George Raveling war 15 Jahre alt, als das Point-Shaving im College-Basketball seinen Höhepunkt erreichte. Insgesamt waren 32 Spieler und sieben Programme beteiligt. Zwei Kraftpakete der Ära, City College of New York und New York University, würde von Relevanz fallen, und College-Basketball erlitt eine Glaubwürdigkeitskrise.
Die Skandale endeten jedoch nicht dort. Es gab den Boston College Point-Shaving-Skandal der späten 1970er Jahre, den Northwestern Point-Shaving-Skandal von 1998 und den Tulane Point-Shaving-Skandal von 1985.
Im September kündigte das FBI eine umfassende Korruptionsuntersuchung an, an der College-Trainer, Finanzberater und ein Vertreter eines großen Sportbekleidungsunternehmens beteiligt waren. Ein Markentrainer, Rick Pitino aus Louisville, wurde gefeuert. Es könnte mehr sein.
Der Sneaker-Skandal ist der Point-Shaving-Skandal dieser Generation. Raveling, 80, sagte, dass Basketball zu einer Multimilliarden-Dollar-Industrie geworden ist, Nur die Form der Korruption hat sich geändert.
„Bestechung gibt es in vielen Formen“, sagte er. „Wir bestechen heute die Spieler. Es ist nur raffinierter. Wo der Unterschied zwischen den beiden liegt, liegt in der Absicht. Die Absicht zu dieser Zeit war es, den Schlag direkt auf das Herz des Prozesses, das Spiel, zu schlagen. Jetzt ist die Absicht anders. Wir bestechen immer noch Spieler, aber wir bestechen sie nicht, um ein Spiel zu werfen.“
Die Bestechungsgelder haben sich über die Bestechung eines talentierten Spielers hinaus ausgeweitet, um eine bestimmte Schule zu besuchen. „Es geht darum, dass sie sich für ein bestimmtes Unternehmen engagieren, eine Schuhfirma“, sagte Raveling. „Verpflichten Sie sich zur Vertretung oder einem Agenten. Diese Kinder haben heute so viele Ablenkungen. In den meisten Fällen sind die größten Ablenkungen, die sie außer der Technologie haben, Erwachsene.“
Raveling, ein Trainer der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, ist Sportmarketing-Direktor von Nike Global Basketball. Er spielte für die Villanova University und war Cheftrainer bei Washington State (1972-83), Iowa (1983-86) und Südkalifornien (1986-94).
College-Basketball hat das hervorgebracht, was ich eine weitläufige angebotsseitige Industrie nenne. Es ist eine mehrstufige und weitgehend unregulierte Branche, die Camps, Kliniken, Agenten, Läufer (Verbindungen zwischen Trainern, Spielern und Agenten) und jetzt Bekleidungsunternehmen umfasst, die College-Basketballprogramme und AAU-Teams finanzieren.
Einige Erwachsene beabsichtigen, wahrgenommene Top-Level-Spieler als Hebel zu nutzen und oft zu verhandeln, um ein unethisches, unmoralisches oder in einigen Fällen illegales Ende zu erreichen.
Raveling argumentiert, dass die Fokussierung des Skandals einfach auf Schuhfirmen die größeren Schuldigen übersehen soll: agenten, Läufer „und all diese Scheinmenschen, die zum ersten Mal in das Leben von Kindern eintreten, basierend auf ihren Fähigkeiten und Talenten. Wir können sie nicht freisprechen und sagen, es geht nur um die Schuhfirma. Wir vermissen einen großen Faktor.“
„Wenn Sie es nur auf die Schuhfirmen beschränken, entbinden Sie eine ganze Reihe von Menschen“, sagte er. Der einzige Unterschied ist, dass sie keine Unternehmensstruktur sind. Wer regelt die Angebotsseite der Branche?
Niemand.
Diese Außenstehenden und „Scheinmenschen“, wie Raveling sie nennt, sind unregulierte Einheiten, die außerhalb der Reichweite der NCAA-Regeln und -Vorschriften liegen. Sie durften wie Unkraut im Hinterhof der NCAA wachsen.
„Was passiert ist, ist, dass keiner der Leitungsgremien die Aufsicht über den Sommer hat“, sagte Raveling und bezog sich auf das Dickicht der Charaktere, die die Angebotsseite der Basketballbranche ausmachen.
Die NCAA kann College-Trainer regulieren. Aber solange die Agenten und Läufer nicht gegen kommunale, staatliche oder bundesstaatliche Gesetze verstoßen, „können sie tun, was sie wollen“, sagte Raveling. „Es gibt niemanden, der diesen Raum reguliert, und das war von jeher so.“
Die Verantwortung für die Regulierung der Vielzahl von Entitäten, die in diesem Raum operieren, liegt auf den Schultern der Menschen, die von der fehlenden Aufsicht profitieren: Coaches.
Der Sneaker-Skandal könnte den Beruf in Richtung Selbstkontrolle und Selbstverwaltung treiben. „Am Ende des Tages werden die Ermittlungen des Bundes die Selbstregulierung erzwingen“, sagte Raveling.
Raveling ist ein Produkt der 1950er und 1960er Jahre, als die NBA noch in den Kinderschuhen steckte und von Major League Baseball sowie College- und Profifußball in den Schatten gestellt wurde. „Leichtathletik war eine außerschulische Aktivität, als ich zur Schule ging“, sagte Raveling.
„Es ist nicht vergleichbar. Damals warst du ein Student-Athlet. Als ich nach Villanova ging, hatten sie das Gefühl, dass Sie dorthin gingen, um eine Ausbildung zu machen, und Basketball würde die finanziellen Kosten dafür ausgleichen. Ich kann mir keine Person vorstellen, mit oder gegen die ich gespielt habe, deren Traum es war, in der NBA zu spielen. Wir vergleichen Äpfel nicht mit Äpfeln. Heute ist es eine ganz andere Welt.“
Die Branche entwickelt sich weiter. Es ist anspruchsvoller als die Generation, die Raveling vorausging und während Ravelings Karriere als Spieler, als Trainer und jetzt als Führungskraft bei Nike eskalierte.
„Sobald die Bekleidungsunternehmen an der Kommerzialisierung des Spiels beteiligt waren, hatte der Geschäftsfaktor einen überzeugenden Einfluss“, sagte er.
„Basketball wurde ins Herz gestochen, aber es erholte sich“, sagte er und bezog sich auf die Skandale um die Punktrasur. „Ich denke, das Spiel wird sich davon erholen. Es ist jetzt ein anderer Prozess, aber die beiden gemeinsamen Nenner in beiden sind die Spieler und die Erwachsenen. Sie haben Erwachsene, die das Verhalten junger Menschen negativ beeinflussen.“
Eltern überdenken auch ihre Rolle im Geschäft. Einige Eltern begannen herauszufinden, dass sie die Trainer der Summer League und den Highschool-Trainer nicht brauchten. Sie könnten das Recruiting-Gantlet selbst betreiben und direkt mit Schulen und Schuhfirmen Geschäfte machen.
„Aber jetzt, da sich die Bundesregierung einmischt, sind die Eltern besorgt darüber, diese Geschäfte abzubrechen“, sagte Raveling.
Wenn der Sneaker-Skandal kein Weckruf war, war es zumindest eine Warnung.
„Ich denke, es wird etwas Gutes daraus werden“, sagte Raveling. „Wie nachhaltig das Gut ist, kann ich nicht sagen. Zumindest vorübergehend wird es jeden zwingen, seine Hole Card zu überprüfen.“
Nicht jeder Elternteil ist im Geschäft, ein Kind an das System zu verkaufen. Die meisten sind es nicht. Eine Reihe von Eltern und jungen Athleten sehen das System als das, was es ist, und haben einen klaren, pragmatischen Weg definiert, es zu nutzen, um sich eine großartige Ausbildung und Zugang zum amerikanischen Traum zu verschaffen.
William C. Rhoden, der ehemalige preisgekrönte Sportkolumnist der New York Times und Autor von „Forty Million Dollar Slaves“, ist ein Schriftsteller für The Undefeated. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected] .