Die jüngste Protestwelle gegen Polizeibrutalität und systemischen Rassismus hat zahlreiche Vergleiche mit der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre angeregt.
Kommentatoren stellen häufig die charismatische Führung von Martin Luther King Jr. und Malcolm X in scharfem Kontrast zur dezentralisierten und scheinbar führerlosen Natur der gegenwärtigen Bewegung dar.
Trotz der Bemühungen von Aktivisten und Historikern, dieses „führerlose“ Bild zu korrigieren, bleibt die Vorstellung bestehen. Solche Vergleiche spiegeln das kulturelle Gedächtnis – nicht die tatsächliche Geschichte – des Kampfes für die Gleichheit der Schwarzen wider.
Heroischer Kampf, angeführt von charismatischen Männern
Durch kollektives Erinnern und Vergessen bauen Gesellschaften Erzählungen der Vergangenheit auf, um eine gemeinsame Identität zu schaffen – was Wissenschaftler als kulturelles Gedächtnis bezeichnen.
Die Bürgerrechtsbewegung wird als heroischer Kampf gegen Ungerechtigkeit unter der Führung charismatischer Männer in Erinnerung gerufen. Das ist nicht die ganze Geschichte.
Kings hochfliegende Rhetorik und Malcolms unerschütterliche Sozialkritik haben die Erinnerung an die bedeutende Arbeit von Legionen lokaler Führer verdrängt, deren Organisationsstil an der Basis den Bemühungen von Black Lives Matter-Aktivisten und anderen zeitgenössischen Gruppen für soziale Gerechtigkeit, Bewegungen voller Führer aufzubauen, ähnlicher war.
Die ikonischen Bilder von schwarzen Demonstranten der 1950er und 1960er Jahre, die marschieren, knien und verhaftet werden, während sie in ihrem „Sunday Best“ gekleidet sind, illustrierten die seriöse Politik des Tages.
Diese Bemühungen, die weiße Sympathie für Bürgerrechtler zu kultivieren, stützten sich auf die Konformität mit patriarchalischen Geschlechterrollen, die Männer zu sichtbaren Führungspositionen erhoben, Frauen in den Hintergrund drängten und LGBTQ-Personen in den Schrank verbannten.
Doch die Bewegung hätte ohne die außergewöhnliche Führung schwarzer Frauen wie der erfahrenen Organisatorin Ella Baker nicht stattfinden können. Bakers Modell des Basisaktivismus und der Ermächtigung junger und marginalisierter Menschen wurde zur treibenden Kraft des Student Nonviolent Coordinating Committee, bekannt als SNCC, und anderer gewaltfreier Protestorganisationen in Vergangenheit und Gegenwart.
Die dezentrale Struktur der gegenwärtigen Bewegung baut auf dieser Geschichte des Basisaktivismus auf und arbeitet daran, den fest verwurzelten Sexismus und die Homophobie einer früheren Ära nicht zu wiederholen.
Stimmen verstärken
SNCC hat das Leben verändert, indem es Talente erkannt und marginalisierte Menschen gestärkt hat. Joe Martin, einer der Organisatoren eines Schülerstreiks in McComb, Mississippi, erinnerte sich: „Wenn Sie eine gute Idee hatten, wurde sie akzeptiert, unabhängig von Ihrem sozialen Status.“
Endesha Ida Mae Holland, eine Prostituierte im Teenageralter, fand als SNCC-Außensekretärin einen Zweck und organisierte und leitete Märsche in Greenwood, Mississippi. Mit Blick auf Polizeichef Curtis Lary „habe ich mich so stolz gefühlt“, erinnerte sie sich, und „die Leute schauen mir mit Respekt ins Gesicht, in meine Augen“. Holland wurde ein preisgekrönter Dramatiker und angesehener Universitätsprofessor.
Die Mitbegründer von Black Lives Matter, Alicia Garza und Patrisse Cullors, fördern auch Strategien, die marginalisierte Stimmen in den Mittelpunkt stellen.
Die Erhebung von „schwarzen Trans-Menschen, schwarzen queeren Menschen, schwarzen Einwanderern, schwarzen Inhaftierten und ehemals inhaftierten Menschen, schwarzen Millennials, schwarzen Frauen, Schwarzen mit niedrigem Einkommen und schwarzen Menschen mit Behinderungen“ zu Führungsrollen, schrieben sie, „ermöglicht es, dass Führung aus unseren sich überschneidenden Identitäten hervorgeht, anstatt sich um einen Begriff der Schwärze zu organisieren.“
Schwarze Frauen und Jugendliche haben eine entscheidende Rolle bei der Organisation, Führung und Aufrechterhaltung der Dynamik der jüngsten Proteste gespielt.
Kimberly Jones erregte die Aufmerksamkeit der Nation mit einer leidenschaftlichen Bekämpfung des institutionellen Rassismus und Debatten über angemessene Protestformen. Nachdem Jones wiederholt den Gesellschaftsvertrag gebrochen hatte, um Reichtum und Chancen für schwarze Gemeinschaften unerreichbar zu halten, kommt er zu dem Schluss, dass weiße Amerikaner „Glück haben, dass das, wonach Schwarze suchen, Gleichheit und keine Rache ist.“
Frauen haben familienfreundliche Demonstrationen organisiert, darunter den „Black Mamas March“ in Charlotte, North Carolina, und einen „Black Kids Matter“ -Protest in Hartford, Connecticut.
Sechs junge Frauen im Alter von 14 bis 16 Jahren organisierten einen friedlichen Protest, der mehr als 10.000 Menschen in Nashville, Tennessee, anzog, während die 17-jährige Tiana Day einen Marsch auf der Golden Gate Bridge in San Francisco anführte.
Voller Führungskräfte
Das adaptive Führungsmodell „Low Ego / High Impact“, bei dem Führungskräfte als Coaches fungieren und Gruppen dabei helfen, ihre eigenen Lösungen zu entwickeln, ist bei aktuellen Organisationen für soziale Gerechtigkeit beliebt geworden, aber es ist nicht neu.
Baker ermutigte Bürgerrechtsorganisationen, „Einzelpersonen zu entwickeln“ und „ihnen die Möglichkeit zu geben, zu wachsen.“ Sie lobte SNCC für „die Arbeit mit indigenen Völkern, nicht für sie arbeiten.“
„Sie müssen sich keine Sorgen machen, wo Ihre Führer sind“, dachte der ehemalige SNCC-Organisator Robert Moses nach. „Wenn Sie mit Ihren Leuten zusammenarbeiten, wird die Führung entstehen.“
Kampagnen sind anstrengend und die Anerkennung von außen als „Leader“kann einen hohen Tribut fordern. Die Verbreitung von Führung hilft dabei, eine Person davor zu schützen, ein Ziel für Vergeltungsmaßnahmen zu werden, während ein Talentstrom gefördert wird, der steigt, wenn die individuelle Energie nachlässt.
Als Fannie Lou Hamer 1963 von einem Staatsbürgerschaftstraining in Charleston, South Carolina, zurückkehrte, wurde sie verhaftet und schwer geschlagen. Hollands Mutter starb, als ihr Haus in Greenwood, Mississippi, 1965 als Vergeltung für ihren Aktivismus bombardiert wurde.
Die Bürgerrechtlerin Anne Moody erzählte, wie der physische und psychische Tribut der ständigen Belästigung durch weiße Rassisten im Jahr 1963 sie zwang, eine Wählerregistrierungsaktion in Canton, Mississippi, zu verlassen, und sagte: „Ich stand kurz vor einem Zusammenbruch“ und „wäre an Schlafmangel und Nervosität gestorben“, wenn sie „eine weitere Woche geblieben wäre.“
In einem Interview aus dem Jahr 2017 wiederholte Erica Garner, die zu einer unermüdlichen Kämpferin gegen Polizeibrutalität wurde, nachdem ihr Vater Eric Garner 2014 an einem Würgegriff eines New Yorker Polizisten gestorben war, die Kommentare von Moody’s.
„Ich kämpfe gerade mit dem Stress und allem. … Das System schlägt dich dahin, wo du nicht gewinnen kannst „, sagte sie. Nur drei Wochen nach diesem Interview starb Erica Garner im Alter von 27 Jahren an einem Herzinfarkt.
Vergleiche mit dem romantisierten kulturellen Gedächtnis charismatischer Führung in der Bürgerrechtsbewegung entwerten die harte Arbeit der heutigen Aktivisten – ebenso wie derjenigen, die in der früheren Bewegung außerhalb des Rampenlichts hart gearbeitet haben. Sozialer Wandel – damals und heute – ergibt sich aus einer kritischen Masse lokaler Arbeit im ganzen Land. Diejenigen, die keine Führer in dieser Bewegung finden können, suchen nicht hart genug.