Es ist leicht, jeden, der die 5-1 Chicago Bears kritisiert, als nasse Decke zu bezeichnen, aber es ist auch schwer zu leugnen, dass das Team trotz ihres heißen Starts ein großes Problem hat. Und nein, es ist nicht das Offensivspiel, das anruft.
In sechs Spielen belegen die Bären den 28. Platz in Yards pro Spiel, den 28. Platz in Rush Yards pro Spiel und den 26. Platz in Offensive DVOA. Ein ungeübtes Auge könnte Nick Foles (62%), 80, für ihre offensiven Probleme verantwortlich machen.4 Passantenwertung), der statistisch nicht viel besser war als Mitchell Trubisky, oder Matt Nagy, der mit seinen Play Calls keine explosiven Plays generiert hat. Aber während beide nicht unbedingt großartig waren, Chicagos größtes Problem liegt in der Offensivlinie – und das unterdurchschnittliche Produkt ist das Ergebnis jahrelanger Nachlässigkeit auf der Position.
Die Starteinheit von Charles Leno Jr., Rashaad Coward, Cody Whitehair, Germain Ifedi und Bobby Massie hat die Bears-Offensive in den letzten Wochen konsequent zum Scheitern gebracht. Das Panthers-Spiel war vielleicht das Schlimmste für diese Einheit: laut PFF lag keiner der startenden O-Lineman der Bären in diesem Spiel über 70,4 (Cody Whitehair), und sowohl Leno als auch Coward wurden in den 50er Jahren bewertet (57,1 bzw. 55,9).
Die Offensive Line war am Sonntag nicht konstant gut in irgendetwas: Während Whitehair eine starke 85.8-Laufblockiernote hatte (der einzige O-Lineman, der über 61 bewertet wurde), hatte er eine miserable 26.3-Passblockiernote. Während Massie im Passschutz solide war (seine Passblockiernote von 84,1 war die einzige über 59), war er gegen den Lauf schrecklich (47,0).
Coward war bei seinem ersten Start merklich schlecht und ersetzte James Daniels auf der linken Seite, der in seiner dritten Saison stark war, und tankte eine Reihe von Spielen, bevor sie begannen. Hier ist er, anscheinend verwirrt durch den Spielaufruf und blockiert den Falschen:
Und hier ist er, absolut abgeflacht von Derrick Brown, der David Montgomery im Backfield angreift:
Es ist fast nicht fair, einen Typen herauszugreifen, der diese Saison nie beginnen sollte, besonders wenn er keine Hilfe von jemand anderem hat. Schauen wir uns Whitehair und Ifedi an – zwei Jungs, die anfangen sollten – und sehen, wie sie das Passspiel blockiert haben, das zu Nick Foles ‚INT:
Oof . Auf keinen Fall hätte Foles diesen Wurf machen sollen, aber es ist nur ein weiteres Beispiel für ein Spiel, das nicht einmal eine Chance hatte. Das Panthers-Spiel – und das Buccaneers-Spiel und das Colts–Spiel – waren mit ihnen übersät. Es ist ein Wunder, dass David Montgomery durchschnittlich sogar 3,7 Yards pro Carry erzielt, da seine Linie weiterhin Eins-gegen-Eins-Matchups verliert und keine Löcher öffnet.
Es ist zu beachten, dass Offensivtrainer Juan Castillo diese Woche weder am Spielfeldrand noch im Training war, da er sich nach einem engen Kontakt mit ihm in Quarantäne befand positiv auf COVID-19 getestet. Dennoch scheint dies ein Problem ohne klare Lösungen zu sein. Chicago könnte in Notre Dame Produkt Alex Bars für Coward untergehen, der sich nach einer brutalen ersten Fahrt im Buccaneers-Spiel niederließ. Aber Bars ist ein undrafted Free Agent, der eine begrenzte Obergrenze hat. Abgesehen von ihm, Zu den anderen offensiven Linemen auf dem Kader gehören der neu verpflichtete Free Agent Jason Spriggs, Der Rookie der siebten Runde, Arlington Hambright, und sein Kollege Notre Dame UFA Sam Mustipher.
Dieses Debakel ist das Ergebnis der fragwürdigen Strategie von Ryan Pace beim Aufbau der O-Line. Der GM hat eine Reihe von hochkarätigen Fehlern – Trubisky und Kevin White unter ihnen – aber sein Missmanagement der Linie verdient wahrscheinlich mehr Aufmerksamkeit als es bekommt. Sicher, er entwarf Whitehair und Daniels in der zweiten Runde, die beide solide Wachen sind, aber er entwarf auch Hroniss Grasu in der dritten, wer begann nur 12 Spiele mit den Bären.
Und während es schön ist, ein paar Wachen zu treffen, ist Tackle wichtiger und wohl eine der drei oder vier wichtigsten Positionen in einer Fußballmannschaft. Pace hat in seinen sechs Spielzeiten als Bears GM genau zwei Tackles entworfen – Tayo Fabuluje in der sechsten Runde im Jahr 2015, der keinen einzigen Snap für Chicago spielte, und Lachavious Simmons in der siebten Runde im Jahr 2020, der im Trainingsteam ist.
Anstatt Tackles zu entwerfen, hat Pace versucht, eine Starteinheit aus dem Nichts zusammenzustellen. Er verlängerte Leno im Jahr 2017, einen ehemaligen Draft-Pick der siebten Runde, der seit seinem Eintritt in die Liga bestenfalls durchschnittlich war. Auf der rechten Seite unterschrieb er 2016 Massie als Free Agent und verlängerte ihn 2019 nach seiner angeblich besten Saison, in der er eine PFF-Note von 71,9 erzielte (was in Ordnung, aber nicht großartig ist). Im Jahr 2020 haben Leno und Massie zwei der sieben größten Verträge der Bären und zusammen fast 20 Millionen US-Dollar ihrer Obergrenze.
Es schien 2018 zu funktionieren, als die Bären 12-4 gingen und sowohl Leno als auch Whitehair in den Pro Bowl gingen. Aber im Jahr 2019 gingen Leno und Massie nach ihren besten Spielzeiten in die Mitte zurück, und der mehrjährige Star Guard Kyle Long zog sich zurück, nachdem jahrelange Verletzungen ihn verlangsamt hatten. Die offensive Line war eine klare Schwäche in der Offseason, aber Pace, der an Lenos und Massies Verträgen festhielt, machte keinen Schritt im Tackle. Um Long zu ersetzen, unterschrieb er Ifedi für das Veteranenminimum. Der größte Schritt, den Chicago auf der O-Linie machte, war die Verpflichtung von Trainer Juan Castillo, der mit 61 Jahren keinen Fußball spielt.
Kurz gesagt, Pace hat die Mittelmäßigkeit belohnt und diese Nebensaison verdoppelt, indem er einen neuen OL-Trainer eingestellt, eine erste Runde in Guard umgewandelt und entschieden hat, dass es genug war. Es sieht noch schlimmer aus, wenn man bedenkt, dass Foles in der Nebensaison ihr QB-Ziel war, der bekanntermaßen sowohl unbeweglich als auch verletzungsanfällig ist. Als er 2017 den Super Bowl gewann, befand er sich hinter einer Elite-Linie, zu der drei Pro-Bowler gehörten: Brandon Brooks, Lane Johnson und Jason Kelce.
Die Bären hatten in der Nebensaison nicht viel Cap-Platz, aber für Jimmy Graham und Robert Quinn wohl immer noch zu viel bezahlt. Beides waren keine besonders schlechten Neuverpflichtungen, aber sie hätten einen besseren Guard-Ersatz oder zumindest etwas mehr Tiefe bringen können. Cole Kmet kann sich als guter Spieler herausstellen, aber es gab solide OL-Aussichten bei Pick 43 (Ezra Cleveland unter ihnen). Chicago hat leichte Ausfälle bei Lenos und Massies Verträgen im Jahr 2021 – was einem Cap–Crunched-Team eine beträchtliche Menge Geld sparen würde -, aber es gibt keinen offensichtlichen Ersatz auf der Liste, und ein solches Tackle wäre klug gewesen.
Heute liegt Chicago mit 5:1 zurück, bleibt aber ein fehlerhaftes Team. Sie haben ein klaffendes Loch in der linken Wache, und der Rest der Linie spielt nicht gut. Sie erhielten am Mittwochmorgen eine potenzielle Lebensader, als die Bills Guard Quinton Spanien freigaben, und seine Unterzeichnung würde die Linie zweifellos verbessern. Aber es gibt immer noch eine begrenzte Obergrenze, und es ist schwer, die Bären als Anwärter ernst zu nehmen, bis sie eine signifikante Verbesserung in den Gräben zeigen. An diesem Punkt der Saison scheint es eine schwierige Frage zu sein.