Eine idyllische Geisterstadt, die von der I-90, Burke, Idaho — 3.700 Fuß über dem Meeresspiegel in den Coeur d’Alene Mountains — leicht zugänglich ist, war einst ein überfüllter Ort der Gewalt und Intrigen. Reiche Erzschläge im nahe gelegenen Wallace in den frühen 1880er Jahren lockten Goldsucher nach Norden in den Burke Canyon, wo sie auf wertvolle Silber- und Bleivorkommen stießen. 1888 vollendeten Eisenbahnbesatzungen eine Schmalspurstrecke nach Burke, und innerhalb weniger Jahre verteilten sich Schmelzhütten und Stempelmühlen über das Tal. Der Bezirk zog bald Hunderte von hoffnungsvollen Bergleuten und Unternehmern an, darunter Wyatt Earp und seine Brüder, die im nahe gelegenen Eagle City einen Zeltsalon betrieben.
Burke wurde in einer verengten Schlucht gebaut, die an ihrer engsten Stelle nur 300 Fuß breit war, und hatte kaum Platz für seine wachsende Bevölkerung. Ladenbesitzer mussten Berichten zufolge ihre Markisen anheben, damit Züge passieren konnten. Der Platz war so knapp, dass das Tiger Hotel mit 150 Zimmern, das 1887 auf dem Boden des Canyons erbaut wurde, notwendigerweise den Hauptstrom überspannte und die Eisenbahn durch die Lobby führte. „In den Räumen über den Eisenbahnschienen wurden nur schwere Schläfer untergebracht“, bemerkte der Spokane (Wash.) Tägliche Chronik.
Die Lobby des Tigers war das Herz von Burke, durch das die Geschäftsleute und Bergleute strömten, die das Lebenselixier der Stadt waren. An einem typischen Tag während der Blütezeit des Hotels in den 1890er Jahren fuhren fünf Züge durch die Lobby, und das angeschlossene Boardinghouse servierte 1.200 Mahlzeiten.
Burke ist berühmt für seinen platzsparenden Einfallsreichtum und berüchtigt für gewalttätige Zusammenstöße zwischen streikenden Bergleuten und Kompaniegruppen im Juli 1892. Die Spannungen hatten sich verschärft, als Minenbesitzer versuchten, den Streik durch Werbung in Zeitungen des Mittleren Westens für Ersatzarbeiter zu brechen. Als Gruppen bewaffneter Streikender die Neuankömmlinge trafen, stellten die Eigentümer Pinkerton-Wachen ein, um die Ersetzungen zu schützen.
Am Morgen des 11. Juli bemerkten Ersatzarbeiter in Burkes Frisco Mill eine große Anzahl bewaffneter Gewerkschaftsmänner, die sich am Berghang über ihnen versammelten. Schüsse ertönten, und bald tobte eine Schießerei. Unionisten hatten die Oberhand, als sie eine Schachtel gestohlenen Schwarzpulvers durch eine Rinne in das vierstöckige Minengebäude schickten und es himmelhoch sprengten. Die Ersatzarbeiter und Wachen hissten die weiße Fahne, aber die Minenbesitzer hatten das letzte Wort, vertrieben viele Streikende und verfolgten andere. Der Gouverneur von Idaho, Frank Steunenberg, erklärte das Kriegsrecht und schickte Hunderte von Soldaten und Nationalgardisten in den Canyon, um den Frieden zu wahren.
1899 brach erneut Gewalt aus, als während eines weiteren Arbeitskampfes bewaffnete Bergleute der Gewerkschaft einen Zug in Burke beschlagnahmten und später die nahe gelegene Bunker Hill Mine in Brand setzten. Die Gewalt im Burke Canyon war ein Vorläufer ähnlicher Episoden in Colorado, Montana, Nevada und Arizona.
Während der Silberreichtum weiterhin aus der Region floss, erlitten die Bewohner des Canyons weitere Prüfungen. Im Februar 1910 löschten aufeinanderfolgende Lawinen das benachbarte Mace und hämmerten Burke und töteten mindestens 20 Menschen in der engen Schlucht. (Siehe „Katastrophe im Burke Canyon“ von Robert C. Belyk, Dezember 2010 Wild West.)
Ein Brand von 1923 zerstörte das Tiger Hotel und einen Großteil von Burke. Beim Wiederaufbau wurden die meisten Gebäude von den Gleisen zurückgesetzt, um den Zügen mehr Platz zu geben.
Der Canyon lieferte bis in die 1970er Jahre Silber, obwohl das Volumen stetig abnahm. Die Menschen trieben weg und 1954 wurde das Tiger Hotel abgerissen.“Die meisten einzelnen Minenarbeiter bleiben in Wallace und fahren zur Arbeit hin und her“, erklärte der Spokane Daily Chronicle. „Aber so mancher Oldtimer wird beim Passieren eines berühmten alten Wahrzeichens nostalgisch aufatmen.“ Burkes Minen waren 1991 alle geschlossen, aber 2012 wurde die Star Mine wiedereröffnet.
Burkes Bevölkerung erreichte 1910 ihren Höhepunkt bei 1.400. Etwa 300 Menschen leben heute in der Schlucht. Im Jahr 2001 lehnten die Einwohner ein Kaufangebot der Environmental Protection Agency ab, die den Canyon zu einem der am stärksten kontaminierten Bereiche des Coeur d’Alene-Beckens erklärte.