Im Jahr 28 n. Chr. rief Jesus Christus am Tag von Hittin in Israel seine zwölf Apostel zusammen und organisierte die Kirche Gottes. „Und er stieg auf einen Berg und rief zu ihm, wen er wollte; und sie kamen zu ihm. Und er ordinierte zwölf, dass sie bei ihm sein sollten, und dass er sie aussandte, um zu predigen Und Macht zu haben, Krankheiten zu heilen und Teufel auszutreiben: “ (Markus 3: 13-15).
Die Kirche stand während der Zeit Christi auf Erden und nach seiner Himmelfahrt unter der Theokratie, die von der unmittelbaren Leitung Gottes regiert wurde. Es wuchs und expandierte, bis sein Einfluss in der ganzen bekannten Welt zu spüren war. Dieses Wachstum wird in der Apostelgeschichte und anderen neutestamentlichen Schriften aufgezeichnet.
Die postapostolische Kirche
Historiker der damaligen Zeit schätzen, dass die Mitgliederzahl der Kirche sehr schnell in die Millionen ging und in nichtjüdischen Gebieten rapide zunahm. Obwohl die Kirche viel Verfolgung ausgesetzt war, setzte sie ihre Mission bis zum Ende des dritten und vierten Jahrhunderts unvermindert fort.
Zu Beginn des vierten Jahrhunderts kam es zu Kontroversen. Arius, ein beliebter Prediger in Alexandria, begann offen gegen die Gottheit Jesu Christi zu lehren. Sein unbiblischer Glaube, dass Jesus eher eine Schöpfung Gottes als ein Teil der dreieinigen Gottheit war, widersprach der etablierten Lehre der Bibel, die darauf besteht, dass Jesus der Sohn vollständig und wahrhaftig Gott ist.
Als sich die Meinungsverschiedenheiten weiter verschärften, forderte Kaiser Konstantin unter der Macht und dem Einfluss der römischen Regierung einen Bischofsrat des Reiches auf, in Nicäa einzuberufen. Unglücklicherweise, was schien ein guter Schritt zu sein Lehrstreit zu lösen war in Wirklichkeit eine Abkehr von einem der wichtigsten Kennzeichen der Kirche – theokratische Regierung.
Apostelgeschichte Kapitel 15 umreißt Gottes Plan für die Regierung der Kirche, insbesondere im Bereich der Auslegung der Schriften. Zuerst wird dem Heiligen Geist Vorrang eingeräumt: „Denn es schien gut dem Heiligen Geist und uns…“ (Apg 15,28). „Wir“ sind in diesem Abschnitt „die Apostel und Ältesten mit der ganzen Kirche…“ (Apg 15,22).
Dieses etablierte Verfahren wurde unterbrochen, als das Konzil von Nicäa beschloss, den arianischen Streit beizulegen. Diese Versammlung schloss nicht nur die Kirche als Ganzes aus, sondern auch Bischöfe von außerhalb des Römischen Reiches. Die Organisation wurde nach der Annahme des Glaubensbekenntnisses von Nicäa fortgesetzt (und wurde schließlich zur katholischen Kirche; die Kirche (die etablierte Ordnung, die Jesus in Ordnung brachte) hörte jedoch auf zu funktionieren. Jesaja 54: 7 und 2. Thessalonicher 2: 3 sagten dieses Ereignis voraus.
Das finstere Zeitalter & Hoffnungsschimmer
eintausendfünfhundertachtundsiebzig Jahre lang, eine Periode, die als das Finstere Zeitalter bekannt ist, war Gottes schöne Kirche von künstlichen Glaubensbekenntnissen, falschen Lehren und bischöflichen Regierungen bedeckt.
Gott war in diesen Jahren jedoch nicht unaufmerksam. Das Christentum durchlief die Reformationszeit, um Gott auf die Wiederherstellung seiner Kirche vorzubereiten. Gott wählte Martin Luther, einen römisch-katholischen Mönch, aus, um die Überzeugung zu erforschen, dass fromme Werke keine Seelenbefriedigung in Bezug auf Erlösung brachten. Als er die Schrift erforschte, kam er zum vollen Verständnis der Rechtfertigung durch den Glauben. Gott benutzte andere aufrichtige Männer, um Seine anderen Wahrheiten zu offenbaren – John Wesley (Heiligung), Dr. Albert Simpson (göttliche Heilung) und mehrere Gruppen erlebten die Taufe des Heiligen Geistes um die Jahrhundertwende.
Steh auf, Glanz!
In dem Maße, wie die finsteren Zeitalter in der Prophezeiung vorhergesagt wurden, wurde auch der Aufbau und die Wiederherstellung der Kirche Gottes in Jesaja 60,1-5 offenbart.
Mit der Wiederherstellung der Rechtfertigung durch den Glauben, der Reinigung der Heiligung, der Innewohnung des Geistes und der Ausübung göttlicher Heilung, die weithin gelehrt wurde, gab es ein erneutes Interesse daran, die biblische Kirche zu finden, die diese Gebote auf dem Gebiet des Konfessionalismus glauben und praktizieren würde.
Durch die Vorsehung Gottes bildeten einige Menschen im Osten Tennessees und im Westen North Carolinas eine Gruppe, die am 19.August 1886 als „Christliche Union“ bekannt wurde. Diese Gruppe betont vier wichtige Punkte: Freiheit von menschengemachten Glaubensbekenntnissen und Traditionen, Bereitschaft, das Neue Testament als einzige Regel des Glaubens und der Praxis zu nehmen, einander gleiche Rechte und Privilegien zu geben, die Bibel nach dem Diktat des Gewissens zu lesen und zu interpretieren, und Bereitschaft, als Kirche zusammenzusitzen, um Geschäfte zu tätigen. Diese Gruppe erlebte ein minimales Wachstum, bildete aber einen Kern für die Erfüllung des Vorsatzes Gottes.
Die Prophezeiungen aus Jesaja 60 wurden am 13.Juni 1903 in Cherokee County, North Carolina, verwirklicht. Diejenigen, die Gottes Kirche suchten, versammelten sich, um das Wort Gottes zu studieren, in der Hoffnung, dass Gott sie ihnen offenbaren würde. In dieser historischen Versammlung gab einer aus der Gruppe, A.J. Tomlinson, die folgende Erklärung ab, nachdem er sich zu einer längeren Gebetssitzung auf den Gipfel eines nahe gelegenen Berges begeben hatte:
„Ich kam den Berg hinunter und betrat die Versammlung. Es wurden Fragen gestellt. Es wurden biblische Antworten gegeben. Sie sagten, sie nahmen die ganze Bibel zu Recht geteilt als ihre einzige Regel des Glaubens und der Praxis. Ich sagte, Nun, wenn du die ganze Bibel richtig geteilt nimmst, das macht sie zur Kirche Gottes … Dann sagte ich, Du hast zugestimmt, dass das, was ich gesagt habe, sie zur Kirche Gottes macht, und wirst du bereit sein, sie zu nehmen und sie als Kirche Gottes zu behalten? Sie sagten, sie seien bereit. Ich fragte dann, ob sie bereit wären, mich mit dem Verständnis aufzunehmen, dass es die Kirche Gottes ist – nicht sein wird, sondern die Kirche Gottes ist. Bruder Spurling nahm die Bibel und gab sie mir. Er reichte es mir und sagte: ‚Willst du dies als das Wort Gottes nehmen, glauben und es praktizieren, seinen Geboten gehorchen und im Licht wandeln, wie Gott im Licht ist? Genau dort gab ich Bruder Spurling meine Hand … Ich nahm die Verpflichtung mit tiefer Aufrichtigkeit und äußerster Heiligkeit an, um nie vergessen zu werden.“ (Auf diesem Felsen, Vol. 3, S. 64, C.T. Davidson, White Wing Verlag und Presse, Cleveland, Tennessee, 1976).
Nach diesem bedeutsamen Ereignis begann die Kirche zu wachsen, als Gott den Christen zu offenbaren begann, dass Seine Kirche wiederhergestellt worden war. Die Kirche hielt ihre erste Vollversammlung seit dem Finsteren Mittelalter im Jahr 1906 ab, und sie verabschiedete ein kritisches Stück von Gottes Regierung: „Wir betrachten uns nicht als legislative oder exekutive, sondern nur als Judikative.“
Neben der „einzigen richterlichen“ Erklärung wurde die Sonntagsschule empfohlen und wurde das erste Hilfsmittel der Kirche.
Der offizielle Name „Kirche Gottes“ wurde auf der zweiten Vollversammlung 1907 angenommen. Die vierte Versammlung nahm 1909 eine Resolution an, um einen Generalmoderator (später Generalaufseher) für den Vollzeitdienst auszuwählen.
Die erste Fortsetzung
Als die Kirche weiter wuchs, gelang es nicht, mehrere Fragen der Lehre und des Geschäfts zu regeln. Mit jedem Jahr, das verging, versammelten sich zusätzliche Streitigkeiten über diese Angelegenheiten, darunter Scheidung und Wiederverheiratung, Kirchenregierung und -autorität sowie das Regierungssystem und die Theokratie.
Die Regierungsfragen führten schließlich 1921 zur Verabschiedung einer Verfassung, die nach weiterer Bewertung eindeutig von biblisch-theokratischen Grundsätzen abwich. Diese Resolution machte die Regierung der Kirche gesetzgebender und ausführender und erlaubte dem Generalaufseher und Ältestenrat, Entscheidungen zu treffen, die in den Händen der Generalversammlung hätten sein sollen.
Als A.J. Tomlinson die unglückliche Abreise erkannte, versuchte er in der Versammlung von 1922, die Verfassung zu beseitigen und zur Theokratie zurückzukehren. Leider war der Schaden angerichtet und die Organisation setzte den eingeschlagenen Weg fort.
Mit einem Überrest derer, die den theokratischen Prozess fortsetzen wollten, gab A.J. Tomlinson am 24.Juli 1923 eine Erklärung der Trennung von der verirrten Fraktion ab, um mit der Kirche Gottes fortzufahren, wie sie ursprünglich vom Heiligen Geist durch das Wort Gottes offenbart worden war.
Sieg um Sieg
Die Kirche blühte nach der Fortsetzung mit großem Fortschritt auf. In der dreiundzwanzigsten Vollversammlung (1928) nahm die Dynamik zu, als die Kirche das „Big Business Program“ annahm, mit dem die Frauenmissionsband und die Victory Leaders Band gegründet wurden. Dieses Programm gab auch der Assembly Band Bewegung, die 1916 entstanden war, offizielle Anerkennung.
1933 wurde die Kirchenfahne angenommen und vom Heiligen Geist wunderbar geweiht. Das Bible Training Institute wurde in der vierunddreißigsten Vollversammlung gegründet und die erste Sitzung fand im August 1941 statt. Später in diesem Jahr nahm die Versammlung offiziell die Church of Prophecy Marker Association an und die Arbeit an Fields of the Wood begann.
Die Geschichte zeigt, dass die Kirche unter der Führung von A.J. Tomlinson wuchs und sich vermehrte. Im Oktober 1943 rief Gott ihn zu seinem ewigen Lohn nach Hause.
Eine neue Ära – Die Kirche der Prophezeiung
Nach dem Tod von A.J. Tomlinson fand eine Aufseherversammlung statt, und Milton A. Tomlinson wurde ausgewählt, als Generalaufseher durch den nächsten Kongreß zu dienen. Diese Versammlung wählte M.A. Tomlinson durch überwältigenden Beifall, um durch göttliche Ernennung fortzufahren. In gewisser Weise hatte eine neue Ära für die Kirche Gottes begonnen. Doch der Übergang der Führung hielt die Kirche auf dem Weg des großen Wachstums im Dienst.
M.A. Tomlinson diente der Kirche über sechsundvierzig Jahre lang ehrenvoll als Generalaufseher. Diejenigen, die ihn kannten, sprachen von ihm als einem Mann von bemerkenswerter Weisheit und Demut. Wie sein Vater stellte er Gottes Willen an die erste Stelle und tat sein Bestes, um Gottes Gebot zu kennen und zu tun.
Die Kirche machte unter seiner Führung viele Fortschritte. Am bemerkenswertesten waren die Hinzufügung von Essen und Dienstleistungen zur Kirche. Einige von ihnen umfassen eine starke Verlagsanlage und Abteilung (White Wing Publishing House and Press), die Kommunikationsabteilung, die ein umfangreiches Radio- und Fernsehministerium hatte, die Abteilung für visuelle Hilfe. Das Flugzeugprogramm Wings of Prophecy, Waisenhäuser und Kinderheime, das Tomlinson College und die Ministerien für Hilfe und Öffentlichkeitsarbeit. Sogar ein neuer Hauptquartierkomplex wurde gebaut, der ein neues Bürogebäude, ein Verlagshaus, ein Kommunikationsgebäude und einen Versammlungstabernakel umfasste.
1952 wurde dem Namen der Kirche das Suffix „of Prophecy“ für geschäftliche Zwecke hinzugefügt, um ihn von anderen Organisationen zu unterscheiden. Die Church of God of Prophecy wuchs auf der ganzen Welt und erlebte ihre größte Wachstumsphase unter der Führung von M.A. Tomlinson mit einer Mitgliederzahl von insgesamt über 260.000 im Jahr 1990.
Die zweite Fortsetzung
Als M.A. Tomlinson wurde älter und weniger in der Lage, unter der Last und Verantwortung des Amtes zu arbeiten, er rief im Frühjahr 1990 die staatlichen und nationalen Aufseher zusammen, um „zu beten und Gottes Willen für die Zukunft der Kirche und des Amtes des Generalaufsehers in Bezug auf seine körperliche Verfassung zu suchen“ (Aufsehertreffen zur Auswahl des Interim-Generalaufsehers, 1990, S. 5). „Da wir keinen Präzedenzfall für die Führungskrise haben, mit der wir jetzt konfrontiert sind, bitten wir Sie, Brüder, die heiligen Schriften zu durchsuchen und das Antlitz Gottes im Gebet zu suchen, bevor Sie meine Erklärung abgeben … zu Ihrer vorläufigen Auswahl werde ich dann den Mantel dieses heiligen Amtes übergeben.“
Es scheint zwar Bruder Tomlinsons Absicht zu sein, die Versammlung durch die Auswahl des Interimsaufsehers zu moderieren, aber eine Gruppe von stimmgewaltigen Aufsehern drängte darauf, dass es für Bruder Tomlinson notwendig sei, seinen Rücktritt und Ruhestand anzukündigen (und damit das Amt für frei zu erklären), bevor der Auswahlprozess beginnen könne. Widerwillig, nach langer Diskussion, nahm Bruder Tomlinson ihre Bitte an.
Die Aufseherversammlung von 1990 endete mit der vagen einstimmigen Wahl eines neuen Interimsaufsehers. Unter dieser neuen Führung begann die Kirche von ihrer ursprünglichen Offenbarung der Kirchenregierung und -lehre weggeführt zu werden.
Besorgte Mitglieder und Führer der Kirche suchten Gottes Willen, und nach langem Gebet und Fasten berief der Heilige Geist vom 23. bis 25.Juli 1993 eine feierliche Versammlung ein. Diejenigen, die sich versammelten, wurden ermahnt, weiter zu fasten und zu beten, um nach Antworten zu suchen. Am Abend des 24. Juli 1993 verkündete die Gruppe in einer gewaltigen Bewegung und Demonstration des Heiligen Geistes, dass sie vor den Veränderungen in den frühen 1990er Jahren für die ursprüngliche Lehre und Regierung eintreten werde. Diese von Gott bevorzugte Gruppe setzte sich als die Kirche Gottes fort, die Christus ursprünglich gegründet hatte.
Erneuter Eifer zur Vollendung des Großen Auftrags
Während der Feierlichen Versammlung salbte der Heilige Geist Robert J. Pruitt zum Leiter der Kirche Gottes, und die Generalversammlung desselben Jahres bestätigte einstimmig seine Auswahl. Der Eifer, die Arbeit der Großen Kommission zu vollenden, war hoch, und unter der stabilisierenden Führung von Bruder Pruitt wuchs und gedieh die Kirche schnell. Ein neuer Hauptquartierkomplex wurde gebaut, um die Verwaltungs- und Unterstützungsbüros der Kirche unterzubringen. In der Vollversammlung von 2001 gab der Heilige Geist der Kirche eine neue Flagge, um für seine Wahrheit zu demonstrieren.
Wie sein Vorgänger M.A. Tomlinson begann Bruder Pruitt Mitte der 2000er Jahre, die negativen Auswirkungen einer nachlassenden Gesundheit zu spüren, und er reichte 2006 seinen Rücktritt vom Amt des Generalaufsehers ein. Während der Aufseherversammlung 2006 wurde Stephen E. Smith als Interimsaufseher ausgewählt. Nach einstimmiger Wahl in der folgenden Generalversammlung setzte er seine Tätigkeit als Generalaufseher fort.
Die Kirche Gottes setzte ihren Erfolg unter der Führung von Bruder Smith fort. Seine Führung beaufsichtigte die Erweiterung des Hauptsitzkomplexes, eine Investition in den Einsatz moderner Technologie für den Dienst über Medien wie Internet und Live-Streaming, und die Erneuerung des Markierungsprogramms der Church of Prophecy Marker Association. Er diente der Kirche bis 2015 treu.
Nach dem Tod von Bruder Smith wurde Oscar Pimentel während der Aufseherversammlung 2015 einstimmig ausgewählt und während des Auswahlverfahrens auf der Generalversammlung mit Beifall bestätigt.
Einzelheiten der Zukunft sind natürlich unbekannt, aber die Prophezeiung Gottes ist bezüglich der Kirche klar. Die Stunde ist spät, aber die Helligkeit des „Arise, shine“ liegt gerade vor uns. Ohne Zweifel wird Vollkommenheit erreicht werden, denn es wurde bereits von der Kirche erklärt, dass Christus „… sie sich als herrliche Kirche präsentieren wird, die keinen Fleck oder Falte oder ähnliches hat; aber dass es heilig und ohne Makel sein sollte“ (Epheser 5: 27; siehe auch Offenbarung 19: 6-9).