Die klassische Genetik wird oft als die älteste Form der Genetik bezeichnet und begann mit Gregor Mendels Experimenten, die ein grundlegendes biologisches Konzept formulierten und definierten, das als Mendelsche Vererbung bekannt ist. Mendelsche Vererbung ist der Prozess, bei dem Gene und Merkmale von einer Gruppe von Eltern an ihre Nachkommen weitergegeben werden. Diese vererbten Merkmale werden mechanistisch mit einem Gen von einem Elternteil und dem zweiten Gen von einem anderen Elternteil in sexuell reproduzierenden Organismen weitergegeben. Dies erzeugt das Genpaar in diploiden Organismen. Gregor Mendel begann seine Experimente und Studien der Vererbung mit Phänotypen von Gartenerbsen und setzte die Experimente mit Pflanzen fort. Er konzentrierte sich auf die Muster der Merkmale, die von einer Generation an die nächste Generation weitergegeben wurden. Dies wurde durch Testkreuzung zweier Erbsen unterschiedlicher Farbe und Beobachtung der resultierenden Phänotypen beurteilt. Nachdem er festgestellt hatte, wie die Merkmale wahrscheinlich vererbt wurden, begann er, die Anzahl der beobachteten und getesteten Merkmale zu erweitern, und erweiterte schließlich seine Experimente, indem er die Anzahl der verschiedenen von ihm getesteten Organismen erhöhte.
Vor etwa 150 Jahren veröffentlichte Gregor Mendel seine ersten Versuche mit der Testkreuzung von Pisumerbsen. Sieben verschiedene phänotypische Eigenschaften wurden in den Erbsen untersucht und getestet, einschließlich Samenfarbe, Blütenfarbe und Samenform. Mendel nahm Erbsen mit unterschiedlichen phänotypischen Eigenschaften und testete sie, um zu beurteilen, wie die Elternpflanzen die Merkmale an ihre Nachkommen weitergaben. Er begann mit der Kreuzung einer runden, gelben und runden, grünen Erbse und beobachtete die resultierenden Phänotypen. Die Ergebnisse dieses Experiments ermöglichten es ihm zu sehen, welches dieser beiden Merkmale dominant und welches rezessiv war, basierend auf der Anzahl der Nachkommen mit jedem Phänotyp. Mendel entschied sich dann, seine Experimente fortzusetzen, indem er eine Erbsenpflanze kreuzte, die homozygot dominant für runde und gelbe Phänotypen war, mit einer Erbsenpflanze, die homozygot rezessiv für faltig und grün war. Die Pflanzen, die ursprünglich gekreuzt wurden, werden als Elterngeneration oder P-Generation bezeichnet, und die Nachkommen, die aus der Elternkreuzung hervorgehen, werden als erste Filial- oder F1-Generation bezeichnet. Die Pflanzen der F1-Generation, die aus dieser Hybridkreuzung hervorgingen, waren alle heterozygote runde und gelbe Samen.
Die klassische Genetik ist ein Kennzeichen des Beginns großer Entdeckungen in der Biologie und hat zu einem besseren Verständnis mehrerer wichtiger Komponenten der Molekulargenetik, Humangenetik, medizinischen Genetik und vielem mehr geführt. So verstärkt Mendels Spitzname als Vater der modernen Genetik.