14 Jahre nach seinem Rücktritt vom Tennis hat Marcelo Rios Pläne skizziert, 2019 zur Challenger Tour zurückzukehren, mit dem Ziel, der älteste ATP-Champion aller Zeiten zu werden.
Rios, der 1998 sechs Wochen lang die Nummer 1 der Welt war, hat der Zeitung La Tercera mitgeteilt, dass er für eine Rückkehr zum Leistungssport trainiert. Es versteht sich, dass Rios nur beabsichtigt, bei den Veranstaltungen auf niedrigerer Ebene in Amerika wieder aktiv zu werden, und es ist unklar, ob er weiter reisen wird. Er lebt derzeit in Sarasota, Florida.
„Ich habe mit ziemlich hochrangigen Leuten trainiert.“ Rios sagte während eines Interviews mit La Tercera.
„Es gibt keine Jungs, die schlecht spielen. Ich bin müde geworden und musste abnehmen. Ich habe 12 Stein verloren und habe fast das Gewicht erreicht, das ich war, als ich ein Spieler war (auf der Tour). Ich bin glücklich, es ist etwas anderes.“
Die Rückkehr des chilenischen Spielers könnte bereits nächsten Monat erfolgen. Ein formeller Antrag auf eine Wild Card für den bevorstehenden Columbus Challenger wurde eingereicht. Das Turnier findet im Ohio State Varsity Tennis Center statt und beginnt am 7. Januar.
„Es gibt ein Einladungskomitee, das endgültig entscheiden wird, wer eine Wild Card erhält“, sagte Turnierdirektor Todd Alles.
Das ultimative Ziel eines ambitionierten Rios ist es, der älteste Gewinner eines Challenger-Turniers zu werden. Ein Titel, der derzeit vom Kroaten Ivo Karlovic gehalten wird, der dieses Jahr im Alter von 39 Jahren und sieben Monaten den Calgary Challenger gewann.
„Wenn ich mich nicht gut gefühlt oder nicht abgenommen hätte, hätte ich die Entscheidung nicht getroffen (aus dem Ruhestand zu kommen).“ Er sagte.
„Von hier bis zum 7. Januar kann ich mich verletzen, weil ich viel trainiere, aber ich würde es gerne tun, um eine Wild Card zu bekommen, um es zu versuchen.“
„Stellen Sie sich vor: Einen Herausforderer mit 43 zu gewinnen, ist schön, was auch immer es sein mag. Ich fühle mich qualifiziert, es zu spielen und zu gewinnen. Wenn ich nicht gut spielen würde, würde ich es nicht tun.“ Er fügte hinzu.
Rios, der am 26.Dezember 43 Jahre alt wurde, könnte der einzige Spieler werden, der im neuen Jahr eine ATP-Einzelwertung hat. Derzeit ist der 39-jährige Karlovic der älteste Spieler in den Top 1000. Weiter unten in der Rangliste liegt der Spanier Roberto Menendez im Alter von 42 Jahren auf Platz 1660.
Während seiner Karriere gewann Rios 18 ATP-Titel und erreichte das Finale der Australian Open 1998. Er ist der erste südamerikanische Spieler, der 1998 die ATP-Rangliste anführte und drei Jahre in Folge (1997-1999) in den Top 10 des Jahres endete. Nach einer Reihe von Bein- und Rückenverletzungen musste er sich im Alter von 28 Jahren vom Sport zurückziehen.