Das Leben im Rollstuhl ist nicht etwas, dem behinderte Kinder oft ausgesetzt sind. Dank eines Programms, das von einem Physiotherapeuten an der Universität von Alabama in Birmingham entwickelt wurde, haben mehr als 100 Kinder erlebt, wie es wäre, wenn sie jeden Tag eines verwenden müssten.
„Ich wollte ein einfaches Programm erstellen, das Auswirkungen auf Kinder mit Behinderungen haben kann, bevor ihre Vorurteile gebildet werden, damit sie erfahren können, wie es ist, eine Behinderung zu haben, Menschen mit Behinderungen zu treffen und zu verstehen, dass sie sich nicht von anderen unterscheiden, nur weil jemand im Rollstuhl sitzt“, sagte Cathy Carver, Spezialistin für Rollstuhlkliniken im Spain Rehabilitation Center der UAB.
Carver begann Come Roll With Me vor zwei Jahren, nachdem sie eine Freundin gefragt hatte, die ihre Kinder zu Hause unterrichtet, ob ihre Kinder jemals Kindern mit Behinderungen begegnen. Als ihre Freundin ihr sagte, dass sie es nicht tun, plante sie einen Ausflug.
Die Physiotherapeutin Cathy Carver zeigt Lauren und Johnathan Bailey, wie sie die Rollstühle in der Hoover Library benutzen. „Ich habe mir ein paar Rollstühle von Mobility Central ausgeliehen, und meine Kinder und eine andere Familie haben sich in der Vestavia-Bibliothek getroffen. Wir haben Aktivitäten im Rollstuhl durchgeführt, die sie im Stehen gewohnt waren „, erklärte Carver. „Wir haben zufällig eine meiner Patientinnen gesehen, die an diesem Tag in der Bibliothek einen Rollstuhl benutzt und mit ihr gesprochen und ihren Van gesehen hat. Dann gingen wir zum Mittagessen, mit den Kindern noch in den Rollstühlen. Diese ganze Erfahrung schien einen sehr großen Einfluss auf diese Familie zu haben, also sind wir zwei Jahre später mit Come Roll With Me hier.“
Carver hat dieses Programm mit Kindern im Alter von 3 bis 18 Jahren verwendet, aber sie zieht es vor, mit den jüngeren Kindern zu beginnen.
„Ich wollte mit Kindern im Alter von 4 oder 5 Jahren beginnen, weil sie sich ihre Meinung darüber bilden, was sie über Menschen und andere Kinder und Erwachsene denken“, sagte Carver. „Das Ziel ist es, Wertschätzung und Respekt zu entwickeln, wenn sie jemanden sehen, der einen Rollstuhl benutzt, sagen sie jetzt:’Wow, das ist cool. Ich möchte, dass sie mit einem erhöhten Bewusstsein und Respekt für das, was Menschen jeden Tag tun, wenn sie im Rollstuhl sitzen, wegkommen. Wir sagen: Fürchtet euch nicht.“
Für jede Gruppe, die das Come Roll With Me-Programm durchläuft, bringt Carver die Eltern und die Kinder in die Hoover-Bibliothek, wo die Kinder lernen, die Rollstühle zu benutzen. Die Kinder stellen sich den Herausforderungen, denen sich andere im Rollstuhl jeden Tag stellen müssen. Sie sehen, wie es wäre, ein Buch im obersten Regal nicht erreichen zu können, weil sie nicht aufstehen oder von ihrem Stuhl aufstehen können. Sie lernen, wie schwer Badezimmertüren sein können und die Herausforderung, die Tür zu öffnen und gleichzeitig einen Rollstuhl zu manövrieren, um hineinzukommen. Sie versuchen auch, den Wasserbrunnen vom Rollstuhl aus zu benutzen und Bücher zu lesen.
„Es war schwer“, sagte ein 7-jähriger Junge, der Anfang dieses Monats an dem Programm teilgenommen hatte. „Ich musste meine Mutter oft um Hilfe bitten.“
„Die Tür war sehr schwer, und ich konnte sie nicht offen halten und den Rollstuhl nicht gleichzeitig bewegen, so dass ich nicht hineinkommen konnte“, sagte ein 5-jähriges Mädchen.
“ Der größte Teil der Welt ist nicht an jemanden angepasst, der sich in sitzender Position befindet. Sie bemerken, dass die Umgebung nicht immer für Menschen auf Rädern eingerichtet ist. Ich hoffe, die Auswirkungen waren eher ein Bewusstsein oder Respekt. Es soll die Augen öffnen und bewusst sein.“
“ Ich denke, sie bemerken, dass die Dinge länger dauern, die Dinge schwerer sind, die Dinge höher sind „, sagte Carver. „Der größte Teil der Welt ist nicht an jemanden angepasst, der in einer sitzenden Position ist. Sie bemerken, dass die Umgebung nicht immer für Menschen auf Rädern eingerichtet ist. Ich hoffe, die Auswirkungen waren eher ein Bewusstsein oder Respekt. Es soll die Augen öffnen und bewusst sein.“
Bei jedem Ausflug trifft eine Person, die einen Rollstuhl benutzt, die Kinder in der Bibliothek, um mit ihnen über ihr Leben und die Herausforderungen zu sprechen, denen sie gegenüberstehen. Sie beantworten auch die Fragen der Kinder, wie warum bist du im Rollstuhl, Wie fährst du ein Auto, und wie ziehst du deine Hose an?
W.D. Foster, ein pensionierter Polizist aus Birmingham und ein Veteran der Armee, schließt sich oft der Gruppe an. Foster wurde im November 2007 gelähmt, als er einen körperlichen Fitnesstest machte, um sich auf einen weiteren Einsatz vorzubereiten.
„Ich machte Sit-ups so schnell ich konnte, als ich auf einen Felsen fiel“, sagte Foster. „Der Stein durchbohrte meine Wirbelsäule und Stunden später war ich von der Taille abwärts gelähmt.“
Foster sprach mit den Kindern und ihren Eltern darüber, wie seine Verletzung sein Leben veränderte, aber auch darüber, wie sie andere Kinder im Rollstuhl behandeln sollten.
„Wenn Sie ein anderes Kind im Rollstuhl treffen, versuchen Sie, sich mit ihm anzufreunden“, sagte Foster. „Menschen mit Behinderungen wollen nicht, dass alle ihre Freunde andere Menschen mit Behinderungen sind. Sie wollen wie alle anderen behandelt werden.“
Er ermutigte die Eltern, Kinder in Rollstühlen aufzunehmen, wenn sie Geburtstagsfeiern oder Spieltermine haben, und kleine Zugeständnisse zu machen, um sicherzustellen, dass sie sich wohl fühlen.
„Sie können kleine Dinge tun, wie das Messen von Räumen in Ihrem Haus, wie das Badezimmer, um sicherzustellen, dass es groß genug ist, um den Stuhl zu passen, oder das Hauptbadezimmer als Option anbieten, damit die Eltern des Kindes wissen, dass es ihm oder ihr gut geht. Solche Dinge werden sowohl für das Kind als auch für die Eltern einen langen Weg gehen.“
Er zeigte ihnen auch seinen behindertengerechten Minivan, einschließlich wie er mit einer Rampe ein- und aussteigt und wie er mit den Handsteuerungen für Gas und Bremsen fährt.
„Es ist ein Superman-Auto!“ sagte ein 4-jähriger Teilnehmer.
Was die Eltern betrifft, sagt Carver, dass sie genauso viel aus dem Programm herausholen wie ihre Kinder.
„Wenn sie die Stühle in ihre Autos laden und dann für ihre Kinder entladen müssen und die Eltern erkennen, wie viel Arbeit es ist und wie viel Planung in jeden Ausflug geht, ist es sehr aufschlussreich“, sagte Carver.
„Ich möchte, dass sie lernen, zu schauen und sich bewusst zu sein, aber nicht zu starren, und zu verstehen und bewusst zu sein, wenn jemand Hilfe braucht“, sagte Alicia Bailey, ein Elternteil von zwei Kindern, die teilgenommen haben.
Bewusstsein ist ein wichtiger Teil der Lektion. Während jedes Mittagessens fragt Carver die Kinder, ob sie angestarrt werden möchten, nur weil sie im Rollstuhl sitzen.
„Ich will nicht, dass mich jemand anstarrt! Ich mag das nicht!“ sagte ein 7-jähriger Junge.
„Warum sollten sie starren? Es ist nur ein Stuhl „, sagte ein 5-jähriges Mädchen.
Carver hofft, dass das Programm von Therapeuten im ganzen Land repliziert wird. Sie hofft auch, es auf lokale Schulen auszudehnen. Bis dahin wird sie weiterhin versuchen, Kindern beizubringen, dass wir trotz einer Behinderung alle gleich sind.
„Selbst wenn du nicht gehen könntest, ist nichts falsch mit deinem Gehirn, deinem Herzen“, sagte Carver. „Du bist auch eine echte Person; Du sitzt nur auf Rädern. Es sind nicht deine Beine, die dich wichtig machen. Was dich wichtig macht, ist, wer du bist.“