Eine Hornissenplage von der Größe eines menschlichen Daumens ist in diesem Sommer in die Provinz Shaanxi eingedrungen — mindestens 28 wurden gestochen, weitere 419 wurden verletzt, so ein lokaler Nachrichtenbericht des China Radio Network (CRN) über Chris Buckley von der New York Times. Die Zahl der Todesopfer durch Hornisse Angriffe in Ankang City ist mehr als doppelt so hoch wie der Jahresdurchschnitt zwischen 2002 und 2005, sagen die Ankang Polizei, wie der Guardian berichtet. Ein örtlicher Arzt sagte, die Krankenhausaufenthalte aufgrund von Hornissenangriffen seien im Laufe der Jahre stetig gestiegen.
Warum der Aufwärtstrend? Die Population der asiatischen Riesenhornissen (Vespa mandarinia), wie sie genannt werden, ist vor allem wegen des Klimawandels gestiegen, sagt die Forstbehörde der Provinz Shaanxi. Die durchschnittliche Wintertemperatur in Ankang stieg 1.10 ℃ in der Spanne von ein paar Jahren allein, so dass mehr Hornissen den Winter überleben. Und es ist nicht nur China; Steigende Temperaturen sind hinter der Ausbreitung einer anderen tödlichen chinesischen Hornissenart, Vespa velutina, in Südkorea und Europa.
Die Hauptbeute der chinesischen Hornisse? Honigbiene. Da die globale Erwärmung mehr von der Welt für chinesische Hornissen gastfreundlich macht, sterben mehr Honigbienen in der Beepocalypse. Gebiete in Europa, in denen sie am wahrscheinlichsten eindringen, „gehören laut jüngsten Forschungen zu den höchsten Dichten von Bienenstöcken in Europa“. Hier ist eine Heatmap, wo chinesische Hornissen bei steigenden Temperaturen überleben können.
Japanische Honigbienen haben herausgefunden, wie sie sich wehren können, indem sie Hornissen kochen. Nachdem sie eine Hornisse in einer kugelförmigen Formation umgeben haben, greifen japanische Honigbienen ihre Flugmuskeln an und erhöhen ihre kollektive Temperatur über das hinaus, was Hornissen aushalten können.
Europäischen Honigbienen fehlt diese Fähigkeit. Aus diesem Grund haben die Bienenpopulationen in Frankreich, wo chinesische Hornissen 2005 über eine chinesische Keramiklieferung ankamen, bereits einen Schlag erlitten. Seitdem haben sich chinesische Hornissen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 100 km (62 Meilen) pro Jahr ausgebreitet. In den letzten drei Jahren sind sie in Spanien, Portugal und Belgien eingedrungen; Bald werden sie in Italien und Großbritannien ankommen, sagt die Europäische Umweltagentur.
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Aber die Verwüstungen, die der Klimawandel im ländlichen China anrichtet, sind unmittelbarer. Gestochen zu werden fühlt sich „wie ein heißer Nagel durch mein Bein“ an, wie ein Entomologe es ausdrückte, und ihr Gift kann die Haut auflösen. Sie sind auch schnell und fliegen bis zu 25 Meilen pro Stunde (41 Kilometer pro Stunde). Sie sind auch die größten Hornissen auf dem Planeten und erreichen 5,5 Zentimeter (2,2 Zoll). Über Hornet Blogger Kurt Bell, hier ein Blick:
Hier ist eine erschreckende Szene, die Chen Changlin, ein Ankang-Bauer, an einem Abend vor ein paar Tagen gesehen hat. Als er am Abend Reis erntete, Hornissen schwärmten von einer Frau und einem Kind, die in der Nähe arbeiteten. Als sie Chen erreichten, stachen sie ihn drei Minuten lang. Chen schaffte es; die anderen beiden starben. „Je mehr du rennst, desto mehr wollen sie dich jagen“, sagte ein anderes Opfer, dessen Nieren vom Gift verwüstet wurden. Als er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, hatte sein Urin die Farbe von Sojasauce.
Diese Art hat sich außerhalb Asiens noch nicht verbreitet, obwohl in den USA in letzter Zeit riesige asiatische Hornissen gesichtet wurden. Wenn sich die asiatische Hornisse in den USA ausbreitet, könnte sie eine noch größere Bedrohung darstellen als die chinesische Hornisse. Auch sie leben davon, Honigbienen zu töten. Sie sind nicht nur fünfmal größer, sondern dank ihrer riesigen Kiefer können sie Bienen so schnell enthaupten, dass eine riesige Hornisse 40 Bienen pro Minute töten kann. Ein Schwarm von weniger als 30 kann ein 30.000-köpfiges Honigbienenvolk in nur wenigen Stunden auslöschen.