Hinweis von Gartenredakteurin Jane Perrone: Dieser Beitrag sollte vor Weihnachten erscheinen, aber technologische Probleme – meine, nicht die des Autors – führten zu einer Verzögerung. Entschuldigung an alle.
Die Stechpalme und der Efeu,
Wenn sie beide ausgewachsen sind,
Von allen Bäumen, die im Wald sind,
Die Stechpalme trägt die Krone.
Richard Mabey deutet in seinem Klassiker Flora Britannica von 1996 auf die Ursprünge dieser etwas kryptischen Wörter hin: „rotbeerige, festliche Stechpalme wurde als Männerpflanze gesehen, und der umschlingende, schwarzbeerige Efeu als Frau“. Im Kampf der Geschlechter scheint Stechpalme das beliebteste festliche Grün zu sein, während Efeu in Ungnade gefallen ist. (Vergessen Sie für einen Moment, dass es der weibliche Baum der Stechpalme ist, der die roten Beeren trägt: Der männliche Busch trägt nur ein paar schmuddelige, cremefarbene Blüten.)
Obwohl wir es heute vielleicht nicht erkennen, hat Efeu lange Assoziationen mit der festlichen Jahreszeit. Mabey erzählt die Geschichte eines Shropshire-Bauern, der noch in den 1930er Jahren jeder Kuh vor 12 Uhr am Weihnachtstag einen Efeuzweig gab, in dem Glauben, dass dies den Teufel abwehren würde, bis Weihnachten zwölf Monate später wieder kam. Auf die gleiche Weise konnte das Schicksal eines Efeublattes, das am Silvesterabend auf dem Wasser schwebte und bis zur zwölften Nacht unberührt blieb, die Zukunft des Sammlers vorhersagen. Wenn es in einem frischen Zustand blieb, winkte ein glückliches Jahr, aber wehe dem Pflücker, wenn es schwarze Flecken trug oder, schlimmer noch, verdorrt war.
Auf eine fröhlichere Note, für diejenigen, die ein oder zwei Schluck zu Weihnachten genießen, Efeu ist seit langem gedacht, um die bösartigen Auswirkungen von Alkohol zu neutralisieren. Es wurde angenommen, dass Alkohol, der aus einem aus Efeuholz gehauenen Becher getrunken wurde, die negativen Auswirkungen des Getränks beseitigt. (Wenn nur!) In der Tat waren Getränk und Efeu so eng miteinander verbunden, dass mit Efeu bedeckte Stangen – „Ale–Pfähle“ – verwendet wurden, um für lokale Gaststätten zu werben.
Und natürlich wird Efeu seit langem in Weihnachtskränzen und anderen Dekorationen verwendet, obwohl er seit Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zunehmend zugunsten von Stechpalme und Mistel aus der Mode gekommen zu sein scheint. Doch in früheren Zeiten, als Dekorationen aus der Hecke gepflückt und von Grund auf neu hergestellt wurden, In Gebieten, in denen Stechpalmen selten waren – zum Beispiel in Teilen von East Anglia –, wurde Efeu als billiger Ersatz verwendet, Seine schokoladenbraunen Beeren wurden oft rot gestrichen, um den beliebteren Baum nachzuahmen.
Der einzelne Stamm eines wandernden Efeus hat eine einfache Schönheit. Die suchenden Stiele sind sanft biegsam und verleugnen ihren angeborenen Drang, nach dem Licht zu greifen. Und ihre drei- oder fünfzackigen Blätter, die abwechselnd an den Stielen angebracht sind, ähneln einer Reihe von Vogelabdrücken im Flussmündungsschlamm. Wenn nur der Efeu an dieser Stelle seine kolonisierenden Mätzchen stoppen würde, Wir alle könnten es lieben, aber so wie es ist, Auf die ersten Pionierstiele folgt eine Phalanx suchender Wucherungen, die bald jeden Baum begraben, Felswand oder Gebäude in einem schweren grünen Mantel. Dieser Lebensraum hat ihm Befürworter und Kritiker gleichermaßen gebracht, denn Efeu ist eine Pflanze, die man entweder liebt oder verabscheut – ich kenne nur wenige Menschen, denen sein lustvolles Wachstum gleichgültig bleibt. Unter denen, die es hassen, sind viele Förster, Landagenten oder Bauherren, die argumentieren, dass Efeu viele Bäume oder Mauern kopflastig gemacht hat und sie zum Einsturz gebracht hat. Allerdings vermutet man, dass nur Bäume, die durch das Alter geschwächt sind, und Mauern, die durch das Verrotten des Bodens geschwächt wurden, besonders gefährdet sind.
Seinen Verbündeten bietet das verhüllende Laub sommerliche Deckung für Brutvögel und Fledermäuse und winterliche Zuflucht für Insekten, die im Winterschlaf liegen. Seine herbstliche Fülle an nektarreichen Blüten bietet so vielen unserer geschätzten Insekten vor Beginn des Winters eine unschätzbare Bonanza in der Spätsaison. Und wer kann sich nicht von dem zurückhaltendsten blauen Schmetterlingsblau – dem Stechpalmenblau – bezaubern lassen, der hoch zwischen sonnigen Efeukräutern huscht. Trotz seines Namens ist diese Schönheit genauso auf Efeu angewiesen wie auf Stechpalme, die sich normalerweise dafür entscheidet, ihre Eier in der Spätsaison zugunsten von Stechpalme auf Efeu zu legen. Und für die Romantischeren bringt Cloaking Ivy eine rustikale Schönheit in alte Ruinen oder neu errichtete Mauern.
Im Großen und Ganzen waren Gärtner Fans dieses anpassungsfähigen Kletterers, wie in Rosemary Fitzgeralds ausgezeichnetem A Gardener’s Guide to native plants of Britain and Ireland hervorgehoben. Solche Koryphäen wie EA Bowles, Robert Gathorne-Hardy, Christopher Lloyd und William Robinson haben alle ihre Tugenden schriftlich gepriesen. Jane Fearnley-Whittingstall zum Beispiel hat sie als „eine Pflanze von fast wunderbarer Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit“ bewundert, während sie für Robinson die „beste aller immergrünen Kletterer“ war.
Es ist leicht einzusehen, warum: Diese und die verwandten Arten innerhalb der Gattung kommen in einer scheinbar unendlichen Vielfalt von Größen, Wachstumsformen, Blattmorphologie und Variegation vor, und es gibt nur wenige, wenn überhaupt, andere Pflanzen, die den trockenen Schatten einer Nordwand oder eines Baumhains so zuvorkommend vertragen. Allzu oft züchten wir die Pflanze nur an einer Mauer oder einem Zaun, aber sie kann verwendet werden, um Ränder zu säumen, Ufer zu bedecken, alte Bäume zu kleiden und eine fabelhafte minimalistische Bodendecker unter formellen oder informellen Kronenbäumen und Sträuchern zu bieten. Jede Gartenerde, sofern sie nicht zu nass ist, reicht aus, obwohl sie gelegentliches Mulchen mit Blattschimmel schätzt.
Was auch immer Sie über diesen kräftigen Kletterer denken, es ist schwierig, seine schiere Hartnäckigkeit nicht zu bewundern. Heben Sie also im Geiste des guten Willens zu Weihnachten ein Glas hoch – natürlich aus Efeuholz geschnitzt – und stoßen Sie auf diesen geborenen Überlebenden an.
• Andy Byfield ist einer der Gründer der Wildpflanzen-Wohltätigkeitsorganisation Plantlife.
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