Einer der umfassendsten Open-Source-Berichte über die Kampagne der Taliban in dieser Zeit stammt von Carl Forsberg, einem ehemaligen Forschungsanalysten am Institute for the Study of War in Washington, DC, der beschreibt, wie die Aufständischen ihre Strategie angepasst haben, indem sie Hinterhalte, improvisierte Sprengkörper (IEDs) und Selbstmordattentäter eingesetzt haben, um die Kommunikationswege der ISAF zu stören. Die kanadische Kampfgruppe war gezwungen, sich immer mehr der Verteidigung und dem Bau sicherer Straßenverbindungen zwischen ihren Stützpunkten zu widmen, die alle patrouilliert und verteidigt werden mussten.
Für ein Kontingent, das bereits zu klein war, um in den meisten Teilen der Provinz dauerhaft präsent zu sein, ließen die wachsenden Anforderungen an den „Kraftschutz“ noch weniger Truppen für Räumungsoperationen zur Verfügung. Als die Kanadier in neue Gebiete zogen oder in Gebiete zurückkehrten, die sie zuvor geräumt hatten, rutschten die Aufständischen weiter weg oder verschmolzen mit der lokalen Bevölkerung, nur um wieder aufzutauchen, sobald die Ausländer gegangen waren.
In der Zwischenzeit entwickelten die Taliban parallele Institutionen informeller Regierungsführung, um die Unterstützung (oder zumindest den Gehorsam) der lokalen Bevölkerung zu gewinnen. Sie bedrohten und ermordeten manchmal lokale Stammesangehörige und Regierungsbeamte und eliminierten so Gegner, die nicht kooptiert werden konnten. Unter den Gebieten, die sie infiltrierten, befanden sich Bezirke unmittelbar nördlich der Stadt Kandahar, einschließlich Arghandab, wo sich nur wenige kanadische oder andere ISAF-Streitkräfte befanden. Sie benutzten dann Arghandab als Startrampe im Juni 2008 für einen dreisten Angriff auf das Sarpoza-Gefängnis in Kandahar City, eine kurze Fahrt vom kanadischen „Provincial Reconstruction Team“ -Hauptquartier entfernt.
Trotz umfangreicher gegenteiliger Beweise deuteten die kanadischen Militärführer weiterhin an, dass sich die strategische Situation verbessere.
Einmal in Bezirken im Norden, Westen und Südwesten der Stadt etabliert, waren die Taliban besser in der Lage, „Waffen, Kämpfer und IEDs oder IED-Komponenten in sichere Häuser in mehreren Vierteln von Kandahar City zu bringen“, schreibt Forsberg. Die Infiltrationsrouten ermöglichten es den Aufständischen auch, die Einwohner der Stadt direkt einzuschüchtern und eine Kampagne gezielter Morde durchzuführen, die „sorgfältig ausgewählt wurden, um sowohl die Fähigkeiten der Regierung zu beeinträchtigen als auch einen psychologischen Einfluss auf die Bevölkerung auszuüben“, indem führende Persönlichkeiten getötet wurden, die mit oder für die afghanische Regierung oder internationale Streitkräfte arbeiteten. Bis 2009, so berichtete ein Globe and Mail-Artikel, seien Taliban-Kämpfer zu „nächtlichen Besuchern“ in der Stadt geworden, was ein Klima akuter Angst für die Bewohner geschaffen habe.
Bildnachweis: ISAF Medien. Creative Commons Lizenz.
Trotz umfangreicher gegenteiliger Beweise deuteten die kanadischen Militärführer weiterhin an, dass sich die strategische Situation verbessere. Im Januar 2010 spielten hochrangige Offiziere, die ich in Afghanistan interviewte, Gerüchte herunter, dass die Stadt Kandahar bedroht sei. Eigentlich, Dies waren mehr als Gerüchte. Einige Monate zuvor hatte der Oberbefehlshaber der ISAF, US-Armeegeneral Stanley McChrystal, einen geheimen (aber schnell durchgesickerten) Bericht an Washington geschrieben, in dem er darauf hinwies, dass der Einfluss der Taliban auf die Stadt Kandahar und die benachbarten Bezirke „signifikant und wachsend“ sei.“
Zu dieser Zeit fand ich es seltsam, aber nicht unvorstellbar, dass kanadische Offiziere der Einschätzung des ISAF-Kommandanten nicht zustimmen würden. Später stellte sich jedoch heraus, dass die geheimen vierteljährlichen Kampagnenbewertungen des kanadischen Militärs auch den Grad der Gefahr in der Stadt unterstrichen. Ein kanadischer Pressebericht vom März 2010, der auf dem Zugang zu einer dieser Bewertungen beruhte, stellte fest, dass „die meisten Mitglieder des Provinzkomitees aus Sicherheitsgründen abgereist sind.“
Darüber hinaus waren sich kanadische Beamte bewusst, dass sich die Sicherheit in anderen Teilen der Provinz verschlechtert hatte. In teilweise redigierten Dokumenten, die ich durch eine Anfrage zum Zugang zu Informationen erhalten habe, wurde in Briefing-Materialien, die für ein interdepartementales Treffen der stellvertretenden Minister im Januar 2010 vorbereitet wurden, darauf hingewiesen, dass „der Aufstand in ganz Afghanistan stärker zu sein scheint als zu irgendeinem Zeitpunkt seit 2002“, und es wurde ein stetiger Anstieg der Zahl der „gewalttätigen Ereignisse“ in der Provinz Kandahar von 2007 bis Ende 2009 verzeichnet.
Darüber hinaus zeigen die veröffentlichten Dokumente, dass Ottawas regelmäßig in Auftrag gegebene Umfragen zur Bevölkerung der Provinz einen Rückgang der Unterstützung für die ISAF-Präsenz und einen deutlichen Rückgang der Unterstützung für die afghanische Regierung von Anfang 2007 bis Ende 2009 sowie eine wachsende Wahrnehmung der Unsicherheit in der Bevölkerung aufwiesen.
Aber in der Öffentlichkeit gaben kanadische Kommandeure wenig Hinweise darauf, dass etwas nicht stimmte, und lieferten weiterhin positive Fortschrittsberichte. Kanadische Truppen schienen den Taliban immer Niederlagen zu geben, Gebiete von Aufständischen zu räumen und vielversprechende neue Partnerschaften mit lokalen Gemeinschaften aufzubauen.
Kanadische Kommandeure gaben wenig Hinweise darauf, dass etwas nicht stimmte, und lieferten weiterhin positive Fortschrittsberichte.
Es gab Ausnahmen. Brigadegeneral Denis Thompson, der die kanadische Mission von Mai 2008 bis Februar 2009 befehligte, gab gegen Ende seiner Dienstreise eine ungewöhnlich ehrliche Einschätzung der Bedingungen in Kandahar ab und sagte der Globe and Mail: „Das Sicherheitsgefühl der Menschen ist absolut gesunken.“ Aber die Entschlossenheit, eine irreführend optimistische Linie zu präsentieren, würde bis zum Ende bestehen bleiben. Der letzte kanadische Kommandeur des kanadischen Kandahar-Kontingents, Brigadegeneral Dean Milner, sagte im Oktober 2010, dass die Taliban kurz davor stünden, aus einem strategischen Teil der Provinz Kandahar vertrieben zu werden.
Der fragliche strategische Ort war kein anderer als Panjwa’i, der Schauplatz der Operation Medusa im Jahr 2006. Kanadische Truppen hatten in den vergangenen Jahren viele Male Räumoperationen in Panjwa’i durchgeführt, es gelang ihnen jedoch nie, die Taliban zu vertreiben, die immer wieder zurückkehrten, oft stärker als zuvor. Dass Milner an derselben Stelle stehen und sich ohne erkennbaren Verdruss an dasselbe Drehbuch halten würde, zeigte das anhaltende Engagement des kanadischen Militärs, über Fortschritte zu berichten — unabhängig davon, was tatsächlich in Kandahar geschah.
Siehe auch:
Roland Paris, Afghanistan: Was ist schief gelaufen?
Der unerbittlich positive Spin mag einfach ein Ausdruck des Can-Do-Ethos des Militärs sein. Aber es riecht auch nach einer bewussten Kommunikationsstrategie, die darauf abzielt, die Unterstützung der Bevölkerung für den Krieg aufrechtzuerhalten. „Ich war bereit, der kanadischen Öffentlichkeit eine positive Wendung in der Mission zu geben, keine Lüge, sondern eine positive Wendung in der Mission, um Zeit zu gewinnen“, sagte Ian Hope, jetzt Oberst, in einem Interview in der Januar-Ausgabe 2014 des Legion Magazine, sechs Jahre nachdem er behauptet hatte, kanadische Truppen hätten den Taliban den Rücken gebrochen. „Wenn ich noch sechs Monate kaufen könnte, wenn ich ein Jahr kaufen könnte, damit jemand anderes eine Institution aufbauen könnte, die diesen Kampf übernehmen könnte, dann haben wir dazu beigetragen.“
Bildnachweis: Daren Kraus. Creative Commons Lizenz.
Doch die Kluft zwischen diesen Fortschrittsansprüchen und der Realität eines wachsenden Aufstands wurde mit jedem Versuch, „mehr Zeit zu kaufen“, größer. Im März 2010, als die von Präsident Barack Obama entsandten US- “ Surge“ -Truppen in großer Zahl in Kandahar eintrafen, ergab eine für die US-Armee durchgeführte Umfrage, dass unter den neun Bezirken in und um Kandahar drei unter Taliban-Kontrolle standen, fünf unter einer Mischung aus Taliban und afghanischer Regierung Einfluss und nur einer unter Regierungskontrolle.
Was können wir angesichts all dessen über die Ergebnisse der militärischen Bemühungen Kanadas zur Sicherung der Provinz sagen? Eine Schlussfolgerung, die jetzt eine dominierende Erzählung innerhalb des kanadischen Militärs zu sein scheint, ist, dass Kanadas Streitkräfte die Taliban in Schach hielten — insbesondere, dass eine relativ kleine Anzahl kanadischer Truppen an einer kritischen Front des Afghanistankrieges mit Auszeichnung auftrat, indem sie die Taliban daran hinderten, auf strategisch wichtige Stadt Kandahar vorzudringen. „Dass Kandahar City nicht fiel, war ein Sieg für Kanada“, sagte Michel Gauthier, der inzwischen pensionierte General, der zwischen 2005 und 2009 für alle kanadischen Streitkräfte in Übersee verantwortlich war (zitiert im Juni 2011).
Diese Behauptungen haben etwas Wahres an sich. Wie oben erwähnt, waren die kanadischen Streitkräfte dünn gesät, und es ist schwer vorstellbar, dass sie es unter den gegebenen Umständen viel besser hätten machen können. Und es war sicherlich wichtig, die Taliban daran zu hindern, die physische Kontrolle über die Stadt Kandahar zu erlangen, und sie bis zum Eintreffen der amerikanischen Truppen zu halten.
Es bleibt jedoch die Tatsache, dass sich die Sicherheitsbedingungen in Kandahar von 2006 bis 2010 jedes Jahr verschlechterten und dass die Taliban das kanadische Kontingent zu überlisten schienen, indem sie Arghandab und andere nahe gelegene Vororte von Kandahar infiltrierten, die die Aufständischen dann als Stützpunkte für eine zunehmende Einschüchterungs- und Mordkampagne innerhalb der Stadt nutzten. Ende 2009 beschrieb ABC News das „Versagen der Kanadier, Kandahar zu sichern oder zu entwickeln“, als eines der eklatantesten Misserfolge des achtjährigen Krieges.“
Tatsache ist jedoch, dass sich die Sicherheitsbedingungen in Kandahar von 2006 bis 2010 jedes Jahr verschlechterten und dass die Taliban das kanadische Kontingent auszumanövrieren schienen.
Die Ankunft zusätzlicher US-Truppen sorgte für Erleichterung, aber die amerikanischen Streitkräfte standen nun vor den gleichen Herausforderungen, die die Kanadier jahrelang heimgesucht hatten. Mitte 2011, als kanadische Soldaten aus Kandahar abgezogen und mit der Ausbildung afghanischer Militär- und Polizeieinheiten in anderen Teilen des Landes beauftragt wurden, hatte der amerikanische Aufschwung seinen Höhepunkt erreicht. Danach begann Washington, seine Truppen abzuziehen – ein Prozess, der andauert. (Washington und Kabul müssen sich noch darauf einigen, ob eine begrenzte Anzahl von US-Truppen über 2014 hinaus im Land bleiben wird.)