490?-585?
Römischer Staatsmann und Historiker
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus wurde um 490 in Scylletium, Bruttium, im Königreich der Ostgoten (im modernen Italien) geboren. Cassiodorus war ein Staatsmann, Historiker und Mönch und wird mit der Rettung der römischen Kultur vor drohender Barbarei gutgeschrieben.
Cassiodor wurde als Sohn eines Statthalters in der Zeit der ostgotischen Könige in Italien geboren. Er diente seinem Vater als Lehrling, bis er selbst Staatsmann wurde. 507 wurde er zum Quästor ernannt, 514 folgte die Ernennung zum Konsul. 526 wurde er Chef des öffentlichen Dienstes. Er erreichte seinen letzten politischen Posten im Jahr 533, als er zum Prätorianerpräfekten gewählt wurde. Als Staatsmann unter den Ostgoten war Cassiodor an öffentlicher Bildung interessiert und entwickelte eine solide Infrastruktur, um sie zu unterstützen. Er war in diesem Bestreben relativ erfolgreich und die Praktiken der alten Bildung überlebten unter barbarischer Herrschaft weiter. Während seiner Amtszeit hatte Cassiodorus eine relativ ereignislose Karriere, die den großen Einfluss, den er auf die Geschichte haben sollte, nicht vorhersagte. Sein Eifer für die öffentliche Bildung und sein Wunsch, sie zu bewahren, würden weiterhin im Mittelpunkt seines Lebens stehen. Erst als er sich 540 aus dem politischen Amt zurückzog, begann er ernsthaft mit dem wichtigsten Werk seines Lebens.
Nach Cassiodors Pensionierung wurde er Mönch und gründete das Kloster Vivarium. Das Hauptziel des Klosters war es, die römische Kultur am Leben zu erhalten und im Laufe der Jahrhunderte zu verewigen. Während Cassiodor weder ein großer Autor noch ein Gelehrter war, gab er den Anstoß für die Erhaltung und Reproduktion kultureller Texte aus Rom. Cassiodorus sammelte alle Arten von Manuskripten und wies seine Mönche an, diese Werke zu transkribieren. Es ist bemerkenswert, dass sie nicht nur christliche Texte kopierten, sondern auch Werke, die als heidnisch galten. Diese Praxis war bedeutsam, weil sie andere dazu beeinflusste, dasselbe zu tun, und dadurch viele der antiken Werke bewahrte, die ohne diesen Prozess nicht gerettet worden wären. Diese Praxis wurde in den kommenden Jahrhunderten als Vorbild für andere Klöster verwendet. Die Bedeutung davon kann nicht überschätzt werden, weil, wenn eine solche Praxis nicht unternommen worden wäre, viel von der Weisheit und Philosophie der Antike im zerfallenden Römischen Reich verloren gegangen wäre.
Die tatsächlichen Werke von Cassiodor fallen in zwei verschiedene Kategorien. Er schrieb ausführlich über historische und politische Themen, einschließlich Zusammenfassungen seiner Edikte im Amt. Er schrieb auch Texte, die sich mit Theologie befassten, wie De anima, in dem er das Leben nach dem Tod und die Seele diskutiert. Sein einflussreichster Text, übersetzt als Institute der göttlichen und weltlichen Literatur, wurde für seine Mönche geschrieben und scheint als Leitfaden für das Lernen gedacht zu sein. Der erste Abschnitt behandelt das Studium der heiligen Schriften, während der zweite eine Enzyklopädie ist. Letzterer Abschnitt wurde im Mittelalter viel gelesen und gab einen Überblick über die freien Künste. Das Format dieses Buches diente viele Jahrhunderte lang auch als Leitfaden für enzyklopädische Werke.
Durch seinen Wunsch nach öffentlicher Bildung rettete Cassiodor effektiv einen großen Teil der Kultur Roms vor dem Totalverlust. Durch sein eigenes Schreiben und die obligatorischen Schriften seiner Mönche half er, andere zu beeinflussen, dasselbe zu tun. Cassiodor würde sich sicherlich über das Ergebnis seiner Arbeit freuen, die viel weitreichender war, als er sich hätte vorstellen können.
JAMES J. HOFFMANN