Changsha ist eine weitläufige Stadt mit 3,7 Millionen Einwohnern und blickt auf eine mehr als 2.000-jährige Geschichte zurück. Die Hauptstadt der chinesischen Provinz Hunan erstreckt sich entlang des Ostufers des Flusses Xiang, in dessen Gewässern der Vorsitzende Mao als Student geschwommen ist. Zwei Jahrtausende zuvor war die Stadt eine Landeshauptstadt unter der Han-Dynastie. Heute gibt es kaum noch Spuren davon.
Vieles wurde 1938 ausgelöscht, als die Stadt drei Tage lang brannte. Mehr als 20.000 Menschen starben und zwei Drittel der Gebäude der Stadt wurden zerstört, nachdem die regierenden nationalistischen Behörden das Feuer begonnen hatten, um die japanische Armee daran zu hindern, Nachschub zu erhalten. In den Worten eines amerikanischen Missionars, der damals anwesend war, lag Changsha „flach, zerstört und völlig verwundbar“.
Heute ist das älteste Viertel der Stadt ein geschütztes Gebiet mit engen Gassen mit 90-Grad-Kurven und kleinen Häusern, in denen Katzen über die Dächer schleichen. In seinen buddhistischen Einraumtempeln ist die Luft dunstig mit Rauch aus hängenden Weihrauchspulen.
Obwohl Changsha Mao und die vielen anderen kommunistischen Führer feiert, die es produziert hat, ist sein beliebtester Export derzeit Fernsehprogramme, hauptsächlich Reality-Shows oder Versionen von American Idol. Hunan TV ist das am höchsten bewertete Provinznetzwerk in China; Nur CCTV, das nationale Netzwerk, hat mehr Zuschauer. Changshas Wirtschaft ist ebenso beeindruckend – zwischen 2005 und 2015 wuchs sie um erstaunliche 460%, der höchste Wert aller Städte in China.
Changshas glänzende U-Bahn wurde 2014 eröffnet, ein Jahr nachdem der Grundstein für das höchste Gebäude der Welt, Sky City, gelegt worden war. Ein internationales Kultur- und Kunstzentrum, das von der verstorbenen Zaha Hadid entworfen wurde, befindet sich im Bau. Die Pläne für das Zentrum zeigen drei futuristische blütenblattartige Gebäude, die aussehen, als gehörten sie auf den Mars.
Das moderne Changsha mag wie eine Erfolgsgeschichte erscheinen, aber es steht vor mehreren Herausforderungen, die viele chinesische Städte gemeinsam haben. Changshas öffentliche Dienste haben Schwierigkeiten, mit der wachsenden städtischen Bevölkerung fertig zu werden, Das hat sich seit dem Total fast verdreifacht 1.3 millionen Menschen im Jahr 1990. Das öffentliche Verkehrssystem ist überfüllt, die Straßen sind oft blockiert, und wie fast drei Viertel der chinesischen Städte ist die Luft gefährlich verschmutzt. Dies wird nicht durch einen Mangel an öffentlichen Grünflächen und wenigen dedizierten Fahrspuren für Radfahrer unterstützt.
Building frenzy
Weiying schiebt ihre Enkelin an den meisten Nachmittagen durch den Double Day Apartment Complex. Tagsüber ist der Platz menschenleer; das lauteste Geräusch ist das Flackern von Papierfächern, die an den Palmen befestigt sind. Der Komplex befindet sich an der zweiten Ringstraße der Stadt. Es gibt mehr als hundert neue Wohnblöcke in der Nähe, mindestens ebenso viele im Bau. Darüber hinaus ist nur das üppige Grün der Landschaft von Hunan.
Als sie als Regierungsbeamtin arbeitete, lebte Weiying im Zentrum von Changsha und zog kurz vor ihrer Pensionierung nach Double Day.
„Ich musste hier einkaufen, weil ich mehr Platz brauchte“, sagt sie. „Meine Freunde sind alle in der Stadt. Es ist zu ruhig hier. Mindestens die Hälfte dieser Wohnungen steht leer, weil die Leute sie nur als Investition gekauft haben.“
Wie die meisten Städte in China ist Changsha stark auf Einnahmen aus Landverkäufen angewiesen – seine finanzielle Gesundheit hängt von neuen Bauprojekten und einem gesunden Immobilienmarkt ab. Infolgedessen hat die Stadt einen Wohnungsüberschuss, der für die meisten Menschen zu teuer ist – Weiying konnte sich ihren nur leisten, weil Regierungsbeamte die Möglichkeit hatten, zu einem niedrigeren Preis zu kaufen.
Der Baurausch der Stadt sollte in Sky City gipfeln, einem 220-stöckigen Turm, der Dubais Burj Khalifa in der Höhe um 10 Meter übertroffen hätte. Das Projekt brach 2013 an, wurde jedoch aufgrund von Problemen mit Baugenehmigungen und Sicherheitsbedenken gestoppt. Der Bau wurde ausgesetzt, und die Anwohner nutzten die Fundamentgruben des Wolkenkratzers als Fischfarm. Letztes Jahr wurde bekannt gegeben, dass das Projekt aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen auf die umliegenden Feuchtgebiete, die seitdem als Bauverbotszone ausgewiesen sind, eingestellt worden war.
Weiying ist manchmal einsam in einer Wohnanlage mit so wenigen Nachbarn. „Aber es wäre schlimmer ohne meine Enkelin oder meinen Hund. Wenn die Leute sie sehen, kommen sie und reden mit mir. Wenn ich keinen Hund oder ein Kind hätte, würde ich niemanden kennen.“
‚ Wir Ärzte sind alle überlastet‘
Das Hunan Cancer Hospital in Changsha, das wichtigste Zentrum für Onkologie in der Provinz, hat einen enormen Anstieg der Patientenzahlen verzeichnet. Einer seiner Mitarbeiter, Dr. Li, der seit über einem Jahrzehnt im Krankenhaus arbeitet, führt dies auf die Verfügbarkeit einer günstigen Krankenversicherung zurück.
“ Wir Ärzte sind alle überlastet und es gibt zu viel Papierkram. Die Krebsrate hat ebenfalls zugenommen. Dies ist teilweise auf ein erhöhtes Bewusstsein und ein besseres Screening zurückzuführen „, sagt sie. „Aber auch die veränderte Ernährung der Menschen und die Umweltverschmutzung spielen eine Rolle.“
Li lebt mit ihrem Mann und ihrer Tochter in einem Apartmentkomplex in der Nähe des Krankenhauses. Sie ist in Changsha aufgewachsen und lebt gerne in der Stadt, hat aber außerhalb der Arbeit wenig Freizeit. Sie räumt ein, dass der Anstieg der Patientenzahlen nur das halbe Problem ist; das andere ist ein Mangel an Ärzten.
„Eltern sagen ihren Kindern, sie sollen keine Ärzte sein, weil sie es für gefährlich halten.“ Sie verweist auf die Zunahme gewalttätiger Auseinandersetzungen mit Krankenhauspersonal in ganz China, auch in Changsha. Im Jahr 2013 griff ein Patient drei Krankenschwestern mit einem Messer an; Im folgenden Jahr wurden ein Arzt und eine schwangere Krankenschwester von Familienmitgliedern eines Patienten schwer geschlagen.
Sie macht Patienten mit falschen Erwartungen für die Gewalt verantwortlich. „Und Ärzte haben keine Zeit zu erklären, also wird es weitergehen.“
Ich frage, warum sie Ärztin werden wollte. „Ich weiß es nicht. Mein Onkel war Arzt. Meine Eltern dachten, es wäre ein guter Job für mich.“ Sie lächelt reumütig. „Und so wurde ich in diesem Krankenhaus eingesperrt.“
Würde sie ihre Tochter ermutigen, Ärztin in Changsha zu werden? „Wenn sie will, ist es okay. Aber ich werde es nicht vorschlagen.“
‚Sie haben keine Hoffnung‘
Der größte Teil von Changshas bemerkenswertem Wachstum hat in den letzten drei Jahrzehnten stattgefunden. Im gleichen Zeitraum blieb die Stadtentwicklung in den meisten anderen Städten Hunans jedoch weit zurück. Bis vor kurzem waren die beiden achteckigen Türme der Ming-Dynastie die höchsten Gebäude in Shaoyang, einer Stadt 220 km südwestlich von Changsha.
Shaoyang erstreckt sich entlang des Zusammenflusses zweier Flüsse: des blassen Jade-Shao-Flusses und des breiteren, braunen Zi. Bis in die späten 2000er Jahre waren die meisten Wohngebäude Wohnungen, die während der Mao-Ära gebaut wurden, oder ältere Häuser mit Dächern aus dicken grauen Ziegeln, die sich wie Schuppen überlappten. Es gab wenig Investitionen in Shaoyang und massive Arbeitslosigkeit durch die Schließung der meisten staatlichen Fabriken in den 1990er Jahren. Als ich dort Ende der 1990er Jahre lebte, beschrieben viele Einwohner es als einen armen Ort.
Erst in den letzten fünf Jahren hat Shaoyang begonnen, Zeichen des Wandels zu zeigen. Straßenverbesserungen und das Hochgeschwindigkeits-Schienennetz verbinden Shaoyang jetzt mit größeren städtischen Zentren. Überall in der Stadt wiederholen Banner und Plakate den Slogan: „Baue eine zivilisierte Stadt – baue ein schönes und glückliches Shaoyang!“ Im Rahmen dieser Initiative wurden Motorradtaxis verboten, um Staus zu reduzieren. Obwohl dies die Verkehrssicherheit verbessert hat, bedeutet dies für einige einen Verlust des Lebensunterhalts, wie Baoqiang, ein Mann mittleren Alters, der die Schule mit 16 Jahren verlassen hat und nur wenige Fähigkeiten außer dem Fahren hat.
Wenn ich mit ihm spreche, geht es ihm mehr um einen schwarzen Hautfleck an seinem Bein, anscheinend von einem Insektenstich. Er schlägt wiederholt auf sein Knie und sagt: „Ich bewege das Gift herum. Mein Vater macht das und er hat keine schwarzen Flecken.“ Er schlägt wieder auf sein Knie und streckt mir die Hand entgegen. „Rieche das, so riechen tote Menschen.“
Shaoyangs bessere Infrastruktur hat zu steigenden Immobilienpreisen geführt. Die alten Viertel bergauf vom Shao-Fluss werden abgerissen, um Platz für hohe Wohnhäuser zu machen. Der Boden ist mit Schotter und verdrehtem Metall übersät. In der Mitte des geräumten Raumes sind zwei kleine Häuser erhalten geblieben. Diese solitären Gebäude inmitten der Zerstörung werden wegen ihrer hervorstehenden Form als „Nagelhäuser“ bezeichnet. Nach Angaben des Vorarbeiters des Bauteams hatten die Mieter zwei Jahre durchgehalten. „Sie besitzen das Haus nicht, sie haben es nur gemietet, aber sie wollen immer noch Entschädigung.“
Die Bewohner des Nagelhauses sind nicht zu Hause. Der größte Raum hat Gitterstäbe am Fenster und ist hoch gestapelt mit Kisten, Kleidung und Möbeln.
„Sind sie noch da?“ fragt eine ältere Frau, die einen Korb mit Lauch trägt. „Sie haben keine Hoffnung. Sie hätten letztes Jahr gehen sollen. Wir werden dort hochziehen „, sagt sie und zeigt auf fertige Wohnungen weiter den Hügel hinauf. „Es wird sauberer und besser.“
Am Rand der Abbruchfläche befindet sich ein Skelett aus verkohlten Dachhölzern; nur das Seitentor des Hauses ist intakt. Das Tor enthält mehrere bemalte Tafeln; Von einem blickt ein orangefarbener Phönix durch Rauchschäden.
Ein vorbeikommender Mann mit grau gestreiften Haaren sagt, das Feuer sei kein Unfall gewesen. „Die Immobilienfirma hat einige Hooligans angeheuert, um es zu starten. Zuvor waren die Fenster und Türen mehrmals zerbrochen. Die Polizei tat nichts. Sie stehen auf der Seite der Entwickler.“
Er ist nicht der einzige, der das Feuer verdächtig findet. Ein pensionierter Geschichtslehrer auf der Straße sagt, es habe drei Brände gegeben, seit die Immobilienfirma das Projekt angekündigt habe. Das zweistöckige Haus des Lehrers soll ebenfalls abgerissen werden.
„Ich will nicht gehen. Meine Familie lebt seit mehr als 50 Jahren hier, mein Vater und auch mein Großvater „, sagt er. „Aber ich kann nichts tun. Ich kann nicht verhindern, dass sich diese Stadt verändert.“
Nick Holdstocks neuestes Buch, Chasing the Chinese Dream, erscheint im September von IB Tauris
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