(CNN) Vor fast zwei Jahren hat eine Fehlfunktion des Gefrierschranks in einer Fruchtbarkeitsklinik in Ohio möglicherweise die Chancen von Hunderten von Patienten auf leibliche Kinder zerstört.
Verwüstete Familien sprachen über ihre Trauer. Einige schufen auf einem Friedhof ein Denkmal für die 4.000 verlorenen Eier und Embryonen.
Nun wurden am Mittwoch zwei neue Klagen gegen die Fruchtbarkeitsklinik der Universitätskliniken in Cleveland eingereicht, wo sich die Katastrophe ereignete.
Zu den Klägern gehören eine Frau ohne Kinder, die neun gefrorene Eier verloren hat, und ein Paar, das hoffte, seine Familie zu vergrößern, aber fünf Embryonen verlor.
„Wir wollen sicherstellen, dass so etwas nie wieder passiert“, sagte Anwalt Adam Wolf.
Andere Fälle gegen die Klinik wurden beigelegt, aber Wolf sagte, er könne weder die Anzahl der Fälle noch die Abrechnungsbeträge unter Berufung auf Vertraulichkeitsvereinbarungen angeben.
Universitätskliniken hat gesagt, es ist „so leid, dass unser Versagen einen so verheerenden Verlust verursacht.“ Am Mittwoch hatte das Cleveland Medical Center keinen zusätzlichen Kommentar.
Die Klinik gab an, dass im März 2018 etwa 950 Familien von dem Debakel betroffen waren.
Jetzt, da sich das zweijährige Jubiläum nähert, gilt auch die Frist für die Einreichung einer Klage am 4. März, sagte Rechtsanwalt Joseph Peiffer. Er schätzt, dass etwa 200 Patienten, die eine Klage einreichen könnten, dies noch nicht getan haben.
„Diejenigen, die noch keine Gerechtigkeit gesucht haben, müssen das wissen: Es ist noch Zeit, Ihren Fall gegen Sie einzureichen“, sagte Peiffer am Mittwoch.
„Jeder verarbeitet seinen Schmerz und sein Trauma aus der bevorstehenden Zerstörung von Eiern und Embryonen auf unterschiedliche Weise. Unsere heutigen Kunden waren am Boden zerstört und brauchten viel Zeit, um mit ihren Verlusten fertig zu werden. Jetzt suchen sie Gerechtigkeit. Wir können nicht zurückgeben, was es zerstört hat, aber die Opfer und die Gemeinschaft verdienen Antworten.“
Was schief gelaufen ist
Eines Samstagabends, als die Klinik nicht besetzt war, begannen die Temperaturen im Flüssigstickstoffspeicher zu steigen, in dem mehr als 4.000 Eier und Embryonen gelagert wurden, sagten Universitätskliniken.
Eine Untersuchung ergab, dass das Fernalarmsystem am Tank – das einen Mitarbeiter warnen sollte, wenn die Temperatur schwankt – ausgeschaltet war.
„Wir wissen nicht, wann der Fernalarm ausgeschaltet wurde, aber er blieb an diesem Wochenende aus, so dass kein Alarm an unseren Mitarbeiter gesendet wurde, da die Tanktemperatur am Samstagabend zu steigen begann, als das Labor nicht besetzt war“, sagten Universitätskliniken in einem Brief an betroffene Familien.
Der fragliche Tank hatte vor dem Ausfall mehrere Wochen lang „Schwierigkeiten“, teilte die Klinik mit. Es gab Probleme mit der automatischen Befüllung des Tanks mit flüssigem Stickstoff, so dass die Mitarbeiter den Tank manuell befüllen mussten.
Die Klinik gab an, mit dem Tankhersteller zusammengearbeitet zu haben, um das Problem zu beheben.
Es ist nicht das einzige Fiasko mit Eiern und Embryonen
Im ganzen Land erlitt eine andere Klinik am selben Wochenende wie die Cleveland-Katastrophe einen Geräteausfall.
Das Pacific Fertility Center in San Francisco sagte, ein Gerät in seinem Cyro-Speicherlabor habe am 4. März 2018 „für kurze Zeit flüssigen Stickstoff verloren“.
„Es tut uns wirklich leid, dass dies passiert ist und für die Angst, die dies sicherlich verursachen wird“, sagte das Pacific Fertility Center zu der Zeit. Die Klinik sagte, die meisten Eier und Embryonen im Labor seien nicht betroffen.
Zwei Vorfälle fast gleichzeitig zu haben, ist „ein bizarrer Zufall“, sagte Dr. Brian Levine von CCRM, einem nationalen Netzwerk von Fruchtbarkeitszentren, die auch Eier und Embryonen einfrieren.
„Was erstaunlich ist, ist, dass es noch nie zuvor passiert ist“, sagte Dr. Richard Chetkowski, ein Fruchtbarkeitsspezialist aus San Francisco, der das Pacific Fertility Center genutzt hat, um einige Embryonen seiner Kunden einzufrieren. „Soweit ich weiß, ist es das erste Mal, dass menschliche Embryonen durch das Versagen der Lagertanks gefährdet wurden. Es ist ein Schock, dieses Risiko für eine Phase des Prozesses zu sehen, die wir für risikofrei hielten.“
Obwohl es keine offiziellen Vorschriften für das Einfrieren von Embryonen gibt, sagt Levine, dass der Goldstandard für Kliniken darin besteht, jeden Tank mit unabhängigen Sensoren und Sonden zu bewaffnen, die akustische Warnungen wie einen Piepton sowie Text senden und E-Mail-Benachrichtigungen an eine breite Gruppe von Empfängern 24/7, wenn etwas schief geht.
„Sensoren müssen überprüft werden“, sagte Levine. „Wir machen es täglich, mit einer weiteren Reihe von verschiedenen Kontrollen einmal pro Woche. Alarme haben Batterie-Backups und alle sind im Festnetz, keine Handys. Wir haben genug flüssigen Stickstoff für die letzten Wochen. Es ist teuer, aber es lohnt sich, um sicherzustellen, dass wir vorbereitet sind.“
Aber der beunruhigendste Teil der Fruchtbarkeitsindustrie ist, dass sie „weitgehend unreguliert arbeitet“, sagte Peiffer.
„In vielen Staaten ist Ihr durchschnittlicher Nagelstudio stärker reguliert als eine Fruchtbarkeitsklinik“, sagte der Anwalt. „Es gibt keine erforderliche Berichterstattung, wenn eine Klinik jemandes Embryo verliert. Das ist nicht richtig, und das muss sich ändern.“