WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – Zwei der größten US-Fleischverarbeiter verteidigten am Dienstag eine Verpackungstechnik, mit der Fleisch in Lebensmittelgeschäften frisch aussehen soll, auch wenn der US-Gesetzgeber dies als unsicher und irreführend kritisierte.
Packer verwenden Kohlenmonoxid, um die Farbe von Fleisch zu stabilisieren, aber einige Demokraten sagten, dass der Prozess die Verbraucher irreführt, indem er die Produkte sicherer aussehen lässt, als sie wirklich sind, und die Öffentlichkeit dem Risiko aussetzt, verdorbenes Fleisch zu essen.
Rep. Bart Stupak, Demokrat aus Michigan und Vorsitzender eines Unterausschusses für Energie und Handel im Repräsentantenhaus, nannte die Praxis trügerisch und „eine potenzielle Gesundheitsbedrohung“ und beschuldigte die US-Aufsichtsbehörden, die Gesundheitsgefahren „ignoriert“ zu haben.
Zu Beginn dieses Jahres startete Stupak eine Sonde in die Praxis und schlug die Verwendung eines Sicherheitshinweises auf Fleisch und Fischprodukte mit Kohlenmonoxid behandelt.
Seitdem haben der Lebensmitteleinzelhandel Giant, Safeway Inc und Tyson Foods Inc die Praxis eingestellt.
Am Dienstag bat der Discounter Target Corp das USDA um Genehmigung, dem Etikett von Fleisch, das mit Kohlenmonoxid behandelt wurde, das in seinen Geschäften verkauft wurde, eine Warnung hinzuzufügen.
In der Anhörung sagten Top-Führungskräfte von Hormel Foods Corp. und Cargill Inc. dem Gesetzgeber, dass sie ein Produktetikett unterstützen, das die Verbraucher ermutigt, sich auf ein „Use by“ – oder „Freeze by“ -Datum anstatt auf eine Farbe zu verlassen, um die Sicherheit ihres Fleisches oder Fisches zu bestimmen.
„Die Verbraucher essen kein schlechtes Produkt und werden von dieser Technologie nicht getäuscht“, sagte Hormel-Chef Jeffrey Ettinger.
Einige Verbrauchergruppen haben bei der Food and Drug Administration eine Petition eingereicht, um ihre Genehmigung für versiegelte Verpackungen zurückzuziehen, die einen höheren Anteil an Kohlenmonoxid verwenden – 0.4 Prozent – als in der Luft existiert.
Rep. Marsha Blackburn, ein Tennessee Republikaner, verteidigte die Praxis mit der Begründung, dass es die Notwendigkeit für die menschliche Handhabung reduziert und begrenzt die Chance, Bakterien zum Fleisch hinzuzufügen.
„Es besteht keine Notwendigkeit für die Bundesregierung, übereifrige Vorschriften umzusetzen, die wahrscheinlich einen Schritt zurück und weg von sicheren und effizienten Fleischverpackungen machen würden“, sagte Blackburn.
Beamte der Food and Drug Administration und der U.S. Das Landwirtschaftsministerium sagte, sie stünden zur Sicherheit der Kohlenmonoxidpraxis und würden den Prozess erneut prüfen, wenn neue Daten verfügbar würden.
„Dies ist keine Priorität für die Agentur in Bezug auf die öffentliche Gesundheit“, sagte Daniel Engeljohn, stellvertretender stellvertretender Administrator beim Food Safety Inspection Service des USDA. Das FSIS verlangt Verfallsdaten für Fleisch, das in Packungen verkauft wird, die Kohlenmonoxid enthalten.
Die Anhörung am Dienstag kommt, da die Lebensmittelindustrie von mehreren jüngsten Rückrufen hart getroffen wurde.
Unter ihnen hat Cargill Anfang dieses Monats mehr als 1 Million Pfund Rinderhackfleisch wegen möglicher E. coli zurückgerufen. Kontamination. Es war der zweite Fleischrückruf des in Minneapolis ansässigen Unternehmens in etwa einem Monat.
Verbrauchergruppen sagten dem Gesetzgeber, die Verwendung von Kohlenmonoxid mache es für Käufer schwierig, die Produktsicherheit zu messen.
„Wir sind empört, dass die FDA das wirtschaftliche Interesse der Branche vor die Gesundheit und Sicherheit der Verbraucher stellt“, sagte Wenonah Hauter, Direktorin von Food and Water Watch. „Im schlimmsten Fall ist es gefährlich, im besten Fall ist es eine Verbraucherabzocke.“
Die FDA reguliert etwa 80 Prozent der US-Lebensmittelversorgung, hauptsächlich Obst und Gemüse, und das USDA ist für den Rest verantwortlich, einschließlich Fleisch, Geflügel und Eier.
( Bearbeitung von Christian Wiessner)