „Warum? Das ist die eigentliche Frage.“
Das neue Epizentrum von Covid
Auf der ganzen Hemisphäre kämpfen Länder von den Vereinigten Staaten über Mexiko bis nach Brasilien und Chile darum, die tödliche Ansteckung zu kontrollieren, da die Regierungen die Beschränkungen lockern und ihre Volkswirtschaften inmitten steigender Infektionen und Todesfälle wiedereröffnen.
Das neue Epizentrum der Pandemie, die Region Amerika, meldete in der vergangenen Woche 60 Prozent der weltweit neuen Coronavirus-Infektionen und 64 Prozent der Todesfälle, teilte die Panamerikanische Gesundheitsorganisation am Dienstag während ihrer wöchentlichen Pressekonferenz mit regionalen Journalisten mit.
In Lateinamerika, wo der Ausbruch mit dem in Italien und Frankreich konkurrierte und die Zahl der COVID-19-Todesfälle in dieser Woche die in den USA und Kanada übertraf, verzeichnen die Länder in Mittelamerika und Südamerika weiterhin Spitzenwerte.
Laut PAHO gibt es nicht nur keinen Hinweis darauf, dass die Pandemie ihren Höhepunkt erreicht hat, sondern das Virus bewegt sich auch rasch von überfüllten Städten in Gemeinden im ländlichen Innen- und Außenbezirk, in denen zuvor eine begrenzte Anzahl von Infektionen aufgetreten war.
Und diejenigen, die am stärksten betroffen sind, sagen Experten für öffentliche Gesundheit, sind die am stärksten gefährdeten: Migranten in Grenzgemeinden, Arbeiter und arme Menschen, die in überfüllten Vierteln leben, und indigene Gemeinschaften entlang des Amazonasbeckens. Letzteres, das neun Länder in Südamerika umfasst, weist kumulative Inzidenzraten auf, die bis zu fünfmal höher sind als die der Allgemeinbevölkerung, sagt PAHO.
„Sie können die Länder sperren, aber sobald Sie die Volkswirtschaften öffnen, wirkt sich COVID-19 auf die ärmsten Gemeinden aus, und dies haben wir heute in Kolumbien, Argentinien und Chile gesehen“, sagte Carlos Espinal, Direktor des Global Health Consortium am Robert Stempel College für öffentliche Gesundheit an der Florida International University in Miami.
Regionale Experten sagen, dass der Anstieg der Neuinfektionen durch die prekären Bedingungen der armen Lateinamerikas, von denen viele unter überfüllten Bedingungen leben und für ihr tägliches Überleben auf informelle, tägliche Arbeit angewiesen sind, und die wachsende Unruhe in der Bevölkerung nach Monaten der Quarantäne angeheizt wird.
Bis Mittwoch hatte Chile laut Gesundheitsministerium 321,205 bestätigte Fälle von COVID-19 und 7,186 Todesfälle, weitere 3,102 vermutete, aber unbestätigte Todesfälle durch das Virus. Die überwiegende Mehrheit der bestätigten Fälle ereignete sich in Santiago und seiner Metropolregion.
„Chile ist nicht das Chile, das wir vor vier oder fünf Jahren kannten“, sagte Espinal. „Chile hat auch eine sehr hohe Konzentration an Armut und Einwanderern, und die Bevölkerung ist heutzutage sehr stark von COVID-19 betroffen.“
In den letzten Tagen ist in Chile ein Rückgang der Neuinfektionen zu verzeichnen. Die Fälle sind jedoch immer noch besorgniserregend, nachdem das Bergbauministerium Anfang dieses Monats berichtet hatte, dass die Infektionsraten in Bergbauregionen wie Tarapacá, das an Bolivien grenzt, und Antofagasta im Norden in die Höhe schnellen. Die Region Valparaíso, die eine hohe Armutsrate aufweist und die Heimat des Kongresses des Landes ist, ist mit bisher 19,000 bestätigten und vermuteten Fällen ebenfalls schwer betroffen.
Trotz des allgemeinen Anstiegs der Fälle begann die Regierung am Montag, die Beschränkungen in zwei der 16 Regionen des Landes — Aysén und Los Ríos im Süden — aufzuheben, nachdem die Zahl der positiv getesteten Personen 14 Tage lang unter 5 Prozent gefallen war. Kinos, Restaurants und Coffeeshops erhielten die Erlaubnis, mit 25 Prozent der Kapazität zu arbeiten.
Die schrittweise Wiedereröffnung wird ein Test für das Land sein, das bereits im Mai versucht hat, einige Unternehmen wie ein Einkaufszentrum im wohlhabenden Stadtteil Las Condes wieder zu eröffnen, um die Entscheidung nach einem Anstieg der Infektionen schnell rückgängig zu machen.
Am Mittwoch, nachdem das politische und soziale Chaos in der Hauptstadt wieder aufgetaucht war — Supermärkte wurden geplündert und Polizeistationen in der Nacht zuvor von frustrierten und wütenden Demonstranten angegriffen — war die Frage, ob die Regierung die verbleibenden Quarantänemaßnahmen aufheben oder beibehalten würde.
Kritiker sagen, Präsident Sebastián Piñeras Missmanagement der Pandemie könne für die steigenden Zahlen verantwortlich gemacht werden. Kritiker sagen, das Management des Landes habe zu einem falschen Sicherheitsgefühl geführt, da die fortlaufenden Sperren in der gesamten Hauptstadt einige Bewohner zwangen, in ihr Land und ihre Strandhäuser zu fliehen, wo sie das Virus unwissentlich verbreiteten.
Gleichzeitig wurde die Wirtschaft, in der etwa 30 Prozent der informellen Arbeitnehmer beschäftigt sind, nie vollständig geschlossen. Schlachthöfe, Lebensmittelverarbeitungszentren, Lachszuchtanlagen und Minen durften betrieben werden und zählen heute einige der neu Infizierten zu ihren Arbeitern, da sich das Virus aus der Metropolregion Santiago in ärmere Gemeinden ausbreitet.
Umsetzung nicht immer einfach
„Selbst Regierungen, die formell Maßnahmen ergreifen, um soziale Distanzierung, Quarantäne und Sperren zu gewährleisten — manchmal ist die Umsetzung auf lange Sicht für sie nicht einfach“, sagte Dr. Jarbas Barbosa, stellvertretender Direktor von PAHO. „Die ärmsten Familien müssen manchmal ihre Häuser verlassen, auf den Markt gehen, einen Job finden. Wir erleben diese Situation jetzt in der Region und machen die Länder darauf aufmerksam.
„Wenn Sie keine sehr starke Sozialschutzpolitik haben, wenn Sie keine steuerlichen und wirtschaftlichen Maßnahmen und Richtlinien im Land umsetzen müssen, ist es sehr schwierig, die Richtlinien für den Aufenthalt zu Hause und die Quarantäne- und Sperrmaßnahmen beizubehalten“, fügte Barbosa hinzu. „Die Regierung kann sie ankündigen, aber die tatsächliche Umsetzung wird wahrscheinlich durch die wirtschaftliche Situation der armen Bevölkerung gefährdet.“
Trotz seiner robusten Wirtschaft ist Chile stark vom Coronavirus betroffen, wodurch etwa 2.5 Millionen Chilenen arbeitslos wurden.
Viele sind heute trotz mehrerer staatlicher Finanzhilfepläne auf freiwillige Lebensmittelküchen und Handouts angewiesen, um ihr tägliches Überleben zu sichern. Der Finanzminister des Landes kündigte im vergangenen Monat ein zweijähriges Unterstützungs- und Konjunkturpaket in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar an, um den Chilenen zu helfen, die schwierigen Zeiten zu überstehen.
Inzwischen ist das Land auf dem zweiten Gesundheitsminister, nachdem Jaime Mañalich letzten Monat wegen Kritik zurückgetreten war, dass die Regierung es versäumt habe, Sperren früher zu erlassen. Gleichzeitig ist Chile weiterhin mit politischen und sozialen Unruhen konfrontiert.
„Ich denke, das Land war einfach nicht auf diese Pandemie vorbereitet. Das hat sich sehr deutlich gezeigt, als wir die ersten Fälle hatten. Sie begannen, in Teilen der Städte teilweise zu sperren, und infolgedessen zogen die Menschen aus einem Teil der Stadt in andere Teile und trugen wahrscheinlich das Virus mit sich „, sagte Arroyo.
„Chile ist ein sehr vernetztes Land und so wurde das Virus auch sehr schnell aus Santiago und dem Land rauf und runter gebracht. Tatsächlich wird jetzt angenommen, dass sich das Virus in Chile befand, bevor der erste Fall gemeldet wurde.“
Im Gegensatz zum benachbarten Argentinien, das seine Provinzen abschloss und strenge Sperren verhängte, tat Chile dies nicht.
Argentinien
In Argentinien war die erste Reaktion auf die Pandemie im Vergleich zu ihren Nachbarn schnell und sehr streng.
Am 20.März ordnete Präsident Alberto Fernández eine obligatorische Quarantäne an, die von Sicherheitskräften durchgesetzt wurde. Die Bewohner konnten ihre Häuser nur verlassen, um Lebensmittel zu kaufen oder wichtige Arbeiten zu erledigen. Sogar Kinder für einen Spaziergang um den Block mitzunehmen, war im Großraum der Hauptstadt Buenos Aires eingeschränkt.
Das Land hatte bereits einige Tage vor der Sperrung seine Grenzen geschlossen und ein striktes Reiseverbot erlassen, das Flüge aus stark betroffenen Ländern aussetzte.
„Ich werde diesbezüglich unflexibel sein“, sagte Fernández während der Ankündigung, das Land zu schließen. „Jeder, der in Quarantäne sein muss, wird es respektieren, und wenn nicht, werden wir ihn strafrechtlich verfolgen.“
In scharfem Gegensatz zu anderen regionalen Führern erklärte der argentinische Präsident in Fernsehansprachen, dass das Ziel der Maßnahmen darin bestehe, einen plötzlichen Anstieg neuer Fälle zu verhindern, der die Krankenhäuser des Landes überfordern könnte, und dass der Umgang mit den unvermeidlichen wirtschaftlichen Folgen der Pandemie zu diesem Zeitpunkt keine Priorität hatte.
„Sie können sich von einem Rückgang des Bruttoinlandsprodukts erholen“, sagte Fernández. „Aber du kannst dich nicht vom Tod erholen.“
Für eine Weile schien es, als würde die Andennation die COVID-Kurve unter Kontrolle halten. Die meisten Fälle wurden in den größten städtischen Gebieten wie Buenos Aires registriert, und die Auslastung der Krankenhausbetten blieb in den ersten zwei Monaten der Sperrung niedrig. Fernández ‚Beliebtheitswerte stiegen, und zum ersten Mal seit vielen Jahren erlebte Argentinien eine Zeit seltener politischer Harmonie, in der Führer heftig gegnerischer politischer Fraktionen zusammenkamen, um einen gemeinsamen Feind zu bekämpfen.
Mitte Mai begann die Regierung, einige Geschäfte wieder zu öffnen. Das war das grüne Licht, auf das Hunderttausende von informellen Arbeitern, die in armen Slums in und um die Hauptstadt lebten, warteten, um ihren täglichen Kampf wieder aufzunehmen, um etwas Geld zu verdienen, um Essen auf den Tisch zu legen.
Aber als die bestätigten Fälle Ende Juni 50,000 überstiegen, setzte Panik ein. Die Ärzte befürchteten, dass der Höhepunkt die Intensivstationen der Krankenhäuser belasten würde.
Die plötzliche Zunahme der Bewegung in den dicht besiedelten Gebieten Argentiniens hat dazu geführt, dass der frühe Erfolg, die Übertragung des Virus in Schach zu halten, jetzt verpufft und neue Fälle in den letzten Wochen in die Höhe schnellen.
Am Sonntag überschritt Argentinien die Marke von 100,000 Fällen, und die Zahl der Todesopfer stieg auf 2,000. Am Mittwoch sagte das Gesundheitsministerium, 1,987 Menschen seien an COVID-19 gestorben.
Mehr als 90 Prozent der bestätigten Fälle in Argentinien liegen in der Metropolregion Buenos Aires, wo es wie in Chile Armutsgebiete gibt.
Carla Vizzotti, die Gesundheitsministerin des Ministeriums, sagte, der Anstieg sei teilweise auf erhöhte Tests zurückzuführen, während die Sterblichkeitsrate mit 1,8 Prozent im Vergleich zu 4,5 Prozent weltweit niedrig blieb.
Dennoch sagte Vizzotti, dass die Manager des öffentlichen Gesundheitswesens zuversichtlich sind, dass die schrittweise Wiedereröffnung, die bis Juli andauern soll, die Krankenhäuser des Landes, in denen die Auslastung bei 60 Prozent liegt, nicht belasten wird.
„Wir haben mehr Menschen im Umlauf, insbesondere im Großraum Buenos Aires, daher ist es wichtiger denn je, wachsam zu bleiben, soziale Distanzierung zu üben und die Gesundheitsbeamten über Symptome zu informieren“, sagte Vizzotti in täglichen Kommentaren, die über die Kanäle des Gesundheitsministeriums in den sozialen Medien ausgestrahlt wurden. „Da sich jetzt mehr Menschen im Land bewegen, müssen wir sehr genau auf Ausbrüche in ländlichen Gebieten achten, die noch nicht vom Virus betroffen sind.“
Die Menschen werden unruhig
Aber die Argentinier werden unruhig, da sich die Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause angesichts der steigenden Arbeitslosigkeit und der Unsicherheit über die Fähigkeit des Landes, seine chaotischen Finanzen in Ordnung zu bringen und sich aus der Rezession zu befreien, hinziehen.
„Die anhaltende obligatorische Quarantäne in Buenos Aires und in den umliegenden Vorstädten hat zu psychologischem und wirtschaftlichem Stress geführt, und die Gesellschaft fordert jetzt einen flexibleren Ansatz“, sagte Eva Bejerman, eine pensionierte Architektin, die in der Nähe der Innenstadt von Buenos Aires lebt. „Das ist ein Problem, die Menschen respektieren diese Maßnahmen nicht mehr und die Übertragung wird sich wahrscheinlich verschlechtern.“
Juan Fernandez, Soziologiestudent an der Katholischen Universität, ist ebenso frustriert über die verzögerte Wiedereröffnung des Landes.
„Nur Regierungsbeamte und die Elite, die absolut keine Verbindung zu dem haben, was auf den Straßen und in den Slums passiert, sprechen immer noch über Quarantäne. Es ist sehr heuchlerisch, weil sie zu Hause bleiben können, sie müssen nicht jeden Tag ausgehen und ihren Lebensunterhalt verdienen „, sagte er.
Argentiniens Unabhängigkeitstag letzte Woche war geprägt von großen regierungsfeindlichen Demonstrationen und Protesten gegen die verlängerte obligatorische Quarantäne.
Der Stress des Landes wird durch eine Staatsschuldenkrise vor der Pandemie und einen bereits entmutigenden Wirtschaftsausblick verstärkt. Argentinien wird voraussichtlich in seine tiefste mehrjährige Rezession seit der Finanzkrise 2001/02 eintreten.
„Das Land hat Fortschritte in den Verhandlungen mit den Gläubigern gemacht, und wir erwarten, dass die Auslandsschulden erfolgreich umstrukturiert werden. Solange der Zahlungsausfall anhält, wird Argentinien jedoch mit der Aussicht auf eine Erholung konfrontiert sein, die durch den fehlenden Zugang zu Dollarfinanzierungen belastet wird „, sagte Abhijit Surya, Analyst bei der Economist Intelligence Unit.
Barbosa und andere von der Pan American Health Organization, dem amerikanischen Büro der Weltgesundheitsorganisation, sagen, es gebe ein „Mosaik von Situationen“ innerhalb der Region, eine der weltweit ungleichsten in Bezug auf Wohlstand und Armut Unterschiede und innerhalb einzelner Länder.
Aber die tiefe Ungleichheit der Region, große städtische Städte, die von Slums umgeben sind, schwache Gesundheitssysteme und informelle Volkswirtschaften, die harte Sperren verhindert oder erschwert haben, sind große Herausforderungen, um das Virus unter Kontrolle zu bringen.
„Unsere hohe Ungleichheitsrate bedeutet, dass wir mit wirtschaftlichen, sozialen und gesundheitlichen Problemen konfrontiert sind“, sagte Barbosa. „Aber auch unsere Gesundheitsdienste mit ihren Stärken und Schwächen, eine informelle Wirtschaft, die in einigen Ländern vorherrscht, die viele von ihnen dazu gebracht haben, ihre Wirtschaft wieder zu öffnen.“
Die großen Teile der informellen Wirtschaft, die in einigen Ländern bis zu 50 Prozent ausmachen, und die begrenzten Lebensräume in vielen Gemeinden haben es schwierig gemacht, Maßnahmen wie soziale Distanzierung und Quarantäne umzusetzen, sagte er.
„In vielen Ländern nehmen die Fälle zu, weil die Umsetzung nicht mehr die gleiche ist wie zu Beginn, und in anderen Ländern haben sie begonnen, einige Segmente ihrer Volkswirtschaften zu öffnen“, sagte Barbosa.
PAHO erkennt an, dass der wirtschaftliche Druck die Wiedereröffnung der Länder zur Folge hat, und hat die Notwendigkeit betont, die Tests zu verstärken, damit die Regierungen Entscheidungen auf der Grundlage von Daten treffen können, die zeigen, wo die Übertragung zunimmt, wo sie abnimmt und wie viele Menschen ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Es muss auch klare Protokolle für öffentliche Verkehrsmittel, Schulen und andere Bereiche geben, um neue Ausbrüche zu vermeiden.
„Wenn Sie die Anzahl der Fälle nicht genau kennen, wenn Sie nicht in der Lage sind, die relevanten Fälle in den wichtigsten Bereichen zu verfolgen, wenn Sie keine Strategie für Tests in den am stärksten gefährdeten Gemeinden entwickeln, dann verlieren Sie die Möglichkeit, die Übertragung zu unterbrechen“, sagte Espinal.
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Chiles Pro-Kopf-Infektionsrate zu korrigieren. Zuvor waren 16.700 auf 100.000 Einwohner gekommen. Die richtige Zahl ist 1.700 Infektionen pro 100.000 Menschen.
Miami Herald Staff Writer Jacob Kincaid hat zu diesem Bericht beigetragen.