Karl der Kühne war ein Mann, der das Gesicht Europas hätte verändern können. Er erbte 1467 das Herzogtum Valois von Burgund und war einer der mächtigsten Adligen in Europa, praktisch ein eigenständiger Herrscher. Unter seiner Führung, die eine militärische Modernisierung beinhaltete, hätte Burgund ein unabhängiges Königreich werden können. Stattdessen überschritt er eine Reihe von Triumphen, die in einer schmachvollen Niederlage endeten.
Das Herzogtum Burgund
Das 1363 gegründete Herzogtum Burgund entwickelte sich schnell zu einem bedeutenden Machtblock zwischen Frankreich und den deutschen Gebieten des Heiligen Römischen Reiches. Während eines Großteils dieser Zeit schwächte der Hundertjährige Krieg zwischen England und Frankreich die Autorität der französischen Monarchie. Dies gab den Herzögen von Burgund Raum, um aus dem Schatten der französischen Krone herauszutreten und eine eigene Macht zu werden.
Das Herzogtum war vergleichbar mit England in der Größe, aber weit mehr gebrochen, bestehend aus zwei getrennten Blöcken von angesammeltem Territorium, geteilt durch das Herzogtum Lothringen. Obwohl die Politik der Zeit den Herzögen große Möglichkeiten zur Macht gab, war ihre Position geografisch verwundbar.
Die militärischen Reformen Karls des Kühnen
Karl der Kühne übernahm 1464 das Herzogtum und wurde 1467 offiziell Herzog. Militärisch fähig und ehrgeizig, Er übernahm gerade als permanente Berufsarmeen in Europa eine Option wurden.
Bis zu Karls Zeit hatte Burgund nur eine kleine eigene Armee, die sich auf Söldner stützte, um ihre Zahl zu stärken. Schon unter Karl waren Söldner wichtig. Zu seinen Streitkräften gehörten 1476 400 englische berittene Bogenschützen. Er beschäftigte Condottiere, die berühmten Söldnerfirmen der italienischen Halbinsel, wie Cola de Montforte. Montforte brachte 400 Armbrustschützen, 1600 Reiter und 300 Infanteristen, um Charles von 1473 bis 1477 zu dienen.
Um die burgundische Abhängigkeit von Söldnern zu verringern, machte sich Karl daran, eine stehende Armee zu schaffen. Wie die meisten mittelalterlichen Armeen wurde diese um die königliche Haushaltswache ihres Herrschers herum gebaut. Charles fügte gemischte Kompanien aus Kavallerie, Raketentruppen und Fuß hinzu. Er setzte die modernste verfügbare Artillerie ein, zu einer Zeit, als diese Technologie große Fortschritte machte.
Diese Truppen wurden nicht nur in Kriegszeiten gesammelt, sondern auch in Friedenszeiten. Kavallerie übte Aufladen, Rückzug und Umgruppierung. Pikeniere trainierten, um voranzukommen, zu knien und eine Verteidigungslinie zu halten, während Bogenschützen über ihre Köpfe schossen. Militärverordnungen legen die Hierarchie, Ausrüstung und Uniformen der Armee fest. Nach den damaligen Maßstäben war es bemerkenswert in seiner Disziplin, Konsistenz und Ausbildung.
Ein Jahrzehnt des Triumphs, 1465-75
Ein Jahrzehnt des Ruhms für Charles begann mit einer Katastrophe, die in vielerlei Hinsicht wie eine Katastrophe aussieht. Er nahm an einem Aufstand gegen König Ludwig XI. von Frankreich teil und wurde am 14.Juli 1465 in einem chaotischen Kampf in Montlhéry verletzt, bei dem er die Kontrolle über seine Truppen verlor. Doch seine Leistungen auf dem Schlachtfeld bei dieser Gelegenheit gaben ihm immer noch den Ruf eines soliden Soldaten.
Von 1465 bis 1468 eroberte Karl Liège und seine Territorien und zerstörte schließlich die Stadt, nachdem sie gegen ihn rebelliert hatte. Nach der Eroberung des französischen Königs im Jahr 1468 zog er einen vorteilhaften Vertrag von Ludwig XI., verlor dann aber 1471-2 an Boden.
Nachdem er in das Rheinland eingedrungen war und sich gegenüber Kaiser Friedrich III. stark gezeigt hatte, gewann Karl die Unterstützung des Heiligen Römischen Reiches und versetzte ihn in eine stärkere Position im Umgang mit den Franzosen.
Am 30.November 1475 vollendete Karl die Eroberung Lothringens mit der Kapitulation seiner Hauptstadt Nancy. Sein Territorium war jetzt so nah wie nie zuvor an einem einzigen vereinigten Block. Zwei Jahre zuvor hatte er überlegt, aufzuhören und ein unabhängiges Königreich zu bilden. Wenn er es jetzt getan hätte, wäre Burgund bis heute ein unabhängiges europäisches Land.
Stattdessen überdehnte Charles.
Übernahme der Schweizer
Erschrocken über das territoriale Wachstum Burgunds schloss eine von Straßburg angeführte Gruppe von Rheinstädten ein Bündnis mit den Schweizer Kantonen und gründete den Konstanzer Bund. Aus Angst, dass Karl versuchen könnte, sie als nächstes zu ergreifen, erklärten sie ihm 1474 den Krieg.
Nachdem Karl Lothringen besiegt hatte, war er in der Lage, das gegen ihn gebildete Bündnis anzunehmen. Er konzentrierte sich darauf, die Stadt Bern einzunehmen, und marschierte 1476 in die Schweizerische Föderation ein, wobei er Grandson und Vaumarcus am Ufer des Neuchâtel-Sees einnahm. Am 2. März wurden seine Truppen von den Schweizern überfallen, als sie am Nordufer des Sees vorrückten. Nach drei Stunden chaotischer und unentschlossener Kämpfe verwandelte die Ankunft weiterer Schweizer Truppen einen burgundischen Rückzug in einen panischen Flug, bei dem der Gepäckzug und 400 Kanonen verloren gingen.
Karl ließ sich umgruppieren und bat um Verstärkung aus Flandern, bevor er erneut in Richtung Bern vorrückte, diesmal auf einer Route südlich des Neuchâtelsees. Als er am 11.Juni in Murten ankam, belagerte er die Stadt.
Karl legte sich nieder
Der nächste Schritt in Richtung Katastrophe kam 11 Tage später. Als die burgundische Armee in ihrem Belagerungslager zu Mittag aß, marschierte eine Schweizer Hilfstruppe aus dem Wald auf sie zu. Die Bedeckung der Bäume bedeutete, dass die Burgunder überrascht wurden. Sie hatten zwanzig Minuten Zeit, um sich zu versammeln und sich für den Kampf zu formieren, und es war nicht lang genug. In Unterzahl zwei zu eins, sie wurden überfahren und dann von einem Einsatz von Murten gefangen, als sie versuchten zu fliehen. Ein Drittel der burgundischen Armee ging verloren, zusammen mit Hunderten weiteren Waffen.
Mit Karls Streitkräften in Unordnung belagerte der Herzog von Lothringen seine verlorene Hauptstadt Nancy. Charles gruppierte sich neu und kehrte zurück, war aber zu spät, um den Fall der Stadt zu stoppen. Er belagerte es der Reihe nach, aber die Lothringer und die Schweizer kamen, um die Stadt zu entlasten. Am 5. Januar 1477 wurden die zahlenmäßig unterlegenen und umzingelten Burgunder erneut geschlagen. Diesmal starb Charles in den Kämpfen.
Charles der Ausschlag?
Karl der Kühne wird manchmal als Karl der Ausschlag bezeichnet. Seine letzten Kampagnen unterstützen diese Einschätzung seines Charakters. Er nahm es mit den Schweizern auf, der besten Infanterie Europas, auf dem Boden ihrer Wahl und ohne solide Strategie. Die reformierte Armee und das vereinigte Territorium, das er über ein Jahrzehnt aufgebaut hatte, gingen im Laufe von zwölf Monaten verloren.
Karl der Kühne war ein kluger Militärreformer, aber als Stratege brachten ihn seine Fehler in den Ruin und Tod.