Höhlenbär
Der Höhlenbär (Ursus spelaeus) war eine Bärenart, die während des Pleistozäns in Europa lebte und vor etwa 24.000 Jahren während des letzten Gletschermaximums ausgestorben ist.
Sowohl der Name „Höhle“ als auch der wissenschaftliche Name Spelaeus sind darauf zurückzuführen, dass Fossilien dieser Art hauptsächlich in Höhlen gefunden wurden, was zeigt, dass Höhlenbären möglicherweise mehr Zeit in Höhlen verbracht haben als der Braunbär, der Höhlen nur für den Winterschlaf nutzt. Folglich wurden im Laufe der Zeit in vielen Höhlen ganze Knochenschichten, fast ganze Skelette gefunden.
Höhlenbärenskelette wurden erstmals 1774 von Johann Friederich Esper in seinem Buch Newly Discovered Zoolites of Unknown Four Footed Animals beschrieben. Während Wissenschaftler damals der Ansicht waren, dass die Skelette Affen, Caniden, Katzen oder sogar Drachen oder Einhörnern gehören könnten, postulierte Esper, dass sie tatsächlich Eisbären gehörten. Zwanzig Jahre später gab Johann Christian Rosenmüller, Anatom an der Universität Leipzig, der Art ihren binomischen Namen. Die Knochen waren so zahlreich, dass die meisten Forscher wenig Respekt vor ihnen hatten. Während des Ersten Weltkriegs wurde eine große Anzahl von Höhlenbärenknochen als Quelle für Phosphate verwendet, wobei wenig mehr als Schädel und Beinknochen zurückblieben.
Es wird angenommen, dass sowohl der Höhlenbär als auch der Braunbär vom plio-pleistozänen etruskischen Bären (Ursus etruscus) abstammen, der vor etwa 5,3 Millionen bis 10.000 Jahren lebte. Der letzte gemeinsame Vorfahr von Höhlenbären und Braunbären lebte zwischen 1,2 und 1,4 Mya. Der unmittelbare Vorläufer des Höhlenbären war wahrscheinlich Ursus deningeri (Deningerbär), eine Art, die vor etwa 1,8 Millionen bis 100.000 Jahren auf das pleistozäne Europa beschränkt war. Der Übergang zwischen dem Deninger-Bären und dem Höhlenbären wird als letzter Interglazial angegeben, obwohl die Grenze zwischen diesen Formen willkürlich ist und Zwischen- oder Übergangstaxa vorgeschlagen wurden, z. Ursus spelaeus deningeroides, während andere Behörden beide Taxa als chronologische Varianten derselben Art betrachten.
Der Höhlenbär hatte einen sehr breiten, gewölbten Schädel mit einer steilen Stirn. Sein kräftiger Körper hatte lange Oberschenkel, massive Schienbeine und sich drehende Füße, was ihn in seiner Skelettstruktur dem Braunbären ähnelte. Höhlenbären waren in ihrer Größe mit den größten modernen Bären vergleichbar. Das Durchschnittsgewicht für Männer betrug 400 bis 500 Kilogramm (880 bis 1.100 Pfund), während Frauen 225 bis 250 kg (495 bis 550 Pfund) wogen. Von den Höhlenbärenskeletten in Museen sind 90% männlich, da die weiblichen Skelette nur „Zwerge“ waren. Höhlenbären wurden während der Vereisung größer und während der Warmzeit kleiner, wahrscheinlich um die Wärmeverlustrate anzupassen.
Höhlenbären der letzten Eiszeit fehlten die bei anderen Bären üblichen zwei oder drei Prämolaren; Zum Ausgleich ist der letzte Molar sehr länglich mit zusätzlichen Höckern. Der Humerus des Höhlenbären war ähnlich groß wie der des Eisbären, ebenso wie die Femora der Weibchen. Die Femora männlicher Höhlenbären, jedoch, trug mehr Ähnlichkeiten in der Größe mit denen von Kodiakbären.
