Die globale Kohleindustrie wird sich nach Einschätzung von Branchenbeobachtern von der Covid-19-Pandemie „niemals erholen“, da die Krise bewiesen hat, dass erneuerbare Energien für die Verbraucher billiger und für Investoren sicherer sind.
Eine langfristige Abkehr von schmutzigen fossilen Brennstoffen hat sich während des Lockdowns beschleunigt, Kraftwerksschließungen in mehreren Ländern vorangetrieben und neue Beweise dafür geliefert, dass der Kohleverbrauch der Menschheit nach mehr als 200 Jahren endlich seinen Höhepunkt erreicht haben könnte.
Das macht die Worst-Case-Klimaszenarien unwahrscheinlicher, weil sie auf einem weiteren Kohleausbau für den Rest des Jahrhunderts beruhen.
Schon vor der Pandemie stand die Branche durch verstärkten Klimaaktivismus, Desinvestitionskampagnen und billige Alternativen unter Druck. Die Sperrung hat ihre Schwächen noch weiter aufgedeckt und Milliarden von den Marktbewertungen der größten Bergleute der Welt gestrichen.
Da die Nachfrage nach Strom gesunken ist, haben viele Versorgungsunternehmen zuerst auf Kohle zurückgegriffen, weil sie teurer ist als Gas, Wind und Sonne. In der EU sanken die Importe von Kohle für Wärmekraftwerke in den letzten Monaten um fast zwei Drittel auf einen Tiefststand seit 30 Jahren. Die Folgen sind auch weltweit zu spüren.
Diese Woche prognostizierte ein neuer Bericht der US Energy Information Administration, dass die USA in diesem Jahr erstmals mehr Strom aus erneuerbaren Energien als aus Kohle produzieren würden. Branchenanalysten prognostizieren, dass der Anteil der Kohle an der US-Stromerzeugung in fünf Jahren auf nur noch 10% sinken könnte, gegenüber 50% vor einem Jahrzehnt. Trotz Donald Trumps Wahlkampfversprechen, „Kohle zu graben“, gibt es in der Branche heute mehr Arbeitsplatzverluste und -schließungen als jemals zuvor seit Eisenhowers Präsidentschaft vor 60 Jahren. Zu den neuesten gehört der Plan von Great River Energy, a zu schließen 1.1-Gigawatt-Wärmekraftwerk in North Dakota und ersetzen Sie es durch Wind und Gas.
Rob Jackson, der Vorsitzende des Global Carbon Project, sagte, die Pandemie werde wahrscheinlich bestätigen, dass Kohle nie wieder den globalen Höchststand von 2013 erreichen werde: „Covid-19 wird die Kohleemissionen in diesem Jahr so stark senken, dass sich die Industrie selbst bei einem anhaltenden Ausbau in Indien und anderswo nie erholen wird. Der Absturz der Erdgaspreise, rekordbillige Solar- und Windenergie sowie Klima- und Gesundheitsbedenken haben die Branche dauerhaft untergraben.“
Rekorde fallen dick und schnell. Bis Freitag hatte das britische National Grid 35 Tage lang keinen einzigen Kohleklumpen verbrannt, den längsten ununterbrochenen Zeitraum seit Beginn der industriellen Revolution vor mehr als 230 Jahren. In Portugal hat sich der Rekord-Kohleausstieg um fast zwei Monate verlängert, berichtete die Kampagnengruppe Europe Beyond Coal kürzlich.
Im vergangenen Monat hat Schweden sein letztes Kohlekraftwerk, KVV6 in Hjorthagen im Osten Stockholms, zwei Jahre früher geschlossen, da es aufgrund des milden Winters noch vor der Pandemie nicht genutzt wurde. Österreich folgte mit der Abschaltung seines einzigen verbliebenen Kohlekraftwerks in Mellach. Die Niederlande sagten, sie würden die Kapazität ihrer Wärmekraftwerke um 75% reduzieren, um einer gerichtlichen Anordnung zur Verringerung der Klimarisiken nachzukommen.
Noch wichtiger ist, dass die Regierung in Indien – dem zweitgrößten Kohleverbraucher der Welt – als Reaktion auf einen durch Covid–19 und eine schwache Wirtschaft verursachten Einbruch der Elektrizitätsnachfrage billige Solarenergie anstelle von Kohle priorisiert hat. Dies hat zum ersten Rückgang der Kohlendioxidemissionen im Jahresvergleich seit vier Jahrzehnten, zu einer außergewöhnlichen Luftqualität und zu einem wachsenden öffentlichen Ruf nach mehr erneuerbaren Energien geführt.
Anderswo in Asien ist das Bild gemischt. Vor einigen Jahren sollten Indonesien, Vietnam und die Philippinen die größten Wachstumsbereiche der Branche sein, aber die Pandemie, sinkende Preise für erneuerbare Energien und eine wachsende Desinvestitionskampagne haben mehrere große Kohleprojekte auf Eis gelegt. Die Partei des südkoreanischen Präsidenten Moon Jae-in wurde mit dem Versprechen wiedergewählt, die heimische Kohleverwendung einzustellen, und viele in seiner Regierungskoalition drängen darauf, die Finanzierung von Projekten in Übersee zu beenden. In Japan haben die drei großen kommerziellen Kreditgeber und der Gouverneur der Japan Bank of International Cooperation kürzlich erklärt, dass sie Vorschläge zur Kohleerzeugung nicht mehr akzeptieren werden.
Andere Geldhähne werden ebenfalls abgeschaltet, da Investoren und Finanzhäuser auf wissenschaftliche Ratschläge und Kampagnen von Divestment-Aktivisten und Schulstreikenden wie Greta Thunberg reagieren.
„Die Wirtschaftlichkeit der Kohle stand bereits vor der Pandemie unter strukturellem Druck“, sagte Mark Lewis, Leiter der Nachhaltigkeitsforschung im Investment Management der französischen Bank BNP Paribas. „Und dieser Druck wird immer noch da sein – aber jetzt noch verstärkt durch die Auswirkungen der Pandemie.“
BNP Paribas gehört zu einer wachsenden Liste von Finanzinstituten, die sich entschieden haben, die Beziehungen zu Kohle abzubrechen. Die Bank sagte letzte Woche, dass sie ihren geplanten Ausstieg aus der Kohlefinanzierung bis 2030 beschleunigen werde, um ihr Portfolio früher mit den Pariser Klimazielen in Einklang zu bringen.
In derselben Woche hat der norwegische Staatsfonds – der größte der Welt – eine Vielzahl von Kohlebergbau- und Energieunternehmen, darunter Glencore, Anglo-American, Vale und AGL, wegen Klimabedenken im Stich gelassen. Dies folgt auf die Blacklisting-Ankündigungen von BlackRock, Standard Chartered und JPMorgan Chase.
Der fossile Brennstoff ist in den Augen vieler Investoren aufgrund steigender Klimabedenken, billigerer erneuerbarer Energiealternativen und einer öffentlichen Gegenreaktion gegen die Luftverschmutzung in Ungnade gefallen.
„Die Vorteile sauberer Luft für die öffentliche Gesundheit werden nach wochenlanger Sperrung, die zu blauem Himmel und sauberer Luft in Asiens Megalopolen geführt hat, im Vordergrund stehen“, sagte Lewis. „Dieser Druck aus dem Finanzsektor wird sich in Zukunft nur noch beschleunigen und die Kapitalkosten für Kohleprojekte noch höher treiben.“
Australische Kohleunternehmen gaben bereits vor der Pandemie an, aufgrund der internationalen Desinvestitionskampagne Schwierigkeiten zu haben, Finanzierungen für Minen und Hafenanlagen zu finden. Dies ist nicht der einzige wirtschaftliche Druck. Ein Rückgang des Preises für Wärmekohle um fast 30% hat mehr als die Hälfte der Produktion unrentabel gemacht, was mehrere Unternehmen dazu veranlasste, vor Grubenschließungen und Entlassungen zu warnen.
Der Elefant im Raum ist China, das die Hälfte der weltweiten Kohle verbrennt und der größte Finanzier von Minen und Kraftwerken in Asien und Afrika ist – vor allem, um einen Exportmarkt für seine inländischen Fertigungs- und Ingenieurunternehmen zu schaffen. Vor einigen Jahren ging der inländische Kohleverbrauch zurück, was die Hoffnung weckte, dass Präsident Xi Jinping sich für eine Abkehr von schmutziger, emissionsreicher Stromerzeugung einsetzt. Nach der Sperrung besteht die politische Priorität jedoch darin, die Wirtschaft anzukurbeln. Die Landesregierungen arbeiten derzeit an einer Reihe neuer Wärmekraftwerke. Aber sie laufen mit weniger als der Hälfte der Kapazität, weil die Nachfrage nach Kohle nicht auf das vorherige Niveau zurückgekehrt ist.
„Covid-19 hat deutlich gemacht, dass China und Indien mehr gebaut haben, als sie brauchen. Schon vor der Krise hatten sie Überkapazitäten. Jetzt mit geringerer Nachfrage können Sie sehen, dass alles durcheinander ist „, sagte Carlos Fernández Alvarez, leitender Kohleanalyst bei der Internationalen Energieagentur.
Alvarez sagte, Kohle sei am stärksten von der Pandemie betroffen, warnte jedoch davor, dass der Rückgang vorübergehend sein könnte, es sei denn, die Regierungen investieren in erneuerbare Energien, um die Volkswirtschaften aus der Sperrung herauszuholen. „Wir müssen uns das strukturell anschauen. Wenn es in Zukunft wieder einen hohen Energiebedarf gibt, wird es wahrscheinlich Kohle sein, die die Flaute aufnimmt, weil sie der marginale Lieferant ist „, sagte er.
Während niemand erwartet, dass Kohle in absehbarer Zeit verschwinden wird, glaubt Ted Nace, Direktor von Global Energy Monitor, dass sich das Gleichgewicht für immer verschoben hat. „Kohle befindet sich definitiv im Abschwung, und diese Pandemie wird dies beschleunigen. Die Nachfrage dürfte im nächsten Jahr wieder etwas ansteigen. Aber es gibt ein sehr starkes Argument, dass es nicht einfach zurückprallen wird.“
• Dieser Artikel wurde am 18.Mai 2020 geändert. Das Zitat über „strukturellen Druck“ stammt von Mark Lewis, Leiter des Nachhaltigkeitsresearchs bei der Investment-Management-Abteilung von BNP Paribas, nicht von Michael Lewis, Leiter des Climate Change Investment Research bei BNP Paribas, wie eine frühere Version sagte. Und es war die Partei des südkoreanischen Präsidenten, die in diesem Jahr wiedergewählt wurde, und nicht Moon Jae-in selbst.
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