Professor Thomas DuBois findet es schwierig, Feldarbeit in China zu leisten.
Aber er studiert weder militärische Geheimnisse noch das Kommen und Gehen in Zhongnanhai, der Residenz der obersten chinesischen Führer. Der Historiker des zeitgenössischen China erforscht die Milchindustrie, die aufgrund einer jüngeren Geschichte von Lebensmittelsicherheitsskandalen fast genauso sensibel sein kann.
Spät in der Nacht, einen Tag vor einem geplanten Bauernhofbesuch, erhielt DuBois einen Anruf. „Mir wurde gesagt, es sei nicht bequem für mich zu besuchen“, sagte er. Er protestierte, aber der Milchvertreter hielt fest: „Er sagte:’Nein, es ist nicht bequem.“
„Sie gehen davon aus, dass ich Journalist bin, obwohl neben meinem Namen „Fudan University“ steht“, sagte er zu Caixin von seiner Basis an einer der führenden Universitäten Shanghais. „Es ist ein wirklich sensibler Bereich wegen der Peinlichkeit von 2008.“
In diesem Jahr machte die chinesische Milchindustrie aus entsetzlichen Gründen weltweit Schlagzeilen. Sechs Babys starben, 54.000 wurden ins Krankenhaus eingeliefert und etwa 300.000 erkrankten, nachdem das giftige, stickstoffreiche chemische Melamin – ein weißes Pulver, das bei der Kunststoffherstellung verwendet wird — der verwässerten Milch zugesetzt wurde, um den Proteingehalt in Qualitätstests fälschlicherweise zu erhöhen. Der Skandal erschütterte das weltweite Vertrauen in in China hergestellte Lebensmittel und das inländische Vertrauen in Milchprodukte.
Dieses Misstrauen hält ein Jahrzehnt später an, wie der Erfolg ausländischer Milchmarken in der Nation belegt. Aber in den letzten zehn Jahren ist Chinas Milchsektor, der bereits gewachsen ist, gewachsen. Es ist jetzt das drittgrößte der Welt, hinter den USA. und Indien. Im Jahr 1999 konsumierte der durchschnittliche chinesische Stadtbewohner 9,07 Kilogramm (20,0 Pfund) Milchprodukte pro Jahr. Der Pro-Kopf-Verbrauch ist mittlerweile dreimal so hoch.
Inzwischen sind Milchprodukte nach Fleisch die am zweithäufigsten importierte Lebensmittelkategorie mit einem Wert von 9,3 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr, was einem Anstieg von 36,1% gegenüber dem Vorjahr entspricht. Laut Euromonitor International wird die Verbrauchernachfrage die der USA bis 2022 überholen.
Und das alles in einer Nation, in der Forscher sagen, dass 4 von 5 Menschen keine Tasse Milch trinken können, ohne sich krank zu fühlen. Chinas Hunger nach Milchprodukten scheint wissenschaftliche Studien zu missachten, die auf die allgegenwärtige Intoleranz chinesischer Eingeweide gegenüber Laktose hinweisen — dem Zucker, der Milch süß macht.
Warum platzt Chinas Milchindustrie wie ein ungemolkenes Euter?
Lebensmittelrevolution aus Russland
Obwohl Erwähnungen von Milch in chinesischen Texten aus dem fünften Jahrhundert zu finden sind, war das „Wissen über Milchfertigkeiten eindeutig lokal“, schrieb DuBois in seiner bald erscheinenden Geschichte der chinesischen Molkerei, deren Manuskript er mit Caixin teilte. Die Chinesen begegneten zuerst westlichen Methoden der Milchzubereitung durch Kontakt mit Zentralasien, aber der Konsum von Milch blieb am häufigsten in nördlichen Grenzregionen in der Nähe von Russland und der Mongolei.
Die Globalisierung hat in den letzten zwei Jahrhunderten die Milchwirtschaft in größerem Umfang eingeführt. Das 19.Jahrhundert brachte europäische und amerikanische Missionare sowie Flüchtlinge aus dem europäischen Russland mit sich, die eine Vorliebe für Lebensmittel auf Milchbasis mitbrachten. Die russischen Flüchtlinge, die sowohl vor der russischen Revolution als auch vor dem Ersten Weltkrieg flohen, brachten ganze Rinderherden mit, die für die Milchproduktion weitaus besser geeignet waren als die einheimischen Rassen Chinas, schrieb DuBois.
Tatsächlich hat Chinas moderne Milchindustrie ihrem nördlichen Nachbarn viel zu verdanken. In der Blütezeit der chinesisch-sowjetischen Zusammenarbeit in den 1950er Jahren folgte China dem Modell der Sowjetunion der groß angelegten Milchproduktion – und der Unterstützung der Propaganda.
Während dieser Zeit förderte die Volkszeitung, die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei Chinas, Milch als gesund, nicht nur für den Einzelnen, sondern auch für die Stärke der Nation. DuBois durchsuchte die Archive der Zeitung nach Erwähnungen von Milch und fand erstaunliche 5.000. „Milch ist so offensichtlich symbolisch“, sagte DuBois zu Caixin und fügte hinzu, dass ihre Verfügbarkeit für die chinesische Bevölkerung oft als Zeichen einer prosperierenden Wirtschaft angesehen wurde.
„Vor dem Hintergrund der Berichte über die Milchproduktion in der sozialistischen Welt nahm die Milch einen emblematischen Wert als Barometer des Fortschritts und des sozialistischen guten Lebens an“, schrieb er. Medien lobten Schulen, die ihre eigenen Kühe hielten, um den Schülern Milch zu liefern. In den Berichten wurde auch die Innovation im Milchsektor in der gesamten kommunistischen Welt hervorgehoben, wobei die zunehmende Verfügbarkeit von Milch für die Verbraucher in Polen, Ungarn und der Sowjetunion als Beispiele für den Erfolg dieser Länder herangezogen wurden.
Viel später, im Jahr 2006, als der damalige Premierminister Wen Jiabao von einem China träumte, in dem jeder Mensch, insbesondere Kinder, ein halbes Liter Milch pro Tag trinken könnte, hat er sich vielleicht darauf bezogen. Abgesehen von hochkarätigen Interventionen wurde das Milchmarketing seit den 1990er Jahren von Chinas großen Milchkonzernen übernommen, die nach Wirtschaftsreformen aus den 1980er Jahren die Entwicklung einer einheimischen Industrie förderten. Heute ist China die Heimat einiger der größten Molkereien der Welt, vor allem der Yili Group und der China Mengniu Dairy Corp. Ltd.
Die chinesischen Milcherzeuger haben jedoch mit einer starken Konkurrenz durch ausländische Importe zu kämpfen, wobei die Rohmilchpreise im Juni auf den niedrigsten Stand seit Dezember 2012 fielen. In China produzierte Rohmilch wurde Ende Juni für durchschnittlich 3,38 Yuan (49 US-Cent) pro Kilogramm verkauft, obwohl die durchschnittlichen Produktionskosten mit 3,4 Yuan höher waren.
Mangel an Laktose
Die Unfähigkeit, Laktose zu verdauen, ist in China weitaus weiter verbreitet als im Westen, aber es ist schwierig zu messen. Sie können jemandem Laktose geben und ihn in eine Maschine atmen lassen, die Wasserstoff misst, der freigesetzt wird, wenn unverdauter Milchzucker im Dickdarm fermentiert. Oder Sie können überprüfen, ob ihre Blutzuckerspitzen, nachdem sie es essen. Für jemanden, der nach dem Verzehr von Laktose Magenkrämpfe und Durchfall bekommt, ist beides nicht ideal. Es gibt auch genetische Tests oder eine invasive Biopsie des Dünndarms.
Aber eines ist klar: Weltweit sind die meisten Menschen laktoseintolerant.
Im vergangenen Jahr analysierten Forscher 175 Studien mit Teilnehmern aus 89 Ländern und schätzten, dass die Laktosemalabsorption in den meisten Teilen der Welt weit verbreitet war, je nach Region sehr unterschiedlich war und in etwa zwei Dritteln der Weltbevölkerung vorkam.
China hatte etwa 85% Prävalenz von Laktoseintoleranz bei Menschen älter als 10, schätzte der Bericht. Afrika südlich der Sahara und Asien wiesen die höchsten Werte auf.
Menschen mit dieser Erkrankung können immer noch mit kleinen Mengen Milchzucker „fertig werden“, sagte die australische Ernährungswissenschaftlerin Rosemary Stanton. „Die übliche angegebene Zahl ist 12 Gramm Laktose pro Tag“, sagte sie zu Caixin. „Eine Tasse Milch enthält 15 bis 16 Gramm Laktose.“
Aber durch diese Maßnahme verteilen Kaffeeketten in China Milch in durchfallerzeugenden Mengen. Die kleinste Größe eines Latte, der von Starbucks in China verkauft wird, ist ein „Medium“, das 12 Flüssigunzen Milch enthält, sagte ein Mitarbeiter einer Starbucks-Filiale in der Innenstadt von Peking gegenüber Caixin. Das sind ungefähr 22 Gramm Laktose nach Stantons Maß – fast doppelt so viel, wie der Darm einer laktoseintoleranten Person an einem Tag aufnehmen kann.
Die Ernährung aus tierischer Milch war wahrscheinlich ein evolutionärer Vorteil für einige Populationen. „Milchprodukte sind sehr nahrhaft – ausgezeichnete Quellen für Kalzium und gute Quellen für mehrere B-Vitamine, andere Mineralien und Eiweiß“, sagte Stanton. „Jeder dieser Nährstoffe kann jedoch in anderen Lebensmitteln gefunden werden.“
In vielen asiatischen Ländern waren kleine Fische und Garnelen, die ganz verzehrt oder zu bestimmten Arten von Fischsaucen verarbeitet wurden, die Hauptquelle für Kalzium, fügte Stanton hinzu. „Mit solch einer ausgezeichneten Quelle ist es schwer zu sagen, dass Milchprodukte eine wesentliche Ergänzung sind.“
Der Rest der gesundheitsbezogenen Angaben und Gegenansprüche über Milchprodukte ist schwer von anderen Variablen zu trennen, die Menschen betreffen, die am meisten Milchprodukte konsumieren, sagte Stanton. Nationen, die hohe Mengen konsumieren, haben oft eine hohe Belastung durch chronische Krankheiten, eine sitzende Lebensweise und eine Prävalenz von Junk Food und Getränken. In der Zwischenzeit wird die Forschung, die Milchprodukte als „Wundernahrung“ fördert, häufig durch Interessenkonflikte und direkte oder indirekte Finanzierung durch die Industrie beeinträchtigt.
Joghurt und Käse sind relativ sicher für die Laktose-Intoleranz, sagte Stanton. Die Bakterien, die Joghurt verdicken, verdauen teilweise die Laktose, deren Menge mit zunehmendem Alter des Joghurts ebenfalls abnimmt.“ Selbst ein Topf, der einige Tage im Kühlschrank stand, enthält weniger Laktose als frischer Joghurt.
Käse hat unterdessen „praktisch keine Laktose und ist daher kein Problem“ für Laktoseintolerante. Aber einige Leute, obwohl weit weniger, haben eine Allergie gegen das Protein in Kuhmilch, und sie werden auf Milch, Käse und Joghurt reagieren.
Umweltauswirkungen
Letztendlich wirkt sich Chinas wachsender Appetit auf Milchprodukte stärker aus als auf China. Die Viehzucht hat negative Auswirkungen auf die Umwelt, sowohl aufgrund des Futters, das benötigt wird, um Kühe zu ernähren, als auch aufgrund des Ergebnisses all dieser Fütterung, einschließlich ihres Gases, das schädliche Mengen an Methan in die Atmosphäre abgibt.
Dies führt zu einem schädlichen Zyklus. Die mit dem Klimawandel verbundene Dürre schädigt die Weideflächen und verursacht Hitzestress bei den Kühen. Eine im Juli 2018 veröffentlichte Studie der Interessenvertretung Grain ergab, dass China der weltweit größte Emittent von Treibhausgasemissionen aus der Fleisch- und Milchproduktion ist. „Wenn es eine Chance geben soll, den Anstieg der globalen Temperaturen auf 1 zu begrenzen.5 C müssen in diesen Ländern erhebliche Einsparungen bei den Emissionen aus der Fleisch- und Milchproduktion priorisiert werden „, schrieben die Forscher. Sie fanden auch heraus, dass die fünf größten Fleisch- und Milchkonzerne der Welt mehr zu den jährlichen Treibhausgasemissionen beitragen als die Energieriesen Exxon Mobil Corp., Shell Oil Co. oder BP PLC.
Die Umweltkosten werden sich vervielfachen, wenn chinesische Marken ihre globalen Ambitionen erfolgreich umsetzen. Yili, Chinas größte Molkerei, befindet sich mitten in einer massiven internationalen Expansion, und das Unternehmen will bis 2020 2 Milliarden Kunden im In- und Ausland erreichen, sagte CEO Zhang Jianqiu Anfang dieses Jahres gegenüber Caixin.
Im November kündigten sowohl Yili als auch Mengniu Pläne an, nach Südostasien zu expandieren. Yili erwarb Thailands größte Eismaschine, Chomthana Co. Ltd., für $ 80.6 Millionen, während Mengniu eine Produktionsstätte in Indonesien in Betrieb nahm.
Ob es chinesischen Expansionen gelingt, die südostasiatische Bevölkerung davon zu überzeugen, mehr Milch zu konsumieren, bleibt abzuwarten. Aber auch außerhalb Chinas ist die Milchwirtschaft von der chinesischen Politik betroffen. Mengniu hat gesagt, dass seine Bewegungen in der Region von zunehmenden Handelsinitiativen profitiert haben, die aus der Belt and Road Initiative, Chinas Programm zum Export seiner Fertigungs- und Infrastrukturbaufähigkeiten in andere Entwicklungsmärkte, hervorgehen.
Schließlich steht die Milchwirtschaft im Mittelpunkt politischer, wirtschaftlicher und kultureller Faktoren. „Rohstoffe sind immer noch mit Kultur verbunden“, sagte DuBois. „Und diese besondere Erfahrung mit Milchprodukten ist in vielerlei Hinsicht ein typisch asiatisches und insbesondere ein zutiefst chinesisches Phänomen.“
Kontakt Reporter Noelle Mateer ([email protected] ) und Flynn Murphy ([email protected] )