Zwei Wochen zuvor gewonnen hat Ein anderer Amateur, Marty Fleckman, hatte die US Open in Baltusrol durch 54 Löcher geführt, erlag aber am Sonntag dem Druck und verblasste mit einem 10-over-Par 80 in der letzten Runde und belegte den 18. Platz , 14 Schläge hinter Jack Nicklaus.
Wenn Catherine am Sonntag nervös war, zeigte sie es nicht und eröffnete eine Sieben-Takt-Führung in der Anfangsphase. Aber nachdem ein Gewitter das Spiel unterbrochen hatte, traf sie endlich die Schwerkraft des Augenblicks. Sechs Bogeys über eine Sieben-Loch-Strecke reduzierten ihren Vorsprung auf einen einzigen Schuss.
„Ich wäre kein Mensch, wenn ich dir sagen würde, dass ich keinen Druck verspüre.“ sagte Lacoste. „Ich beobachtete die großen Ranglisten rund um den Kurs, so wusste ich genau, wo ich stand.“
Am 17., einem Dogleg-Left Par 4, umrundete Lacostes Drive die Bäume, die die linke Seite bewachten, und landete in einer idealen Position. Während andere Konkurrenten gezwungen waren, lange Eisen auf das Grün zu schlagen, hielt Lacoste ihren 8-Eisen-Ansatz auf 8 Fuß. Mit charakteristischer Kühnheit rammte sie ihren Birdie-Putt so hart, dass er den hinteren Teil des Lochs traf und in der Luft war, bevor sie hereinkam.
„Das war eine große Erleichterung“, erinnerte sich Lacoste, die sich ein Zweitakt-Kissen gegeben hatte. „Diesen Birdie zu machen, hat mich wirklich mit einem Loch zum Spielen beruhigt.“
Lacoste parierte das schließende Loch, um einen Zweitakt-Sieg über Susie Maxwell und Beth Stone zu besiegeln, die sich das erste Preisgeld teilten, das Lacoste als Amateur einbüßte. Nachdem sie ihre Scorecard unterschrieben hatte, rief Lacoste ihre Eltern an, um ihnen die Neuigkeiten zu erzählen.
„Am anderen Ende herrschte etwa 30 Sekunden lang Stille“, sagte Lacoste. „Sie waren so glücklich, so emotional, so stolz, dass sie nicht reden konnten. Das sagte alles.“
Lacoste war nicht nur der einzige Amateur, der den Titel gewann, sondern mit 22 Jahren auch der jüngste Champion. Es war eine Marke, die mehr als drei Jahrzehnte bestand, bis Se Ri Pak 1998 im Alter von 20 Jahren gewann.
Die damaligen Autoren verglichen Lacoste mit einigen der Größen des Spiels. Sports Illustrated beschrieb ihren Sieg als die größte Überraschung im Golf seit Francis Ouimet bei den US Open 1913. Andere Publikationen sagten, dass ihre Furchtlosigkeit sie an Arnold Palmer erinnerte, während ihre Klarheit des Zwecks an Nicklaus erinnerte.
Aber es war ein anderer Spieler, dessen kurzlebige Brillanz Lacostes Karriereweg widerspiegeln würde: Bob Jones.
Wie Jones hatte Lacoste einen kurzen, aber schillernden Amateurlauf. Die US Women’s Open 1967 waren vielleicht ihr schönster Moment, aber ihre größte Strecke begann ein Jahr später. Vom Sommer 1968 bis zum Herbst 1969 gewann Lacoste die westlichen Amateurmeisterschaften der Frauen und die nationalen Amateurmeisterschaften der Vereinigten Staaten, Großbritanniens, Frankreichs und Spaniens und hielt gleichzeitig alle vier Titel.
Dann zog sich Lacoste, ebenso wie Jones, vom Wettkampfgolf zurück, bevor sie 30 wurde, während sie immer noch auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte war.
„Die Women’s Open haben mein Leben verändert“, sagte Lacoste, „aber nachdem ich diese vier Amateurtitel gewonnen hatte, wachte ich morgens auf und dachte: Was muss ich noch tun?“
Da es bis 1978 keine professionelle Ladies’Tour in Europa gab, war es auch keine attraktive Option, Profi zu werden. Es hätte bedeutet, von ihrer Familie in die USA zu ziehen, etwas, zu dem sie nicht bereit war.
Da es keine Golfwelten mehr zu erobern gab, wandte sich Lacoste dem nächsten Kapitel in ihrem Leben zu. Sie heiratete 1970 Jaime Prado (heute verstorben), mit dem sie vier Kinder hatte. Im Jahr 2000 heiratete sie Angel Pinero, einen klassischen Gitarristen und Komponisten.
Lacoste blieb von 1974 bis 2009 Präsidentin von Golf de Chantaco und trat in die Fußstapfen ihrer Mutter. Obwohl sie 2018 nach Knie– und Schulteroperationen das Golfspielen aufgeben musste, verfolgt sie immer noch gerne die großen Meisterschaften – insbesondere die US Women’s Open.
Familie ist Lacoste wichtig. Sie hat acht Enkelinnen im Alter von 4 bis 22 Jahren. Sie erzählt ihnen Geschichten über ihre Urgroßeltern, manchmal über das, was sie erreicht haben, aber häufiger über die Lektionen, die sie ihr in Bezug auf harte Arbeit, respektvollen Umgang mit Menschen und Unabhängigkeit beigebracht haben. Das letzte Thema ist vielleicht am aussagekräftigsten.
„Die meiste Zeit meiner Kindheit wurde ich als Tochter von Rene Lacoste bezeichnet. Aber ein paar Monate nach meinem Sieg bei den Women’s Open wurde er von jemandem beim US-Zoll angesprochen, der ihn fragte: ‚Bist du der Vater von Catherine Lacoste?“
„Das brachte uns beide zum Lächeln.“