Hervorhebung der Leistungen von Charles H. Turner – ein schwarzer Pionier in Tierintelligenzstudien

Ein Paar Psychologen der Queen Mary University of London erinnern moderne Wissenschaftler an die Arbeit eines versierten Pioniers der vergleichenden Tierintelligenzstudie: Charles Henry Turner, ein schwarzer Biologe, der in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren Tiererkennungsstudien durchführte. Hiruni Samadi Galpayage Dona und Lars Chittka haben in der Zeitschrift Science ein perspektivisches Stück veröffentlicht, das die Arbeit von Turner und die Hindernisse, die seiner Forschung im Wege standen, umreißt.

Wie Samadi Galpayage Dona und Chittka bemerken, wurde Turner 1867 in Cincinnati, Ohio, nur zwei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs geboren. Er war der erste Schwarze, der einen Abschluss an der University of Cincinnati erhielt. Im Gegensatz zu seinen College-Kollegen konnte er jedoch aufgrund seiner Rasse keine Anstellung in einer Forschungseinrichtung finden. Stattdessen wurde er angeheuert, um schwarze Highschool-Kinder zu unterrichten.

Unbeeindruckt von seinen Aussichten entschied sich Turner, unabhängig über die Kognition von Tieren zu forschen. Zu dieser Zeit war die vorherrschende Weisheit, dass Tiere nicht in der Lage waren, Entscheidungen zu treffen oder bewusst zu denken. Turner hielt diese Überzeugungen für unbegründet. Er begann seine Arbeit mit der Erweiterung der Forschung, die er am College über die vergleichende Anatomie von Vogelgehirnen und Reptilien durchgeführt hatte. Er schrieb zwei Artikel, in denen Experimente beschrieben wurden, die er durchgeführt und beide in der Zeitschrift Science veröffentlicht hatte — dies war 1892, fast ein Jahrhundert bevor weiße Forscher ähnliche Artikel veröffentlichten, in denen ähnliche Schlussfolgerungen beschrieben wurden.

Turner führte auch Experimente mit Spinnen durch, die Netze drehten, und fand Beweise dafür, dass sie ihre Netze veränderten, um der Umgebung Rechnung zu tragen, in der sie gebaut wurden, ein Beweis dafür, dass ein Spinnentier solche Entscheidungen treffen konnte. Später studierte er Ameisen und fand Unterschiede in den Lernkurven. Als er Bienen studierte, fand er heraus, dass sie Erinnerungsmarken verwendeten, um Entscheidungen zum Nestbau zu treffen. Und später stellte er fest, dass Wespen, die Beute zurück in ein Nest schleppten, Informationen verwendeten, die sie auf dem Weg gelernt hatten, um Hindernisse zu umgehen, anstatt Trial-and-Error.

Turner setzte seine Forschung für den Rest seines Lebens fort und fand viele Fälle von Tiererkenntnis, die der landläufigen Meinung widersprachen. Leider wurden seine Leistungen von der etablierten wissenschaftlichen Gemeinschaft entweder übersehen oder ignoriert. Und deshalb wurde er auch heute noch nicht richtig für seine Arbeit anerkannt — ein trauriger Kommentar zum Stand des Rassismus in den Wissenschaften. Samadi Galpayage Dona und Chittka schlagen vor, dass die Wissenschaftsgemeinschaft Arbeit zu tun hat, um die Arbeit von Menschen aller Rassen zu erkennen.