Wenn Sie durch Chile fahren, werden Sie vielleicht verlassene Gebäude bemerken, die die trostloseren Straßen säumen. Sie sind die Überreste alter Städte, Siedlungen, die auftauchten, um die Arbeiter unterzubringen, die in den Minen schufteten.
Chacabuco wurde 1924 gegründet. Es könnte 5.000 Arbeiter beherbergen und umfasste Einrichtungen wie ein Theater, eine Bibliothek, einen Pool und ein Sportzentrum.
Aber die Stadt war von kurzer Dauer. Die Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten sowie die Erfindung des synthetischen Nitrats durch Deutschland behinderten die Industrie. Nachdem die Minen der Gegend in den 1930er Jahren geschlossen wurden, begannen die Arbeiter, die Stadt zu verlassen. Es wurde dann eine Art Zeitkapsel, obwohl Plünderer seine Materialien entwendeten, bis die Regierung es zum Nationaldenkmal erklärte und 1971 begann, es zu schützen.
Die Stadt erhielt bald einen neuen Zweck, dank der 1973 Coup d’État von General Augusto Pinochet gemacht. Während seines Regimes verwandelte Pinochet einen Teil der Stadt in ein Gefängnis und Folterlager für männliche Intellektuelle, die sich der Regierung widersetzten. Das Lager beherbergte während seiner zweijährigen Nutzung rund 1.800 Gefangene, von denen viele dort starben.
Nach der Schließung des Gefängnisses wurde Chacabuco wieder verlassen. Es verschlechterte sich weiter, bis 1990 mehrere Erhaltungsversuche unternommen wurden. Ein ehemaliger Gefangener des Lagers, Roberto Saldívar, entschied sich, dorthin zurückzukehren und allein im Lager zu leben, um es zu bewahren und zu schützen. Er tat dies bis zu seinem Tod im Jahr 2006. Danach übernahm Pedro Barreda Saldivars Job als Hausmeister. Seit Juli 2019 lebt er dort.