Die Chapel Royal im St James’s Palace ist in erster Linie der Name der Chapel Royal, jener Einrichtung des königlichen Haushalts, die die spirituellen Bedürfnisse des Souveräns befriedigen sollte; Der sekundäre Begriff bezieht sich auf das Gebäude selbst – ein königliches Gebäude –, in dem der Monarch tatsächlich verehrt wurde. Die Chapel Royal ist wahrscheinlich am besten für die Hochzeit von Königin Victoria und Prinz Albert in Erinnerung geblieben, die dort 1840 gefeiert wurde. Die Wurzeln seiner Geschichte reichen jedoch viel weiter zurück und wachsen bis heute; Es ist nach wie vor eine beliebte Wahl für königliche Taufen, mit der jüngsten von Prinz George von Cambridge im Jahr 2013.
Der St. James’s Palace wurde an der Stelle eines aussätzigen Krankenhauses errichtet, das St. James the Less von Heinrich VIII. Im siebzehnten Jahrhundert war seine Einstellung relativ ‚pastoral‘ (Antonia Fraser, König Charles II, pp. 14-15), weil es von Westminster und dem weitläufigen Komplex von Whitehall isoliert war und in der Nähe des damals ländlichen St. James’s Park, wie es heute noch ist. Das Nordtorhaus im Tudor-Stil aus rotem Backstein trägt noch eine Uhr mit dem Datum von 1731; Seine Tochter Chapel Royal ist die im Hampton Court Palace. Der St. James’s Palace ist der älteste Palast der britischen Monarchie, an dessen Hof noch ausländische Botschafter akkreditiert sind.
Holbein führte die Decke in der Chapel Royal aus. Es wird angenommen, dass das Herz von Heinrichs VIII. erstem Kind, Maria I., unter dem Chorgestühl der Chapel Royal begraben wurde; dieses Herz, das Philipp von Spanien so leidenschaftlich geliebt und vom Katholizismus verbrannt hatte und auf das sie am Ende ihrer Regierungszeit traurig kommentierte, dass das Wort ‚Calais‘ gefunden werden würde graviert, symbolisch genug, angesichts der Tatsache, dass Maria I. 1558 den Vertrag über die Übergabe von Calais im St. James’s Palace unterzeichnete.
Ihre Halbschwester Elisabeth I. zog im Gegensatz dazu in den St. James’s Palace zur Zeit der spanischen Armada – jener Flotte, die von demselben Philipp, jetzt Philipp II. von Spanien, gesandt wurde –, die vor Calais vor Anker gegangen war, ob die Engländer folgten und ihre großen Feuerschiffe schickten, unterstützt von den ‚protestantischen‘ Winden, wie sie später genannt wurden, vermutlich von einem ‚englischen‘ Gott gesandt, um die Spanier zu besiegen. Im Jahr 1588 zog Elizabeth in den St. James’s Palace, um sicherer zu bleiben, und machte sich von St. James’s in ihrem Staatsschiff auf den Weg, um ihre historische Rede vor ihren Soldaten in Tilbury zu halten. Es ist zumindest möglich, dass sie zu dieser Zeit in dieser Zeit der nationalen Krise in der Chapel Royal gebetet hat.
Prinz Charles von Wales – ‚der Sohn unserer Liebe‘, später Karl II. – wurde im St. James’s Palace in einem mit grünem Satin bedeckten Bett geboren, das fast siebenhundert Pfund kostete (ebd., S. 15). Der älteste Sohn Karls I. und seiner in Frankreich geborenen Königin Henrietta Maria wurde am 27.Juni 1630 in der Chapel Royal im St. James’s Palace von Erzbischof Laud getauft, wofür der Lord Mayor London eine silberne Schrift schenkte (ebd., S. 16). Der zweite Sohn von Charles I und Henrietta Maria, Prinz James, Herzog von York – der zukünftige James II – wurde 1633 in St. James’s geboren und auch in der Chapel Royal getauft. Es wäre jedoch im St. James’s Palace, dass Charles I. am letzten Tag seines Lebens herzzerreißenden Abschied von seinen Kindern, Prinzessin Elizabeth und Prinz Henry, Herzog von Gloucester, nehmen würde, nachdem der König von Windsor nach London gebracht worden war. Am bitteren, eisigen Morgen des 30. Januar 1649 – von Karl I. als sein ‚zweiter Hochzeitstag‘ bezeichnet – stand er auf und empfing seine letzte Kommunion zu einer Lesung aus dem 27. Kapitel des Buches Matthäus von Erzbischof Juxon. Der König machte sich in einer traurigen, von Trommeln begleiteten Prozession von St. James nach Whitehall auf den Weg zu seiner Hinrichtung. Oliver Cromwell verwandelte den St. James’s Palace während der Zeit des Commonwealth in eine Kaserne.
Einige der unbezahlbaren silbervergoldeten Altarteller in der Chapel Royal stammen aus der Zeit Karls II. und Jakobs II., darunter zwei Leuchter mit dem Monogramm Jakobs, des Herzogs von York. Prinz James Francis Edward Stuart, ‚Der alte Prätendent‘ und Oberhaupt der späteren jakobitischen Sache, wurde 1688 im St. James’s Palace in dem berühmten ‚Warming-Pan‘ -Vorfall, Sohn von James II und seiner zweiten Frau, Maria von Modena, geboren.
Samuel Pepys beschrieb die Chapel Royal of St James’s in seinem großen Tagebuch korrekt als ‚King’s Chapel‘ und machte den wichtigen Unterschied zwischen dieser Kapelle und der ‚Queen’s Chapel‘, die für die erste vorgeschlagene Braut Karls I. – die spanische Infantin Maria Anna – begonnen worden war, aber stattdessen von seiner in Frankreich geborenen Königin Henrietta Maria und dann von zwei nachfolgenden Stuart Queens Consort genutzt wurde.
Die Hochzeit von Prinzessin Anne, Tochter von James, Duke of York und seiner ersten Frau Anne Hyde, heiratete Prinz George von Dänemark in der Chapel Royal, St James’s, am 28. Juli 1683, eine passende Wahl für Prinzessin Anne, die dort geboren worden war, wie ihre Schwester Prinzessin Mary – Mary II – im Jahre 1665.
Die Kapelle blieb eine beliebte Wahl für königliche Hochzeiten für die neue Hannoveraner Dynastie, nicht zuletzt für Königin Victoria; die Hochzeit von Georg III. und Charlotte von Mecklenburg-Strelitz wurde dort am 8. September 1761 (sechs Stunden nach der Ankunft von Prinzessin Charlotte in Großbritannien) ebenso gefeiert wie die von Georg III.’s Vater, Friedrich, Prinz von Wales und Prinzessin Augusta von Sachsen-Gotha am 27. April 1736. George III. Sohn, George, Prince of Wales – später Prinzregent und König George IV – heiratete Prinzessin Caroline von Braunschweig in der Chapel Royal am 8. April 1795. Dies war eine unglückselige Union, deren Geschichte sich als katastrophal erweisen würde. Georg III. besuchte hier manchmal Gottesdienste, wenn er in London war.
Queen Victorias Hochzeit mit Prinz Albert von Sachsen-Coburg-Gotha („der glücklichste Tag meines Lebens!“) wurde am 10.Februar 1840 in der Chapel Royal gefeiert, einem Tag, der mit Regenfällen begann. Die Königin wurde mit ihrer Mutter, der Herzogin von Kent und der Herzogin von Sutherland, zum St. James’s Palace gefahren. Sie hätte eine einfache und private Zeremonie vorgezogen und mochte den öffentlichen Charakter einer kleinen Kapelle für ein so wichtiges königliches Ereignis nicht. Königin Victoria wurde von ihrem Onkel, dem Herzog von Sussex, den Gang der Chapel Royal hinauf geführt. Prinz Albert trug die Uniform eines britischen Feldmarschalls; Die Königin trug ein cremeweißes Kleid aus Spitalfields-Satin, wobei die Hochzeitsspitze von einer Miss Bidney in der St. James’s Street, Pall Mall, beaufsichtigt wurde (Kay Staniland, In Royal Fashion, Pg 121, 1997).
Die überfüllte Chapel Royal wurde in Sir George Hayters Gemälde von Queen Victorias Hochzeit, The Marriage of Queen Victoria, am 10.Februar 1840 gut festgehalten. Darin sind die Figuren des Premierministers Lord Melbourne sowie der Herzogin von Kent und Königin Adelaide deutlich zu sehen. Die Dunkelheit dieses Februarmorgens in der Kapelle kontrastiert bewusst mit dem Weiß des Hochzeitskleides der Königin, während das Rot von Prinz Alberts Uniform in den roten samtenen Altarkissen parallel ist. Die Dekoration der Chapel Royal für die Hochzeit kostete etwa £ 9.000.
Das älteste Kind der Königin und Prinz Albert, die Prinzessin Royal, würde auch in der Chapel Royal heiraten, dem einzigen Kind der Königin, das dies tat. Ihre Hochzeit mit Kronprinz Friedrich Wilhelm von Preußen fand am 25.Januar 1858 statt, wobei der Erzbischof von Canterbury den Gottesdienst leitete. Vorhersehbar erinnerte sich die Königin an ihre eigene Hochzeit vor achtzehn Jahren und kommentierte mit wehmütiger Nervosität: „Ich fühlte mich, als würde ich wieder verheiratet sein …“ als sie den berührenden Anblick der Prinzessin Royal „unsere Lieblingsblume … zwischen ihrem geliebten Vater und ihrem liebsten Onkel Leopold“ (op. cit Christopher Hibbert, Königin Victoria: Eine persönliche Geschichte, Pg 243, 2000). Das Eheregister wurde im Thronsaal unterzeichnet, wie es Königin Victoria getan hatte.
Am 6. Juli 1893 sollte eine weitere wichtige Hochzeit in der Familie der Königin gefeiert werden – die von Prinz George, Herzog von York und Prinzessin Mary von Teck, dem zukünftigen George V. und Königin Mary. Diesmal war die Reflexion jedoch durch Schwarz zu sehen. Die Königin, die inzwischen seit zweiunddreißig Jahren verwitwet ist, beobachtete ihren Enkel Prinz George 1840 dort, wo Prinz Albert gestanden hatte. Die Zeremonie wurde wie die von Königin Victoria aufgezeichnet, diesmal jedoch vom dänischen Künstler Laurits Regner Tuxen, der das Tageslicht durch die großen Fenster der Kapelle auf das königliche Paar strömte, ähnlich wie im Porträt der Hochzeit der Königin von Hayter.
Die Chapel Royal blieb ein beliebter Ort für Taufen, obwohl die Kinder von Königin Victoria dort nicht getauft wurden, sondern hauptsächlich in der Kapelle des Buckingham Palace. Dies war die entscheidende Veränderung, die sich nach dem Beitritt von Königin Victoria ereignete, als der Buckingham Palace zur offiziellen Londoner Adresse des Souveräns wurde.
Lord Frederick Windsor und Lady Gabriella Windsor, die Kinder des Cousins der Königin, Prinz Michael von Kent, wurden in der Chapel Royal getauft, ebenso wie die Enkelin der Königin, Prinzessin Beatrice von York, im Jahr 1988 sowie ihre Urenkel, Prinz George und Prinz Louis. Prinzessin Beatrice plant auch, dort zu heiraten.
Der Sarg von Diana, Prinzessin von Wales,ruhte 1997 in der Chapel Royal vor ihrer Beerdigung in der Westminster Abbey; Der von Königin Elizabeth, der Königinmutter, ruhte auch in der nahe gelegenen Queen’s Chapel, bevor er 2002 in die Westminster Hall gebracht wurde, um im Staat zu liegen.
Die Chapel Royal fungiert weiterhin als lebende, arbeitende königliche Kapelle; Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen von Mitgliedern des königlichen Haushalts werden dort ebenfalls durchgeführt.