Heute vor fünfzig Jahren, gegen Mittag des 22.Juni 1969, gingen Teile des Cuyahoga River in Cleveland in Flammen auf, als Funken eines vorbeifahrenden Zuges Öl, Trümmer und andere Verschmutzungen auf der Oberfläche des Flusses entzündeten.
Fast ein Jahrhundert zuvor fing auch unser eigener Chicago River mindestens zweimal Feuer. Die beiden Brände am 16. Juli 1888 und am 18. April 1899 wurden zu Zuschaueraktivitäten, bei denen „Feuerbeobachter“ Schlange standen, um zu sehen, wie leuchtend orangefarbene Flammen wie ein Feuerwerk am vierten Juli in den Himmel sprangen.
Diese und andere gut sichtbare Ereignisse wie Haufen toter Algen und Alewives an unseren Stränden waren oft Auslöser für politische Reformen. Dem Cuyahoga-Feuer wird oft zugeschrieben, dass es den Kongress dazu veranlasst hat, den Modern Clean Water Act zu verabschieden. Weniger als ein Jahr nach dem Chicago River Fire von 1888 genehmigte der Gesetzgeber von Illinois ein Gesetz, das zur Schaffung des heutigen Metropolitan Water Reclamation District führte.
Aber es sollte nicht sehr sichtbare, katastrophale Ereignisse, wie Flüsse, die in Brand geraten, erfordern, damit wir handeln können.
Zum Beispiel gehört die Wasserinfrastruktur von Illinois, die unter der Erde größtenteils nicht sichtbar ist, zu den ältesten des Landes. Vieles davon fällt auseinander. Wir könnten ein „blaues Feuer“ entfachen, indem wir Arbeitsplätze für Arbeiter schaffen, um unsere blauen Wasserstraßen zu retten. Mit der Führung von einigen unserer Top-Chicago Bereich Gesetzgeber, Senat Bill 2146 und House Bill 3349 wurden beide in Springfield im vergangenen Monat verabschiedet, um ein sauberes Wasser Arbeitskräfte Pipeline-Programm zu erstellen. Sobald das Programm vollständig umgesetzt ist, werden Schulungen und Ressourcen für Arbeitsplätze im Bereich sauberes Wasser bereitgestellt, um die Infrastruktur zu revitalisieren. Denn sauberes Wasser entsteht nicht von alleine. Wenn wir unsere Wasserstraßen wiederherstellen und unsere Gemeinden vor Trinkwasserbedrohungen wie Blei schützen wollen, brauchen wir ausgebildete Fachkräfte, die helfen. Und diese ausgebildeten Fachkräfte werden fair sein, existenzsichernde Löhne, die in die Wirtschaft von Illinois zurückfließen.
Wir müssen auch ein „grünes Feuer“ entfachen, indem wir mehr grüne Infrastruktur implementieren — das heißt, Land als Schwamm nutzen, um Überschwemmungen in unsere Keller zu reduzieren und Abwasserüberläufe in das Chicago River-System zu reduzieren.
Grüne Infrastruktur ist nicht nur eine Win-Win-Situation. Es ist ein Sieg-mal-acht, -neun oder mehr. Zusätzlich zu weniger Überschwemmungen und Überläufen verbessert es die Wasserqualität, erhöht den Lebensraum und verbessert den Freiraum. Grüne Infrastruktur ist eine wachsende Praxis, die Arbeitsplätze und Berufsausbildung bietet, die nicht in andere Länder ausgelagert werden können, weil sie Arbeit vor Ort erfordern. Die Ausrichtung von mehr Mitteln für grüne Infrastruktur auf unsere am stärksten unterversorgten Gemeinden — die häufig am ehesten überflutet werden – trägt auch dazu bei, soziale Ungleichheiten abzubauen, indem Freiflächen für Gemeinschaftsgärten geschaffen werden, um Nahrungsmittelwüsten zu reduzieren. Indem wir mehr Grün in unser Land bringen, bringen wir mehr Grün in unsere Taschenbücher und mehr Blau in unsere Wasserstraßen.
Wir müssen auch die Treibhausgasemissionen und die Luftverschmutzung reduzieren und mehr Blau in unseren Himmel bringen. Unsere Großen Seen gehören zu den sich am schnellsten erwärmenden der Welt. Doch unsere Winter im Mittleren Westen sind wirbelanfälliger als je zuvor. Warum? Wegen unseres Appetits, fossile Brennstoffe zu verbrennen. Als Einwohner von Cook County zahlen wir jährlich 40 Millionen US-Dollar an Energierechnungen über den Metropolitan Water Reclamation District. Das bedeutet, dass wir dafür bezahlen, unsere Luft zu verschmutzen, was unsere Wasserstraßen erwärmt und zu intensiveren Regenstürmen beiträgt, wie wir es im letzten Monat getan haben, dem feuchtesten Mai aller Zeiten. Es ist an der Zeit, mehr Abfall aus unseren Anlagen in Energie umzuwandeln, erneuerbare Energien zu erhöhen und mehr Energie zu sparen, damit wir die Energiekosten im Laufe der Zeit senken können.
Dadurch werden auch die Auswirkungen intensiver Stürme auf unsere am stärksten gefährdeten Gemeinschaften verringert. Obwohl das Weiße Haus seine Verantwortung für die Erreichung der Treibhausgasreduktionsziele im Rahmen des Pariser Abkommens aufgegeben hat, muss der Distrikt weiterhin im Namen der öffentlichen Gesundheit und zukünftiger Generationen handeln.
Zum Glück entzünden sich unsere Flüsse nicht mehr. Das sollte uns jedoch nicht davon abhalten, im Rahmen unserer gemeinsamen Bemühungen, das Wasser zu schützen, das uns allen wichtig ist, ein Feuer anzuzünden. Auf diese Weise können unsere Kinder und ihre Kinder in weiteren 50 Jahren sauberes Wasser mehr feiern als das Gedenken an Wasser, das einst verbrannt wurde.
Cameron Davis ist Kommissar im Metropolitan Water Reclamation District von Greater Chicago.