„Es war eine Explosion!“-Campleben auf der Weihnachtsinsel, 1956-1958

Das US-UK Mutual Defense Agreement von 1958 leitete fast vierzig Jahre kooperativer Atomwaffentests ein, die erst 1996 aufgrund der Umsetzung des Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty (CNTBT) eingestellt wurden. Vor 1958 zeigte die Grapple H-Bomb-Atomtestreihe jedoch, dass das Vereinigte Königreich über ausreichende technologische Sicherheiten und einen bisher nicht anerkannten Einfluss auf die Dynamik des Kalten Krieges verfügte. Während die Grapple-Serie eine bombastische Demonstration britischer militärischer Fähigkeiten war, gibt es bei Atomwaffentests paradoxerweise ein menschliches Element. Hier betrachten wir die täglichen Erfahrungen der Soldaten, die auf die Weihnachtsinsel reisten, um die Bombe zu testen.

Aufgrund der notwendigerweise verdeckten Natur des britischen Atomprogramms waren sich viele der Soldaten der politischen Bedeutung ihrer Arbeit nicht bewusst. Es gab auch wenig Vorwarnung vor dem Einsatz, ein Veteran sagte, „Ich wurde eine Woche im Voraus benachrichtigt. Mir wurde gesagt, ich solle mit meiner ganzen Tasche zum Flughafen London fahren … wir waren Männer mit Mänteln und Handschuhen, die zu einer tropischen Insel reisten.“ Die Soldaten reisten vor dem Aufkommen des kommerziellen Fluges, und auf die Weihnachtsinsel entsandt zu werden, war oft ihre erste Gelegenheit, sich ins Ausland zu wagen. Die meisten reisten mit Verkehrsflugzeugen in die USA und nach Hawaii, dann weiter nach Weihnachtsinsel. Die Royal Engineers beauftragten jedoch ein kommerzielles Kreuzfahrtschiff mit dem Einsatz ihres Regiments, zu dem auch die Familien der derzeit entsandten Soldaten für einen tropischen Urlaub gehörten. Ob dies eine mitfühlende Geste oder ein Werbegag war, wird diskutiert.

Bei der Ankunft, Die Männer übernachteten zunächst in Transitzelten mit drei Betten, bevor sie in größere Einrichtungen im Basislager umzogen. Die Unterkunft war einfach und einfach: die Männer schliefen auf Feldbetten und stellten in ihrer Freizeit ihre eigenen Möbel her. Das Nordlager hatte Duschen; Das Südlager jedoch nicht, und deshalb wurde Salzwasserseife zur Verfügung gestellt, damit sich die Männer im Meer waschen konnten. Die lokale Tierwelt drang in das Lagerleben ein, und während DDT täglich gesprüht wurde, um die Soldaten vor Malariamücken zu schützen, konnte wenig getan werden, um zu verhindern, dass große Landkrabben nachts in die Zelte der Soldaten kriechen. Die Männer stützten ihre Betten auf Kanister, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, aufzuwachen und eine Krabbe in ihrer Bettwäsche zu finden. Es war auch ein militärisches Vergehen, eine Landkrabbe zu töten, da sie nützliche Aasfresser auf der Insel waren. Ein Veteran sagte, dass die lokalen Fidschianer „… Laro nannten und sie aßen.“ Die Soldaten haben es jedoch nicht getan“, berichtete er. Ansonsten ernährten sich sowohl Soldaten als auch die fidschianische Lagergemeinschaft von traditionellem britischem Essen und regionalem Obst und Gemüse, einschließlich Bananen und Süßkartoffeln. Das Essen wurde im Messezelt auf unterteilten Metalltabletts serviert, mit vertieften Abschnitten für Hauptgericht und Dessert. Ein Veteran beschrieb mir die Erfahrung der Essenszeit und sagte: „… wenn du nicht vorsichtig mit deinem Tablett wärst, würden dein Vanillepudding und deine Soße entkommen und sich verbinden.“ Neben dem Messezelt gab es eine Kirche, ein Open-Air-Kino und zwei „matronenhafte“ Damen des Women’s Royal Voluntary Service, die Aktivitäten und Spiele für die Soldaten organisierten. Während die Offiziere Greiferschlingen tranken, ergänzten die jungen Soldaten warmes Bier mit Mondschein, der in Gallonengläsern gebraut wurde, die im Sand unter ihren Zelten vergraben waren. Die Männer gingen schwimmen, wandern und angeln und genossen die idyllische tropische Umgebung. Dieser schöne Ort war jedoch nach jedem Test mit einem leichten Staub von Fallout gespickt.

Es gab eine begrenzte Interaktion zwischen den Soldaten und der fidschianischen Gemeinschaft, obwohl sie im Lager allgemeine Arbeit leisteten, einschließlich der Entleerung der Elsans (chemische Toiletten). Die Fidschianer erhielten während der Arbeit mehrere Portionen Lebensmittel, Obwohl unklar ist, ob dies auf mühsamere Arbeiten oder auf die Verbesserung der Beziehungen zur Gemeinschaft zurückzuführen ist. Einige der Soldaten kauften Souvenirs und Schmuckstücke von der örtlichen Gemeinde, um sie zu ihren Familien mit nach Hause zu nehmen. Es gab einen Mythos von der Inselfrau, der Frau, die sich in einen Soldaten verliebte und ihn in Großbritannien heiratete. Trotzdem blieben die Gemeinden getrennt.

Die H-Bomben wurden alle drei Monate gezündet. Die Soldaten wurden nach draußen geschickt und angewiesen, ihre Augen mit den Fäusten zu bedecken und sich von der Explosion fernzuhalten. Der Gesundheits- und Sicherheitsbeauftragte sagte, sie würden nicht mehr Strahlung erhalten als von einem Röntgenbild. Dann ging das Geschäft wie gewohnt weiter: Die Armeeköche kehrten zur Vorbereitung der nächsten Mahlzeit zurück, die Flugzeugführer nahmen die Fahrzeugwartung wieder auf. Jede nukleare Explosion erzeugte jedoch ein Umwelterbe von Radionukliden, die vom Wind über Land und Meer verstreut wurden.

Seit der Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich am 12.Juli 1979 ist die Weihnachtsinsel heute als Republik Kiribati bekannt. Auf diesem winzigen Archipel haben sich Veränderungen ergeben; Der Export von Kopra (getrocknetes Kokosnussfleisch) ist gewachsen und es ist ein Ziel für Ökotourismus geworden. Während die Atollökologie floriert, durchdringt die Radioaktivität weiterhin die Umwelt. Die Fidschianer und die jungen Soldaten, die auf der Weihnachtsinsel lebten und arbeiteten, können ihre gleichzeitig weltlichen und überirdischen Paradieserfahrungen nicht außer Acht lassen.