Ich möchte jetzt etwas zugeben…Ich liebe Jimmy Durante. Er war einer der nettesten Menschen in Hollywood. Er war nicht der lustigste Comedian. Er war nicht der beste Schauspieler. Er hatte nicht die beste Stimme. Seine sonnige Persönlichkeit und seine großartige Lebenseinstellung zeigten sich jedoch in allem, was er tat, und er begeisterte das Publikum weit über fünfzig Jahre lang.
Jimmy Durantes erfolgreiche Radiosendung wurde mit zwei Marken versehen: „Inka Dinka Doo“ als Eröffnungsthema und das unveränderliche Zeichen, das zu einem weiteren bekannten nationalen Schlagwort wurde: „Gute Nacht, Mrs. Calabash, wo immer Sie sind.“ Jahrelang zog es Durante vor, das Geheimnis am Leben zu erhalten. Eine Theorie war, dass es sich um den Besitzer eines Restaurants in Calabash handelte, North Carolina, wo Durante und seine Truppe aufgehört hatten zu essen. Er war so angetan von dem Essen, dem Service und dem Geplauder, dass er der Besitzerin sagte, dass er sie berühmt machen würde. Da er ihren Namen nicht kannte, bezeichnete er sie als „Mrs. Calabash.“ Eine andere Idee war, dass es ein persönlicher Gruß an seine verstorbene erste Frau Jeanne (Olsen) Durante war, die 1943 starb. „Calabash“ könnte eine Mischung aus Calabasas sein, der kalifornischen Stadt, in der sie in den letzten Jahren ihres Lebens zu Hause waren.
Bei einem Treffen des National Press Club im Jahr 1966 (ausgestrahlt im Monitor-Programm von NBC) enthüllte Durante schließlich, dass es sich tatsächlich um eine Hommage an seine Frau handelte. Während sie durch das Land fuhren, hielten sie in einer kleinen Stadt namens Calabash an, deren Namen sie geliebt hatte. „Frau. Calabash“ wurde sein Kosename für sie, und er unterschrieb sein Radioprogramm mit „Gute Nacht, Frau.“ Er fügte hinzu, „wo immer Sie sind“ nach dem ersten Jahr.
Durantes erste Frau war die ehemalige Jean (Jeanne) Olson, die er am 19.Juni 1921 heiratete. Sie wurde am 31.August 1896 in Ohio geboren. Sie starb am Valentinstag 1943 nach einer etwa zweijährigen Herzerkrankung. Sie war 46 Jahre alt, als sie starb, obwohl verschiedene Zeitungsberichte über ihren Tod darauf hindeuten, dass sie 45 oder vielleicht 52 Jahre alt war. Ihr Tod wurde nicht sofort erwartet, da Jimmy zu dieser Zeit in New York tourte und sofort nach Los Angeles zurückkehrte, um die Bestattungsarrangements abzuschließen.
Durante heiratete seine zweite Frau Margaret „Margie“ Little am 14.Dezember 1960 in der St. Malachy’s Catholic Church in New York City. Als Teenager war Margie mit ihren wunderschönen roten Haaren und ihrem unbestreitbaren Charme zur Königin der New Jersey State Fair gekrönt worden. Sie besuchte die New York University, bevor sie von der legendären Copacabana in New York City eingestellt wurde. Sie trafen sich 16 Jahre vor ihrer Heirat, als er dort auftrat und wo sie als Hatcheck Girl arbeitete. Sie war 41, er 67, als sie heirateten. Mit Hilfe ihrer Anwältin Mary G. Rogan konnte das Paar am Weihnachtstag 1961 ein Baby, Cecilia Alicia (Spitzname CeCe und jetzt bekannt als CeCe Durante-Bloum), adoptieren. CeCe wurde eine Championreiterin und dann Pferdetrainerin und Reitlehrerin in der Nähe von San Diego, heiratete einen Computerdesigner (Stephen) und hat zwei Söhne und eine Tochter (Connor, Ryan und Maddie). Margaret starb am 7. Juni 2009 im Alter von 90 Jahren.
In Bezug auf seine persönliche Seite war Durante auch sehr wohltätig. Zum größten Teil machte keine seiner selbstlosen Handlungen für die weniger Glücklichen den Unterschied. Am 15. August 1958 wurde Durante für seine wohltätigen Taten vom Al Bahr Shriners Tempel mit einem riesigen, drei Fuß hohen Messingbecher ausgezeichnet. Die Inschrift lautete: „JIMMY DURANTE DER BERÜHMTESTE KOMIKER DER WELT. Eine liebevolle Tasse für dich Jimmy, sie ist größer als deine Nase, aber kleiner als dein Herz. Glück immer, Al Bahr Tempel, 15. August 1958.“
Jimmys Liebe zu Kindern setzte sich durch den Brüderlichen Orden der Eagles Children fort, der unter anderem Geld für Behinderte und Missbrauchte sammelt. Bei Jimmys erstem Auftritt auf der Eagles International Convention 1961 erkundigte sich Richter Bob Hansen nach seinem Honorar für die Aufführung. Jimmy antwortete: „Erwähnen Sie nicht einmal Geld Richter oder ich werde eine Figur zu erwähnen, die ya traurig machen werde ya brachte es auf“ „Was können wir dann tun?“ fragte Hansen. „Helfen Sie den Kindern“, war Durantes Antwort. Jimmy trat viele Jahre lang kostenlos auf Eagles-Kongressen auf und lehnte sogar Reisegeld ab. Der Brüderliche Orden der Adler änderte zu seinen Ehren den Namen ihres Kinderfonds in Jimmy Durante Children’s Fund und hat in seiner Erinnerung über 20 Millionen Dollar gesammelt, um Kindern zu helfen. Ein Reporter bemerkte einmal von Durante nach einem Interview: „Sie könnten Ihre Hände auf diesem wärmen.“ Eines der Projekte, die mit Geld aus dem Durante Fund gebaut wurden, war ein beheiztes Therapieswimmingpool an der Hughen School in Port Arthur, Texas. Durante wurde 1968 fertiggestellt und nannte den Pool den „Inka Dinka Doo Pool.“
Jimmy Durante war so viel mehr als „Inka Dinka Doo“, und er war einer der beliebtesten Männer im Showbusiness. Leider war er in den letzten neun Jahren seines Lebens krank und starb 1980 weitgehend vergessen. Er hat jedoch ein bleibendes Erbe hinterlassen. Dafür sage ich gute Nacht Herr Durante – wo immer Sie sind…
