Die Sonderpädagogik in Kalifornien steht möglicherweise vor großen Herausforderungen – Finanzierungslücken, Lehrermangel und Fernunterricht, um nur einige zu nennen —, aber Heather Calomese lässt sich nicht abschrecken.
Calomese, der neu ernannte Direktor für Sonderpädagogik des Staates, hat eine ehrgeizige Vision, die Gerechtigkeit und die Ergebnisse für die 800.000 Studenten des Staates, die in Sonderpädagogik eingeschrieben sind, zu verbessern.
Soziale Gerechtigkeit, die Verbesserung der Online-Bildung und die Verbesserung der Bedingungen für Lehrer gehören zu ihren obersten Prioritäten.
Der staatliche Superintendent für öffentlichen Unterricht Tony Thurmond ernannte Calomese am Aug. 14, um die Position von Kristin Wright zu besetzen, die im Frühjahr zurückgetreten war. Calomese war früher Exekutivdirektor für Sonderpädagogik des Illinois State Board of Education und diente fast ein Jahrzehnt lang als Sonderpädagoge in Chicago und Iowa.
Thurmond nannte sie „eine starke Verfechterin und Verfechterin aller Studenten“, die über umfangreiche Führungserfahrung und Kenntnisse der Sonderpädagogik verfügt.
Ungefähr 13% der 6 Millionen kalifornischen K-12-Schüler sind in Kalifornien in Sonderpädagogik eingeschrieben und erhalten Leistungen für Erkrankungen wie Legasthenie, Autismus und Down-Syndrom. Die Abteilung für Sonderpädagogik des Bildungsministeriums stellt Ressourcen und Anleitungen für die 1.000 öffentlichen Schulbezirke des Staates bereit.
Calomese sprach letzte Woche mit EdSource über ihre Ziele und Visionen für die Sonderpädagogik in Kalifornien. Dieses Interview wurde zur Verdeutlichung bearbeitet und verdichtet.
EdSource: Erzähl uns etwas über dich. Wie bist du ein besonderer Erzieher geworden?
Heather Calomese: Ich bin eigentlich als ehemalige Journalistin auf dieses Gebiet gekommen. Ich arbeitete als Reporter und Redakteur bei einer kleinen Wochenzeitung in New York. Während ich Journalismus genieße, habe ich mich einfach nicht langfristig im Newsroom gesehen. Bildung hatte mich schon immer interessiert, und so trat ich durch ein Programm an der University of Iowa in den Bereich Sonderpädagogik ein.
Sonderpädagogik hat es mir ermöglicht, Teil des Lebens so vieler Schüler und Familien zu sein. Ich bin als Mensch so viel gewachsen, indem ich Teil dieser Gemeinschaft war. Und mir, Die Studenten und Familien, mit denen ich im Laufe der Jahre gedient habe, liegen mir immer am Herzen und treiben meine Arbeit weiter voran. Anderen zu helfen und zu dienen und die Unabhängigkeit für Studenten und Familien wirklich zu maximieren, ist das, was mich in dieser Rolle antreibt.
Was sind aus Ihrer Sicht derzeit die größten Herausforderungen in der Sonderpädagogik, nicht nur hier, sondern im ganzen Land?
Ich denke, eine der größten Herausforderungen besteht darin, eine kostenlose, angemessene öffentliche Bildung bereitzustellen, während der Schulcampus geschlossen bleibt. Wie wir wissen, kann Fernunterricht eine Hürde für Studenten darstellen, die Unterstützung und Dienstleistungen erhalten.
Aber ich werde sagen, dass ich in meiner kurzen Zeit in dieser Rolle gesehen habe, wie unsere talentierte Gemeinschaft zusammengekommen ist, um diese wirklich zutiefst komplexen Probleme gemeinsam anzugehen. Als Sonderpädagogen sind wir es gewohnt, flexibel zu sein. Es ist, wer wir sind und was uns zur Arbeit hinzieht. Und ich habe ermutigende Praktiken gesehen. Es ist eine unglaubliche Herausforderung, aber ich weiß, dass wir hier sind, um das Problem zu lösen.
Einige dieser Probleme scheinen fast unlösbar. Zum Beispiel, wie bieten Sie Ergotherapie über Zoom?
Nichts ist unüberwindbar. Es gibt viel Talent und Know-how in unserem Staat. Wir können Partnerschaften und Dialoge führen und in dieser Zeit wirklich Dinge ausprobieren und voneinander lernen. Und wenn wir erfolgreiche Praktiken finden, können wir diese Praktiken erhöhen und verstärken, damit auch andere diesen Erfolg erleben können.
Bezirke, einzelne Schulen und sogar einzelne Lehrer haben viel Spielraum, wie sie mit dem Fernunterricht vorgehen wollen. Wie sehen Sie die Rolle des Staates im Moment?
In erster Linie besteht die Rolle des Staates darin, relevante, zeitnahe Anleitungen, Gedankenpartnerschaften, Unterstützung und Ressourcen, technische Hilfe und allgemeine Aufsicht bereitzustellen. Ich möchte wirklich relevante und zeitnahe Anleitungen betonen und unterstreichen. Das ist, was Bezirke brauchen, das ist, was sie wollen. Es ist also Aufgabe der Abteilung für Sonderpädagogik, in dieser Zeit wirklich flink und flexibel auf das Feld zu reagieren.
Was kann der Staat tun, um sicherzustellen, dass die individualisierten Bildungsprogramme (IEPs) der Schüler während des Fernunterrichts befolgt werden?
Die Federal Guidance besagt, dass Schulen die IEP-Anforderungen der Schüler während des Fernunterrichts erfüllen müssen. Eltern und Schulen sollten zusammenarbeiten, wie diese Dienste aussehen, aber es ist die Erwartung des Staates, dass IEPs befolgt werden.
Ich hasse es, diese Frage zu stellen, weil Sie erst seit August im Job sind, aber was sehen Sie als Prioritäten in Kalifornien angesichts der Vielfalt der Bedürfnisse?
Ein Mentor sagte einmal zu mir, dass eine Blume nicht immer auf deiner Uhr blüht. Ich habe mich wirklich verpflichtet, die richtigen Bedingungen in Kalifornien zu schaffen, damit Blumen nicht nur jetzt, sondern auch in Zukunft blühen können. In meiner kurzen Zeit hier ist mir klar, dass Kalifornien sich wirklich dafür einsetzt, dass die Bedürfnisse von Schülern mit Behinderungen im Vordergrund stehen, und wir können kreative Lösungen finden, um die Probleme anzugehen, mit denen unsere Gemeinde seit Jahrzehnten konfrontiert ist. Das ist also sehr aufregend für mich.
Ein übergeordnetes Ziel ist, dass wir als Staat die Ergebnisse und Chancen für Studierende mit Behinderungen verbessern. Das ist für mich der ultimative Nordstern. Es gibt Möglichkeiten im System von Pre-K bis Postsekundär, Fortschritte zu machen, und ich möchte diese Systeme weiter verfeinern und mit den vielen Agenturen zusammenarbeiten, die eine Rolle im Leben unserer Studenten und Familien spielen.
Ein weiteres Ziel von mir ist es, Gespräche über Rasse und Gerechtigkeit auf den Tisch zu bringen. Wir müssen unser System ständig überprüfen und Probleme angehen, die sich oft nachteilig auf unsere Schüler und farbigen Familien auswirken.
Und schließlich bin ich daran interessiert, Best Practices für die Unterstützung von Englischlernenden mit Behinderungen zu verbessern. Dies ist ein Bereich für Wachstum, an dem ich sehr interessiert bin.
In Kalifornien gibt es viele Probleme im Zusammenhang mit Sonderpädagogik und Rasse und Ungleichheit. Zum Beispiel werden farbige Schüler eher unsachgemäß in die Sonderpädagogik aufgenommen und erhalten weniger wahrscheinlich die Dienste, die sie benötigen. Können Sie darüber sprechen, was Sie als die größten Herausforderungen sehen?
Wir sehen, dass diese Probleme sehr früh auftreten, oft schon vor K, und können von dort aus eine Spirale bilden. Die Probleme sprudeln in Bezug auf Identifikation, Suspendierung, Disziplin, Ausweisung. Aber ich sehe es auch durch implizite Vorurteile in der Schule Einstellungen spielen, und in der Philosophie und Glaubenssysteme. Und wir sehen die Unterschiede bei den Abschlussquoten sowie den College- und Karriereergebnissen. Darüber hinaus können wir die Arbeitslosenquoten für Erwachsene mit Behinderungen, eingeschränkte Karrieremöglichkeiten oder hohe Inhaftierungs- und Drogenmissbrauchsraten betrachten.
Der staatliche Superintendent für öffentlichen Unterricht, Tony Thurmond, hat Initiativen ins Leben gerufen, die sich mit Schülerdisziplin, Schulpolizei und einer Vielzahl von Rassen- und Gerechtigkeitsproblemen befassen. Sehen Sie Sonderpädagogik als Teil dieser Gespräche?
Absolut. Wenn wir Ausschlusspraktiken betrachten – Suspendierung, Vertreibung, Zurückhaltung —, denke ich, dass Sonderpädagogik sicherlich ein wichtiger Teil davon ist. Wir haben die Forschung, wir haben die Daten. Es liegt wirklich an uns, genau hinzuschauen und ein breites Gespräch darüber zu führen, wie wir diese Systeme verbessern können. Es ist das Richtige zu tun, und ich bin absolut entschlossen, es zu tun.
Wie wichtig ist Inklusion, die Idee, dass Schüler mit besonderen Bedürfnissen so viel Zeit wie möglich in regulären Klassenzimmern verbringen?
Die Schüler müssen mit Gleichaltrigen zusammen sein, diese sozialen Verbindungen herstellen, Zugang zu diesem Lehrplan haben und in einer möglichst wenig restriktiven Umgebung lernen. Es wird immer ein Kontinuum geben, weil wir Studenten haben, die intensive Unterstützung brauchen. Wir müssen jedoch sicherstellen, dass die Schüler so weit wie möglich mit ihren nicht behinderten Kollegen erzogen werden. Und manchmal bedeutet das, Risiken einzugehen, oder? Natürlich möchten wir, dass unsere Schüler unterstützt werden, aber es ist auch wichtig, die Schüler aus ihrer Komfortzone (mit Unterstützung) zu drängen, damit sie weiter lernen, wachsen und sich entwickeln können.
Was werden Sie tun, um den Mangel an Sonderpädagogen zu beheben?
Wie Sie wissen, ist der Mangel an Sonderpädagogen ein landesweites Problem, das mich sehr beunruhigt. Wir müssen Menschen für das Feld gewinnen, aber wir müssen auch das Gesamtbild betrachten. Wir müssen nach Wegen suchen, wie wir neue Lehrer unterstützen und Möglichkeiten für Mentoring bieten können, und auch Lehrer unterstützen, die gut etabliert sind. Wir müssen auch darüber nachdenken, wie wir unsere Sonderpädagogen unterstützen. Wir müssen nach Wegen suchen, um unsere Fachkräfte für Sonderpädagogik auf allen Ebenen zu gewinnen und zu halten, weil wir Lehrer haben, die den Beruf mit besorgniserregenden Raten verlassen.